ГЛАВА 3

Дарена

Как же не хотелось возвращаться домой! На меня давили стены мрачной комнаты. И тысячи свечей не смогли бы развеять темноту в моей душе. Ждана всегда заходила ко мне перед сном, и сегодня не стало исключением. Я услышала характерный стук в дверь. Сестра стучала только для того, чтобы соблюсти приличие, но всегда врывалась, не дожидаясь одобрительного ответа. Ее белокурые волосы распались по плечам, а фланелевая ночная рубашка доходила до щиколоток, своей бесформенностью скрывая красивую стройную фигурку. Большие голубые глаза, как всегда, светились добротой. Сестра походила на заморскую куклу с фарфоровой кожей. Хрупкая и невесомая девушка, за которой бегало пол села. Но Ждана не подпускала к себе мужчин, ожидая первой чистой любви. В мечтах она рисовала принца неземной красоты и щедрости, а таких на селе не водилось.

– Рассказывай скорее, – схватила она расческу с тумбочки и плюхнулась в стул. Сестра обожала, когда я расчесывала ей волосы, а потом заплетала их в косу. – Ты встречалась с Демьяном?

Я встала позади Жданы и взялась за привычное для рук дело.

– Да, – протянула я с улыбкой, но не стала продолжать, чтобы немного ее помучить.

– Дарена! Ты же знаешь, я хочу подробностей! – всплеснула она руками. Я любила, когда она злилась. Это смотрелось так смешно, будто белый пушистый кролик кидается на льва.

– Ладно, – рассмеялась я. – Я сидела на берегу…

– Не настолько подробно! Давай сразу к поцелуям и… – замялась Ждана.

И я начала рассказ, яркими красками описывая нашу с Демьяном близость. Сестра даже никогда не целовалась, и мне было ее поистине жаль. Она лишала себя такой бури эмоций и безмерного счастья, о которых сама не догадывалась. Хотя мои рассказы будоражили в ней небывалые чувства, и в конце она всегда говорила, что завтра пойдет и поцелуется с сыном мясника – первым красавчиком на селе. Такие порывы заканчивались одинаково. Ждана даже не решалась с ним заговорить, когда он приходил в лавку за разделочными досками. Он разрубал их каждый день, и я прекрасно понимала почему. Ни для кого, кроме сестры не секрет, что он был тайно в нее влюблен.

– Что трудного в том, чтобы заговорить с Ратибором? Он слюной на тебя исходит, как на сочный кусок мяса!

Ждана расхохоталась, и ее щеки заалели.

– Ратибор красивый, но слишком молчаливый. Я хочу так, как у вас с Демьяном. У вас такая любовь, Дарена! На вашей свадьбе я…

Сестра резко осеклась и опустила взгляд. Улыбка сошла и с моего лица. Ждана нехотя тронула глубокую рану и на комнату опустилась звенящая тишина. Только треск свечей ее прорезал, как на похоронах в ратуше.

Я присела на кровать, теребя в руках расческу. Глаза защипало от накатившей влаги. Только при сестре я не скрывала отчаяния и давала волю чувствам. Они выливались из меня горькими потоками слез. Иногда я рыдала в голос, как сейчас, и сестра обнимала мои дрожащие плечи. Ждана всегда плакала вместе со мной, будто ее тоже отправляют в лабиринт. Я часто задумывалась о том, что чувствует она в эти моменты, но спросить никогда не решалась.

– Я не отдам тебя оборотню, – безустанно шептала она, повторяя слова Демьяна. Но что могла сделать моя сестренка, если даже сын главы поселения не в силах повлиять на отца. Сколько раз он уговаривал его изменить правила. Выбирать девушек в день самого обряда и провести совет заново. Но Казимир непреклонен. Менять сложившуюся веками традицию и законы он не собирался.

– Я знаю, как тебе можно сбежать прямо в день обряда. Тогда Казимиру придется менять правила.

– И ты туда же! – взорвалась я, вскакивая с кровати. Подошла к подоконнику и сжала его руками с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Смирись с тем, что скоро меня не станет. Я смирилась и готова умереть. Надеюсь, ты помнишь о клятве, которую мне дала?

Я повернулась к ней лицом, вглядываясь в заплаканные глаза.

– Посмотри на меня, Ждана!

Она подошла ко мне вплотную и раскрыла ладонь со свежим порезом.

– Я скорее умру, чем нарушу клятву! Отец не выдаст меня замуж против воли!

Зря она была в этом так уверена. Я слышала их с Казимиром разговор. Дядя четко дал понять, что свадьба состоится, как только меня не станет. И никто из мужчин не спрашивал у своих детей, чего они хотят. Глава семьи принимает единственное правильное решение, а родня подчиняется. Так было всегда!

– Обещаю, Дарена!

Только проверить я не смогу, ведь буду лежать в лабиринте истерзанная и убитая оборотнем.

ГЛАВА 4

Дарена

День сменял ночь, нещадно приближая время обряда. К нему готовились всем селом, будто к великому празднику. Для них это лишь повод нарядиться, и расслабиться за чаркой вина. А для меня…

Ратуша преображалась, утопая в лепестках цветов и красных бархатных тканях. Ковровые дорожки вели к ней из каждого дома. Несмотря на то, что погода продолжала радовать солнцем, на улицах зажгли факелы на столбах. Я смотрела на подготовку из окна гостиной и не спешила идти в ванную, которую предусмотрительно набрал дядя и сбежал из дома вместе с сестрой. Ждана вообще перестала приходить ко мне в комнату после последнего разговора. Она целыми днями пропадала на работе и появлялась дома за полночь. Наверное, и она поняла, что со мной нет смысла общаться.

Я могла стерпеть все от родных людей, но не от Демьяна. Я в наглую бегала к нему домой, но его всегда не было. А вчера он принес мне флакон духов, которые изготовил лично для меня и взял обещание, что надушусь ими в день обряда. Сухо поцеловал в щеку и ушел. Я даже не успела с ним поговорить.

Вот и любимый покинул меня в конце пути! Еще никогда не чувствовала себя так паршиво! Не оставалось сил даже принять ванну, хотя это часть обряда и в горячую воду специально накидали лепестков. А еще не пожалели дорогие масла, не говоря уже о заморском мыле.

В гордом одиночестве скинула с себя рубашку и погрузилась в воду. Закрыла глаза, погружаясь с головой. Сразу возникло желание никогда больше не выныривать. Просто вдохнуть носом воду и эпично закончить обряд. Но мысль о сестре не позволила так просто уйти. Какая разница как умру?! Зато ей обеспечено будущее без страха. Пусть они с Демьяном бросили меня в такую трудную минуту, я все равно не желала им зла.

Только вышла из ванной, обмотавшись простыней, как в дом ворвались две пожилые женщины с котомками. Они не разговаривали ни между собой, ни со мной. Усадили меня на стул и принялись чесать волосы, и красить лицо. Я сидела без движения, позволяя делать с собой все, что они хотят. Какая разница, как буду выглядеть в день своей смерти?! Могли бы просто засунуть в мешок и бросить в лабиринт! К чему такие почести?!

В итоге они обули на меня красные сапожки и натянули платье в цвет. Накинули на плечи теплую мантию и подтолкнули к выходу из дома. На пороге я вспомнила, что забыла подушиться, как просил Демьян. Сначала замялась, обдумывая, стоит ли возвращаться в комнату. А потом представила медовые глаза любимого и сорвалась с места. Женщины побежали за мной. Наверное, подумали, что хочу сбежать. Они торопили меня, оттаскивая от комода, и я пролила на себя почти целый флакон. Мог бы и получше духи сделать! Странный запах травы неизвестного происхождения вызывал тошноту.

Вскоре я стояла посреди улицы, источая жуткий запах. Женщины взяли меня под руки, и повели в сторону ратуши. Там собралось все село. У входа в ратушу стояла повозка, усыпанная цветами с запряженным белым жеребцом. Вот и гроб готов! Ждет меня не дождется! А рядом стоит Казимир, прижимая к пузу великую книгу, в которой прописаны законы Совунмы.

Я зашла в ратушу на негнущихся ногах и взглядом наткнулась на зеркало. Сначала не узнала себя. Женщины поработали на славу. Огненные кудри сплелись на макушке замысловатым цветком. Два локона выбивались из прически, спадая на плечи. Болотного цвета тени выделили зеленые глаза, а кожа стала фарфоровой, как у Жданы. Я откинула полы мантии, чтобы рассмотреть платье. Из бархатной теплой материи оно плотно село по фигуре, а пышная юбка доставала до щиколоток. Все обшито золотого цвета кружевом и рюшами. Такие платья надевали богатые девицы на свадьбу. Мне не хватало лишь фаты.