Я шла и думала над книгой, сунутой нам призраком перед выходом.

   — Возьмите, — сказал тогда дух, перегородив нам дорогу, и протянул толстый, тяжёлый фолиант с потрепанной, старинной обложкой. Мы отказывались, твердили, что нам нельзя брать отсюда литературу, но… он был достаточно настойчив, и когда призрак принял боевую форму, спешно согласились и выхватили из его прозрачных рук книгу. Вот только нужной информации так и не нашли. Ни в в городской, ни в академской, ни в тайной библиотеке нет ничего о других, отличных от обычных способов предвидения и людях, внутри которых борются две враждующие стихии. Ничего. Как будто таких, как мы существовать не должно. А сейчас я вертела книгу в руках. Краешек синей обложки чуть отпадал, за ним виднелся другой слой, бордовый. Что примечательно, никаких надписей на ней не красовалось. Решив, что подробней я рассмотрю фолиант в комнате, сунула его в небольшую сумку, которая сразу оттянула плечо, но это почти не чувствовалось. Риа и Дар о чем-то переговаривались, мне не хотелось вслушиваться. Я просто гуляла, наслаждаясь утренним, прохладным воздухом и мрачными видами столицы.

   Не знаю, сколько прошло времени, не хотела знать. Я любила этот город и обожала его атмосферу, такую мрачную и, наверно, волшебную, которая пробивает мой агрессивный настрой и дарит уверенность в будущем.

   К моему сожалению, через долгие часы пути показались главные ворота академии. Я не хотела туда идти. За последний год вся моя картина мира, раскрашенная в белые и розовые тона перевернулась. Да, когда-нибудь это должно было случиться, вот только раньше одна наивная вампирка ничего не понимала. Я долгое время жила в собственных иллюзиях. Иллюзиях дружбы, чести, правды… Я верила в то, что невозможно обманывать, так искренне мне улыбаясь, что нельзя предать, когда так сильно тянутся к пусть даже и не человеку вовсе. Но когда все мои призрачные надежды и реалистичные иллюзии разбились и осколками впились в душу, поняла всю жестокость мира и корыстность его жителей. Не всех, но многих. Теперь я стараюсь никому не доверять, лишь самым близким, играю из себя хладнокровную, озлобленную и жестокую девушку, тщательно скрывая все эмоции, которые часто бушуют внутри. И я больше не хочу ни с кем знакомиться, ибо до жути боюсь, что меня предадут так же, как сделал это он. И даже к тому же Дару я старалась не проникаться особыми приятельскими чувствами, ожидая любого удара, хоть в мыслях и звала его другом.

   — Доброе утро, — прервал мои печальные мысли незнакомый голос. Я вырвалась из воспоминаний и в нос сразу ударил запах псины. — Могу ли я узнать имя столь прекрасного создания?

   Оборотень обращался не ко мне. Ну естественно, кому захочется знакомиться с бледной, угрюмой вампиршей, у которой присутствуют синяки под глазами и явная неприязнь к окружающим. Но мне не было из-за этого обидно, я не страдала от одиночества, даже любила его в какой-то степени.

   — Эриа, — ангельским, чистым голоском представился демон соблазнения мужчин. — Можно просто Риа.

  – Итан, – сказал в ответ он и, подхватив тоненькую, изящную ручку, осторожно ее поцеловал. – Для вас как угодно.

   Блондинка заигрывающе хихикнула, соблазнительно скользнула взглядом по волку, а потом восторженно уставилась на меня. Кстати, оборотень нас с Дарианом полностью игнорировал.

   — Кто же вы, я теряюсь в догадках, — снова привлек внимание девушки он. — Может, великолепная мавка? Или прекрасная, нереальная нимфа?

   — Вы не угадали, — немного поникшим голосом проговорила Ри, — я просто напросто суккуб.

  Я уловила как улыбка оборотня на миг испарилась, но возобновилась вновь, только теперь фальшивая. Такие, как Эриа у нас не в почете, это факт, но я подругу любила и по возможности не давала никому обижать её.

   — Это тоже неплохо, — голос парня с темно-медовыми волосами уже не звучал столь обольстительно. — Что ж, мне нужно поспешить. Надеюсь, мы ещё встретимся.

   Он не надеялся и не хотел. Трус взял и сбежал, скрывшись за воротами академии. Я косо глянула на Рию. Она улыбалась, очень широко и счастливо.

   — Думаете, расстроюсь? — поняла блондинка наши взгляды. — У меня есть Кэм и мне больше никого не нужно.

   — Но ты же с этим… – начал Дар, но оборвал себя на полуслове.

   — Флиртовала? — продолжила Эриа за стихийника. — Это так, для поддержания формы.

   Дариан хмыкнул и открыл ворота, пропуская нас вперёд, а я  это время размышляла, как открыть глаза подруги на ложь её жениха. Мне очень не хотелось, чтоб ей было больно, но я не позволю, просто не позволю ей ошибиться также, как это сделала я.

***

   В аудиторию мы буквально ввалились. Вернее, я вбежала, как самая быстрая, а через десять секунд ввалились Дар и Риа. Преподаватель по магии артефактов недовольно осмотрел нас, но всё  же кивнул, разрешая войти. Мы поторопились за свои привычные места на последних рядах, но едва я села, взгляд уткнулся в чей-то затылок. Незнакомый затылок. Вдохнула довольно-таки приятный запах брюнета и окончательно уверилась, что передо мной сидит кто-то чужой. Судя по любопытным взглядам в его сторону, этот кто-то появился в нашей группе только сегодня.

   Рядом примостилась запыхавшаяся Риа и тоже непонимающе посмотрела на незнакомца, но, в отличие от меня, молчать не стала и громким шепотом поинтересовалась:

   — Эй, парень! — впереди сидящий недовольно обернулся. — Кто ты такой?

   — И что здесь забыл? — враждебно добавила я. Он безразлично осмотрел подругу, зло оглядел меня и демонстративно отвернулся. Ещё одна сволочь.

   — Это новенький, — донесся до меня тихий шепот от кого-то слева, — некромант.

  Оу, это многое объясняло. А конкретно: высокомерие, самолюбие и наплевательское отношение к людям.

   — У окна еще один, его из другой группы вчера перевели из-за конфликта с куратором, — по тембру и частоте голоса я выявила в нем светловолосую эльфийку, которая сидела совсем недалеко и обратила внимание наши с подругой реплики. Мне не составляло труда слышать её тихий шепот, всё-таки слух у вампиров очень чувствительный.

   Перевела взгляд в другой конец аудитории и с удивлением узнала в новом одногруппнике того самого оборотня, что так “желал” встретиться с Эрией. Легонько ткнула подругу в бок и кивнула на Итана, который со странным взглядом поглядывал на нас. Когда он очередной раз обернулся, блондинка кокетливо помахала ему ручкой и послала воздушный поцелуй. Волк понятливо усмехнулся и перевел свой взор на преподавателя. Я тоже прислушалась к лекции и вовремя.

   — Артефакт Сей-Арк уникален тем, что это по факту – это разумное существо, — по аудитории пронесся удивленный вздох. — Создатель вкладывает в него магию менталиста таким образом, что отнимает часть сознания у своей жертвы, которая потом стремительно сходит с ума. Поэтому Сей-Арк и считается запрещенным, есть он только у не боящихся жестокого наказания артефакторов. А наказание действительно страшное – искусственное выгорание.

   Я торопливо записывала, вникая в тему всё больше и невольно подмечая, что плата за этот артефакт достаточно справедливая: часть разума за часть души.

   — Его свойства по своей природе удивительны, — продолжал магистр Хейр, — Тот, кто его наденет, снять уже не сможет, Сей-Арк моментально сливается с разумом и аурой. Он открывает самые тайные уголки сознания. Его хозяин тут же вспоминает всю свою жизнь с самого рождения, запоминает всю информацию услышав её даже мельком, его мозг активируется на сто процентов.

   — Можно вопрос? — прозвучал мой громкий голос. Преподаватель кивнул и я озвучила свои мысли: — Может ли Сей-Арк помочь вспомнить свою жизнь вампиру?

   Озвучила и тут же поняла, что ляпнула. Ведь артефакт запрещённый. Но магистр понимающе хмыкнул и снисходительно пояснил:

   — Нет, он работает только на смертных, ведь сознание — это в какой-то степени часть души, а различия между душой живого и мёртвого всё же есть. Но в любом случае, не советую даже пробовать найти его и дело уже даже не в том, что он запрещён. Как я уже говорил, Сей-Арк – живое существо. С каждым годом всё больше приживаясь к чужой душе, сознание, заключенное в артефакт, расширяет свои рамки и в конце концов захватывает весь разум. Человек становится совершенно другой личностью…