Птичка пискнула, и в этот момент произошло что-то странное. Мои руки завибрировали в месте, где касались кожи ушастого, и я резко отпрянула.

Сглотнула, уставилась на свои ладони, потом на птицу. Она защебетала, взлетела и закружила над моей головой. А потом снова приземлилась на мужчину и закивала длинным клювом в сторону раны. Я прищурилась, присматриваясь к зверюшке. А это существо весьма разумно, и прямо сейчас оно требовало вернуть руки на место. Неуверенно посмотрела на свои ладони и пожала плечами.

– А, впрочем, любопытно же, – изрекла я и снова прижала листок.

Пару секунд ничего странного не происходило. Просто смотрела на свои руки, и в какой-то момент вновь ощутила вибрацию. Она нарастала все сильнее, и я чувствовала, как начали нагреваться ладони. А вот теперь стало не до шуток. Попыталась оторвать руки, но ничего не вышло. Они будто приклеились, и какая-то неведомая сила магнитом притягивала меня к ране. Жар усилился и стал постепенно разливаться по всему телу. Птичка рядом громко и быстро защебетала, будто пыталась предупредить о чем-то. Но я уже не могла реагировать, жар подступил к груди, поднимаясь все выше, к лицу.

Виски запульсировали, голову пронзила резкая боль, и я вскрикнула, пытаясь отстраниться. Все тщетно. Казалось, мой мозг не выдержит и сейчас взорвется изнутри. Когда подумала, что не вынесу больше и прямо здесь погибну, боль резко отступила, а я тут же расслабилась, бессильно свалившись рядом с ушастым. В голове стоял гул, мне снова ужасно захотелось спать. Стоило прикрыть веки, и я отключилась.

Пробуждение было тяжелым. Чувствовала, что тело ныло, будто я всю ночь грузила мешки с картошкой. Голова казалась деревянной, но, что странно, я не ощущала холода, было так тепло и уютно, совсем не хотелось просыпаться. Рядом слышалось противное монотонное клацанье, которое и заставило меня медленно приоткрыть веки.

Я оказалась все в том же лесу, на земле, укутанная в черную ткань, опознанную мною, как плащ. И все бы ничего, только вот от увиденной картины у меня участилось сердцебиение. Карамельный иномирец дрался на мечах с неопознанным существом неопределенного рода. Оно было огромным, на две головы выше и в два раза шире, чем мой новый знакомый. Руки существа свисали ниже колен, на спине имелся внушительный горб, а по всей коже красовались крупные пупырышки болотно-зеленого цвета. Но самым страшным зрелищем была его морда. С выпученными глазами, огромным носом-картошкой и безобразной клыкастой пастью, из которой капала какая-то вязкая синяя жидкость.

Медленно сев, я сморщила нос от ужасного запаха гнили. И к гадалке не ходи – несло от чудовища.

Синяя птичка неожиданно появилась в поле зрения и, усевшись на мое плечо, радостно защебетала.

– И тебе привет, – шепнула я, не отрывая глаз от битвы.

Когда эти двое ураганом двинулись в мою сторону, я сорвалась с места, но тут же плюхнулась обратно от сильного головокружения. Мое пробуждение не осталось незамеченным, потому что длинноухий резко повернул голову в мою сторону, а мерзкое нечто проследило за его взглядом. Я испуганно отодвинулась назад, вжавшись в мощный ствол дерева. Чудище осклабилось зубастой пастью, высунуло зеленый язык и облизнулось. Я вновь поморщилась. Без особых усилий оно махнуло длинной когтистой рукой и снесло с ног уставившегося на меня блондина. А тот пролетел метра три и врезался спиной в ствол дерева. После чего хрипло застонал и медленно сполз вниз.

Я бы с радостью помогла, но зеленое существо ринулось в мою сторону, чем до жути напугало. Почти до обморока. Птичка пискляво пропела прямо над ухом, заставив резко дернуться и подорваться с места. В последнюю секунду успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем лапища существа раздробила бы мою голову.

Оно громко взревело от злости и разочарования, а я, не тратя времени даром, бросилась в сторону кряхтящего иномирца. Мужчина медленно приходил в себя, а когда сфокусировал взгляд на мне, застыл, словно статуя.

– Ну! – воскликнула я. И одновременно раздался еще один рев чудовища позади.

Ушастый застонал, оттолкнулся от ствола и бросился к своему мечу, застрявшему в земле. А зеленое нечто почему-то своей целью избрало меня, и начало активно приближаться. Прикрыв лицо руками, я смогла лишь коротко вскрикнуть, ожидая неизбежного. Но, кажется, целую вечность ничего не происходило, а затем моего плеча коснулось что-то теплое, заставив вздрогнуть и выглянуть из импровизированного укрытия. Длинноухий сидел на корточках передо мной, а сразу за ним лежало бездыханное тело великана.

Первым делом я облегченно выдохнула, а сразу за этим напряглась, подозрительно осмотрев своего спасителя.

– Ты кто? – одновременно спросили мы друг друга. Он промолчал, а я сразу призналась:

– Екатерина Кузнецова, – выдала на одном дыхании, затем мой взгляд завис на его нереальных изумрудных глазах, светящихся, как драгоценные камни, и я уже не так смело заявила: – Просто Катя.

Ушастый нахмурился, окинул меня задумчивым взглядом с ног до головы и снова посмотрел мне в глаза.

– Ты дивная. Откуда будешь?

– Эээм… Земля.

– Откуда? – прищурился. – Не слышал о таком селении. Это в Подземном? И с какого чуда ведьму в Сезамский лес занесло?

Он засыпал меня кучей вопросов, а затем смолк, ожидая ответов. Но из его слов я не поняла ровным счетом ничего. Единственное, о чем подсказывала логика, что если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. И уж точно не стал бы защищать от чудовища. А раз так, он пока единственное встреченное мною разумное существо, которому я могла бы довериться. Птичка не в счет.

– Я Катя, – несмело начала.

Ушастый посмотрел с огромным подозрением, будто очень сомневался, что именно так меня зовут.

– Ты говорила уже, – напомнил он.

– Я вчера по лесу гуляла и случайно шагнула в портал в ваш мир.

Ну, теперь-то карамельный точно не верил.

– Не смотри так! Знаю, что звучит, как полный бред. Но другого пояснения у меня нет. Вот скажи мне, я сейчас где?

Ушастый осмотрелся по сторонам и угрюмо уставился на меня.

– В лесу! В Сезамском.

– Вот! Нет у нас такого леса. И деревьев у нас таких нет, и птиц, и монстров, – быстро заправила свои волосы за ушки и несмело добавила: – И уши обычные. Укороченные.

В изумрудных глазах промелькнуло подозрение и неверие. А я решила продолжать аргументировать.

– Говорю же, я просто по нашему человеческому лесу шла, никого не трогала. А там появилось зеленое свечение, и я в него нырнула. А обратную дорогу не нашла. Зато тебя увидела. И твои… Уши.

– Ты никогда не встречала эльфов? – удивленно спросил мужчина.

Маленькая птичка объявилась в этот момент и приземлилась на плечо своему хозяину.

– Н-нет, насколько мне известно, – проблеяла я.

Эльф, значит. Ну, согласно сказкам, вполне может быть. Я собралась расспросить больше, но мужчина осмелился сам. Поднявшись, он протянул мне руку и помог встать.

– Мое имя Морнемир Черный Алмаз – эльф Темного королевства. Веду путь в Затуманное.

– Погоди! – восторженно воскликнула. – Я ведь понимаю тебя! Только что осознала, что ты говоришь на другом языке, но понимаю будто свой родной. Как это возможно?

Морнемир перестал смотреть на меня, как на сумасшедшую и в удивлении поднял брови. Он будто хотел то-то сказать, но не решался.

– Иномирянка, говоришь? – уточнил он.

Кивнула, раскрыла полы плаща и продемонстрировала свою одежду, мол, по мне не видно, что ли? Эльф резко отпрянул, словно увидел призрака, и удивленно округлил глаза. И чем, спрашивается, ему мои шорты с майкой не понравились?

Прикрылась обратно на всякий случай, эльф сглотнул, а затем вовсе развернулся, схватил свой меч и направился вперед. Птичка на его плече коротко клацнула.

– Эй! – воскликнула я. – Ты куда?

– Если хочешь выйти из леса до сумерек, советую поторопиться, – произнес ушастый.

Бегло осмотревшись, убедилась, что терять мне нечего, а наткнуться на еще одно зеленое нечто совершенно не хотелось. Догнала Морнемира и пристала с вопросами: