– Это не может быть Пепелица! – Пиппа не могла поверить собственным глазам. – Но это она! Пепелица и Тучка!

– Они ведут себя как лучшие подруги, – пробормотала Звездочка.

И бросилась за ними. Темные кудри Пиппы развевались за спиной девочки, пока Звездочка бежала сквозь чащу. Пиппа все еще едва могла поверить в увиденное. Пепелица никогда ни с кем не играла. Она была для этого слишком высокомерной, во всяком случае, так ей казалось. Но вот же она – веселится с Тучкой в Диком лесу!

– Смотри! – всхрапнула Звездочка, резко меняя направление.

У Пиппы отвалилась челюсть при виде скачущей мимо группы диких пони. Они на большой скорости неслись по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья, заскакивая на пни и взбегая по стволам, чтобы стрелой метнуться с высоты назад на землю.

– Выглядит опасно, – ахнула девочка.

– Это называется бежать «свободной рысью», – пояснила Звездочка. – Мне всегда хотелось это попробовать, но миссис Стиплчейз категорически запрещала. Только посмотри на них! О боже, они же не собираются перепрыгивать через то ущелье!

Деревья расступились, явив за собой огромное ущелье с отвесными скалистыми стенами. У Пиппы сердце ушло в пятки, когда Звездочка подбежала ближе. До дна ущелья, по которому бежала грозно ревущая река, было очень и очень далеко. Звездочка остановилась куда ближе к краю обрыва, чем хотелось бы Пиппе, но бегущие «свободной рысью» пони лишь ускорили шаг. Девочка закрыла ладонями лицо, но продолжила наблюдать за страшной картиной через узкую щелочку. Раздался громкий фыркающий смех, и дикие пони группами по трое стали перепрыгивать через ущелье. Во время прыжка их хвосты и гривы развевались на ветру, подобно разноцветным флагам.

У Пиппы сковало горло, когда она увидела, что Тучка и Пепелица тоже собираются прыгнуть вместе с остальными. Время, казалось, остановилось, когда две пони сорвались с края обрыва и зависли над зияющей пропастью. За этим последовали два громких удара, и в воздух взлетели комки земли. Пиппа зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, Тучка и Пепелица уже стояли в безопасности на другой стороне ущелья, разгоряченно дыша и смеясь вместе с дикими пони.

– Невероятно! – пораженно выдохнула девочка.

Звездочка в восторге переступила копытами.

– Это так круто! Видела, как Тучка и Пепелица прыгнули? Я тоже так хочу, – с тоской добавила она.

– Спорю, они перед этим много тренировались, – сказала Пиппа, заволновавшись.

Звездочка хихикнула.

– Не бойся. Я не собираюсь прыгать прямо сейчас. Такой прыжок нужно оттачивать годами. Но когда Тучка и Пепелица успели этому научиться? – Глаза Звездочки сверкнули. – Если только Тучка не занималась именно этим всякий раз, когда уходила куда-то дуться. Спорю, она практиковалась здесь. Неудивительно, что у нее так хорошо получается – моя сестричка ведь постоянно дуется, чуть что не так!

Звездочка подошла к краю ущелья.

– Эй, Тучка! – позвала она. – Это было круто!

Явно не ожидавшая ничего подобного Тучка развернулась вокруг своей оси, и ее морда потемнела от гнева.

– Звездочка! – вскрикнула она. – Уходи! Это мое особое место! Тебе здесь играть нельзя!

Глава 5

Пепелица с глазами, полными подозрения, повернулась к подруге.

– Тучка, – прошипела она, – зачем ты позвала их сюда?

– Я их не звала! – фыркнула та, зардевшись от гнева. – Они сами пошли за мной.

– Мы за тобой не шли! – возразила Звездочка. – Ну, может, самую малость. Мы отправились в Дикий лес на поиски пропавших подков, но вместо этого нашли тебя.

Тучка топнула копытцем.

– Прекрасно! И теперь вы меня сдадите!

– Нет! – воскликнула Звездочка. – Я не стукачка!

– Мы видели, как вы бежали «свободной рысью», и это было потрясающе! – сменила тему Пиппа. – У вас, наверное, ушли годы, чтобы этому научиться.

– Да нет, – ответила Тучка. – Главное – это уверенность. Если ты не боишься попробовать, то на деле это оказывается довольно просто. Дикие пони – замечательные учителя. Они терпеливые и добрые в отличие от этой старой пилы миссис Стиплчейз.

– Должно быть, с ними здорово, – поддержала Пиппа.

У Тучки заблестели глаза.

– Они мои хорошие друзья, – сказала она. – Кому-то они не нравятся, но это лишь потому, что они с ними не знакомы. Нельзя судить по одной внешности – если пони выглядит неряшливо, это не значит, что он плохой. Мои друзья среди диких пони все заботливые и благородные. И они любят меня такой, какая я есть. Им нет дела до титулов, здесь никого не волнует, что я принцесса. Лишь тут из всех мест на Шевалии я могу быть самой собой. Это касается и бега «свободной рысью». Благодаря ему я чувствую, что живу. Когда я бегу, мне кажется, что я могу летать, и мне это нравится!

– Мне тоже нравится летать, – произнесла Пиппа. Она не стала уточнять, что летала на Пегги этим самым утром, боясь, что о ней могут подумать, будто она хвастается.

Тучка застенчиво опустила голову.

– Хотите побегать «свободной рысью» вместе со мной?

– Я бы с удовольствием, – сказала Пиппа, борясь со жгучим желанием принять предложение Тучки. – Но нам нужно найти три пропавшие подковы, а время на исходе.

– Пропавшие подковы! – вздохнула Тучка. – Я все еще не знаю, верю ли я во все это.

– Я тоже, – вставила Пепелица. – Мама говорит, это все глупости.

– Но что, если это правда? – тихо спросила Пиппа.

Тучка поскребла копытом землю.

– Старая Шепчущая стена без подков выглядит как-то неправильно. Думаю, мы можем помочь вам в поисках, но только для того, чтобы все вернулось в норму, а вовсе не потому что я верю во всю эту «магию подков».

– Почему бы и нет? – согласилась Пепелица. – Готова поспорить, дикие пони тоже захотят помочь.

– Правда? – обрадовалась Пиппа. – Это было бы замечательно. Чем больше глаз, тем лучше.

Одна лишь Звездочка, похоже, сомневалась.

– Даже не знаю, – протянула она. – Нам ведь нельзя здесь быть. Может, стоит вернуться?

– Но вы уже здесь, – подал голос нахального вида гнедой пони с белой звездочкой на лбу. – И однажды я уже видел тут тебя и эту девочку.

Звездочка ярко вспыхнула.

– Ты прав. Мы с Пиппой срезали путь через лес в тот день, когда она прибыла на Шевалию.

– Мы не против, – сказал дикий пони. – Приходите, когда захотите. Меня зовут Клипер. Если хочешь, я могу научить тебя бегу «свободной рысью».

У Звездочки округлились глаза.

– Серьезно? Я с радостью!

– Тогда отойдите назад, – попросил Клипер. – Я перепрыгну через ущелье, чтобы мы оказались на одной стороне.

Ведомые Клипером, дикие пони вместе с Тучкой и Пепелицей преодолели пропасть.

Тучка подошла к Пиппе.

– Хочешь посидеть на моей спине, пока Звездочка будет учиться бегу «свободной ры– сью»?

– Да, спасибо, – согласилась девочка.

Она спешилась со Звездочки и оседлала Тучку. Старшая принцесса пони была выше и шире Звездочки, поэтому девочке едва удалось это сделать. Только подтянувшись за серую гриву Тучки, она с трудом, чувствуя себя полнейшей неумехой, взобралась на пони.

– Молодец, – похвалила Пепелица, по-дружески мягко подтолкнув ногу Пиппы носом.

– Ну что, пропавшие подковы, мы идем за вами, – заржала Тучка.

Она так резко сорвалась с места, что Пиппа клацнула зубами, как крокодил.

– Ты такая быстрая! – вскрикнула девочка.

– Лишь здесь я могу позволить себе спустить себя с уздечки, – отозвалась Тучка. – Не будь Дикого леса, куда можно сбежать, я бы точно сошла с ума от скуки. Ненавижу жить при дворе, соблюдая все эти опостылевшие правила и традиции. В Диком лесу все равны. Я не обязана каждые пять секунд делать книксен, и мне не нужно носить эту дурацкую тиару.