– Спасибо, Макс, но это все-таки не для меня. – Алексей тоже встал.
– Да, я это уже понял. Я пойду, у меня еще есть дела.
Все, что оставалось Алексею, – проводить друга до входной двери. Пока Максим обувался, Алексей стоял рядом, хмуро глядя на него.
– Я все-таки надеюсь, что ты опомнишься и вернешься, – произнес он, желая нарушить затянувшееся молчание.
– Ты зря мне не веришь… – Завязав шнурки, Макс выпрямился и взглянул на него. – Хоть ты и считаешь мои слова бредом, но запомни на всякий случай: перед тем как все это начнется, ночами будет видно северное сияние. Почти везде, даже на юге. Если увидишь ночью в небе сполохи и это будет продолжаться несколько дней, знай – времени осталось совсем мало. Запомнишь?
– Запомню… – Алексей с грустью подумал о том, что так и не смог переубедить друга. – Зря ты все это затеял.
– Время нас рассудит. Прощай, Леха. И удачи тебе – совсем скоро она всем нам очень понадобится…
Отъезд друга стал для Алексея весьма неприятным событием. Еще хуже было то, как это все произошло, – осталось ощущение, что их пути разошлись навсегда, что этого уже не изменишь. Алексей не верил в рассказанные Максом байки о конце света и корил себя за то, что не смог убедить друга не верить всем этим россказням. Конец света предсказывают с регулярной частотой, последний – если Алексею не изменяла память – ожидали в двухтысячном году. Но двухтысячный год прошел, ничего не случилось. И фанаты апокалипсиса тут же отыскали новую удобную дату…
Первые несколько недель Алексей то и дело вспоминал о друге, пытался представить, где он и чем занимается. Но жизнь шла своим чередом, да и работа не давала скучать. Наверное, ремонт компьютеров был далеко не самым престижным и денежным занятием, но Алексею его работа нравилась – будучи владельцем и единственным работником мастерской, он ни от кого не зависел и мог достаточно свободно распоряжаться своим временем. А ближе к концу мая произошло и вовсе знаменательное событие – он встретил Инну…
Их встреча произошла вполне буднично, в самом обычном супермаркете. Увидев стройную, эффектную блондинку, Алексей не удержался и попытался познакомиться, выбрав для этого какой-то надуманный предлог. Девушка это прекрасно поняла.
– Что, нравлюсь? – спросила она, с усмешкой глядя ему в глаза.
– Да, – искренне ответил Алексей.
– Замечательно. Куда поедем – к тебе или ко мне?..
Так началось их знакомство. И хотя, на взгляд Алексея, все произошло до неприличия быстро, он об этом ни разу не пожалел.
Инна работала в риелторском агентстве, была вполне обеспеченным человеком. Уже успела побывать замужем, вынеся из этого опыта самые неприятные впечатления. Именно поэтому, услышав пару месяцев спустя от Алексея предложение выйти за него замуж, она лишь рассмеялась.
– Хватит с меня и одного раза, – заявила она, с усмешкой глядя на него. – Нам ведь хорошо вместе? Вот пусть так и будет – без обещаний и обязательств…
Ушла она от него ровно через год – так же буднично, как и появилась.
– Прости, зайка, – сказала она и поцеловала его на прощание. – Все хорошее когда-нибудь заканчивается.
– Но ты не можешь уйти от меня, – хмуро ответил он. – Я люблю тебя.
– Да брось… – поморщилась Инна. – Какая любовь, ее не существует. Поэтому просто живи в свое удовольствие и не будь букой. Пока! – Она снова поцеловала его и ушла, покачивая бедрами.
Алексею осталось лишь проводить ее взглядом…
Уход Инны стал для него ударом. Теперь он понимал, что был для нее просто игрушкой, развлечением, что какого-то реального интереса к нему с ее стороны никогда не было. Он просто стал еще одним экспонатом в ее коллекции мужчин. Но самым плохим было то, что разрыв с Инной окончательно подорвал веру Алексея в женщин. Все они одинаковые, ни одной нельзя верить…
Наверное, именно тогда, после всех переживаний, он и начал видеть эти сны. Не просто сны – они всякий раз заставляли его просыпаться в поту. Сны были очень реалистичными, но главное – все они были на одну тему. Он видел катастрофы – пожары, взрывы, падения самолетов, наводнения, землетрясения… При этом был не просто свидетелем этих событий, но их непосредственным участником. Он видел разрушенные землетрясениями города, видел волны цунами чудовищной высоты – там, во сне, глядя на вздымающуюся на сотни метров волну, Алексей с ужасом понимал, что это конец, что бежать уже бесполезно. Оставалось только смотреть – волна приходила, сметая все на своем пути, подхватывала его…
Это был момент его смерти, в своих снах Алексей погибал от цунами не один десяток раз. Но смерть не хотела ограничиваться цунами, она приходила к нему в самых разных обличьях. Он погибал под обломками рухнувших домов, разбивался в падающих самолетах. Тонул и горел, его забивали камнями и палками, резали ножами, в него стреляли из автоматов… Десятки, сотни вариантов смертей. Порой в этих снах он был ребенком или стариком, иногда даже женщиной. И каждый раз эти сны несли ему смерть…
Алексей связывал эти сны с тем, что их миру напророчил Макс. Он не винил друга – просто считал, что рассказы Максима о конце света затронули его глубже, чем он предполагал. А разрыв с Инной послужил тем спусковым крючком, который и вызвал все эти иллюзии к жизни.
Подобные сны он видел далеко не каждую ночь. Тем не менее все же вынужден был обратиться к врачу – дошло до того, что он просто боялся засыпать, зная, что ночью снова будет тонуть, гореть, погибать под завалами, его будут преследовать стаи бродячих собак или группы не менее одичавших людей…
Врач прописал ему успокоительное, посоветовал меньше смотреть на ночь телевизор. Визитом к нему Алексей остался разочарован, однако лекарство действительно помогло, сны о катастрофах стали сниться ему гораздо реже.
Был вечер вторника. Алексей сидел в одиночестве перед телевизором, хмуро глядя в экран. Шел выпуск новостей, диктор рассказывал о катастрофе «Боинга-747» над Италией, унесшей больше трехсот жизней. Нелепая катастрофа – на пути лайнера оказалось облако вулканического пепла, выброшенного знаменитым Везувием. Вулкан ожил около полугода назад, но все это время не проявлял заметной активности – вплоть до прошлой ночи. Облако выброшенного вулканом пепла, отнесенное сильным ветром, оказалось как раз на пути самолета, ночь помешала экипажу заметить опасность. Предупредить его не успели – уж слишком неожиданно все произошло. Двигатели самолета встали, запустить их уже не удалось. Лайнер рухнул в море, выживших нет…
Глядя на экран, Алексей думал о том, что хорошо знает, каково это – находиться в падающем самолете. Паника, крики, жуткая болтанка. Потные руки, судорожно вцепившиеся в подлокотники кресел. Потом почти неощутимый удар… Если бы не ужас падения, смерть в авиакатастрофе можно было бы признать одной из лучших смертей. В ней не бывает боли – только страх…
На экране телевизора военные моряки поднимали на борт корабля обломки самолета. Мешало сильное волнение: глядя на штормящее море, Алексей вспомнил о Максе – как-то он там? Строит ли свою лодку или отказался от этой затеи? Хотя катастроф действительно стало больше, и не только во снах. Оно и понятно – глобальное потепление, климат меняется. Хотя Европе как раз предрекают холода – Гольфстрим слабеет, его теплые воды уже неспособны поддерживать нормальную температуру.
На фоне катастрофы самолета репортаж о небывалых ливнях в Индонезии, унесших тысячи жизней, прошел как-то буднично – Алексей поймал себя на мысли о том, что подобные события уже перестали привлекать его внимание. Уж слишком часто они происходят – каждый день где-то кого-то трясет, заливает, уносит… В Штатах свирепствуют тайфуны, в Греции постоянно горят леса – просто удивительно, что там еще есть чему гореть. Мир действительно меняется, но, если не считать ночных кошмаров, каких-то проблем ему лично это пока не принесло. И даст бог, не принесет…
Новый год он впервые встречал в одиночестве, с грустью думая о том, что ему надо налаживать нормальную семейную жизнь. В следующем году стукнет тридцать три года – возраст Христа. Время, когда пора делать какой-то выбор. Может, Инна действительно права и любви не существует? Нет смысла искать свой идеал – надо просто найти приличную девушку и жениться. По крайней мере, тогда ему не придется больше проводить новогодние ночи в одиночестве.