Ласково светило солнце, кричали чайки, шум прибоя был едва слышен – на море воцарился штиль.
– Как ты думаешь, – спросила Дика, когда они с Феликсом уже отошли от кафе довольно далеко. – А может, у нас и сегодня получится настоящий цветной рисунок?
– Не знаю, – отвечал робот.
– Вот и я не знаю, – вздохнула девочка. – Сколько ни ломаю голову, всё не могу понять, как так у нас это вышло…
Идти пришлось целый час. И вот перед ними появилась Висячая Скала. Девочка и робот свернули с пляжа на круто взбегавшую по ней тропинку.
– Смотри! – робот вдруг показал вверх. – Нас преследуют. Эта чайка!
– Не выдумывай, Феликс! – рассмеялась Дика, не без труда взбираясь по крутому склону.
– Она летит за нами, – недоверчиво возразил робот. – Мы останавливаемся – она останавливается. Мы идём – она летит.
– Да где? – Дика оглянулась. Действительно, позади них летела чайка – одна-единственная, остальные её товарки остались на берегу, а эта упорно следовала за ними.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Дика. – Это просто птица, и она летит по своим делам.
Ей не было никакого дела до чайки. Гораздо сильнее её занимали мысли о цветной картине на скале. Очень хотелось, чтобы изображение получилось ярким.
– Гляди! – снова воскликнул робот, указывая вверх. – Летит!
– Феликс, да забудь ты про эту глупую птицу! – досадливо отмахнулась от него Дика. – Смотри лучше под ноги. А то споткнёшься и сам полетишь отсюда – деталей не соберёшь! Специалисты по старым моделям мне неизвестны. Не в мастерскую же обращаться? Тебя просто сошлют в Забытый Город. Осознал перспективу?
– Да ты просто хочешь бросить меня! – заканючил Феликс. – Так и скажи…
– Опять началось… – весело покачала головой Дика. – Феликс, я просто беспокоюсь о тебе! Пойдём быстрее, так хочется рисовать! Если у нас опять получится, мы сможем дать надежду другим! Люди увидят вокруг себя настоящую жизнь!
Когда они, дружески перебраниваясь, добрались до вершины скалы, выяснилось, что их преследовала не только чайка, но и летающий скейт. А управлял скейтом… Ник! Он покружил вокруг скалы, точно что-то высматривал, а потом вдруг резко спикировал вниз.
– Дика, за тобой следят! – крикнул он, нарезая круги в воздухе вокруг девочки и её робота.
Дика подняла голову и осмотрелась. Отсюда, с вершины скалы, хорошо была видна не только неестественно зависшая над ними чайка, но и появившийся невесть откуда миниатюрный квадрокоптер-беспилотник.
– Скорее! – Ник снова подлетел к ним, совершая очередной вираж. – Прыгайте ко мне на скейт!
Девочка и Феликс последовали его призыву. Прыгая, робот выронил несколько баллончиков с краской, но ребятам было не до того, чтобы их собирать, – страх нарушил их планы.
– Кто это следит за тобой? – выкрикнул Ник, пока скейт набирал высоту.
– Ума не приложу! – так же громко отвечала Дика.
Квадрокоптер и чайка – теперь уже было понятно, что это не птица, а робот в пластиковых перьях, уж очень «птичка» отливала на брюхе металлом, – рванулись за ними.
Пытаясь догнать скейт, выписывающий крутые виражи, чайка-робот чуть не перевернулась в воздухе при очередном резком развороте. Коптер преследовал их не таясь.
– Держись! – крикнул Ник, и его скейт, петляя, понёсся с невероятной скоростью.
– Не отстают! – с отчаянием выдохнула Дика. – Да кто ж это такие? И что им от меня надо?!
Феликс молчал. Он словно прирос к платформе скейта и только беспорядочно мигал лампочками.
Впереди замелькали какие-то полуразрушенные постройки.
– Дика, – Ник почти задыхался от скорости, – нам придётся… лететь туда… а то не уйдём… от погони!
– Давай! – Дика изо всех сил вцепилась Нику в плечи. – Феликс, держись крепче!
Глава 4
Заброшенный Город
Море и Висящая Скала остались далеко позади.
Летящий скейт с ребятами и роботом «на борту» оказался среди мрачных полуразвалившихся домов. Наверное, когда-то эти бетонные высотные здания сверкали стёклами больших окон, сияли электрическим освещением, и в них кипела жизнь. Но теперь всё живое покинуло это место.
Окна и двери стали похожи на пустые глазницы, стены начали разрушаться, тротуары и дорожки густо поросли бурьяном, кое-где торчали куски арматуры и везде валялись обломки бетона.
Прозвучал жалобный механический крик – чайка-робот зависла в воздухе, бестолково размахивая крыльями, и не двигалась больше с места. Рядом с ней застыл и беспилотник, вхолостую вращавший пропеллерами. Было такое чувство, что им преградило путь какое-то невидимое препятствие. А скейт, которому ничто не мешало, ринулся дальше вглубь, меж верхними этажами уродливых зданий. Преследователи скоро скрылись из виду.
– Ура, оторвались! – воскликнул Ник, снижаясь и немного замедляя ход летательного аппарата. – Ну и гонка была!
– Да уж… – согласилась с ним Дика. Она всё ещё не могла прийти в себя. – Неплохо и отдышаться… А они точно отстали?
– Точно, точно, – заверил Ник, следя за траекторией движения скейта в воздухе. – Может быть, теперь ты скажешь, кто за тобой следит и почему?
– Не знаю, – пожала плечами девочка.
Ник нахмурился:
– Что-то ты от меня скрываешь, да?
– Да нет же! – с горячностью воскликнула Дика. – Я вовсе не знаю, кому я нужна и зачем! Сама теряюсь в догадках…
Она оглянулась и недоумённо спросила:
– Слушай, а где это мы? И как ты сюда попал, ты же пошёл заниматься…
– Наш Уно – гениальнейший из педагогов! – торжественно объявил Ник. – Он так толково всё объясняет, что другие учителя и не нужны. Два часа – и я усвоил новую тему.
Сочувствующе кивая, Дика с тревогой продолжала оглядываться по сторонам.
– Какое странное и неприятное место!
– Ты только заметила? – усмехнулся Ник. – Что ж, познакомься – ты в Заброшенном Городе.
– Так это и есть он?.. – Дика снова с опаской посмотрела вокруг. – Я последние несколько лет жила в приюте, это далеко отсюда. А что было раньше, помню довольно смутно. Но про Заброшенный Город слышала только плохое.
– А почему ты оказалась в приюте? – быстро спросил Ник.
– Ник… я не люблю говорить об этом, но… Мои родители погибли, и меня отправили в приют, откуда я сбежала две недели назад. Выкрала Феликса из кладовки, а свои документы из директорского кабинета – и сбежала. В моём возрасте уже можно жить самостоятельно.
Ник слушал Дику с восхищением.
– Ну, ты даёшь! Молодец!
– Но почему мы тут, Ник? – нахмурилась Дика, явно уходя от разговора о себе.
– Так вот… – понял её и стал объяснять Ник, держа под контролем полёт.
О Заброшенном Городе ходили странные слухи. Раньше он являлся одним из важных районов мегаполиса, здесь жило и работало много людей. Но потом в этом месте обнаружили какое-то вредное излучение, не слишком сильное, но опасное для здоровья. Как раз десять лет назад, когда прилетел космический корабль и люди стали терять цветное зрение. После этого жителей и организации, где они работали, спешно перевели в другие районы, а Заброшенный Город объявили опасной территорией и запретили для посещения.
– Значит, ты никогда не была здесь? – завершив краткое изложение истории этого места, уточнил Ник.
– Нет, – покачала головой Дика. Лёгкий ветерок от полёта на небольшой скорости шевелил её волосы. – Даже когда я была помладше, пробраться сюда никому не удавалось. На земле все входы загорожены, а пролететь сверху не позволяет какой-то особый защитный энергетический купол… – Она улыбнулась Нику: – Вот я и не могу понять, как мы-то с тобой сюда попали!
– Я попросил Уно кое-что переоборудовать в моём скейте, – улыбнулся в ответ Ник. – Так что этот купол мне теперь нипочём! А вот наши преследователи действительно не сумели через него пере… Ой! Что это?