– Так вы моя прабабушка? – безапелляционно уточнил Илья. – А с какой стороны?
– С материнской! – наконец-то ожил отец. – Это дедушки Николая мама! Ты ее не помнишь...
– Погоди, бать, – рассудительно прервал его сын. – Деду Коле в этом году семьдесят пять исполняется. Это сколько ж вам тогда лет, Крысанида Степановна?
– Хорошо сохранилась! – усмехнулась старуха. – Ладно, внучек, ты попросту языком-то не болтай, нам тут переговорить надо кое о чем... Догадываетесь, небось, к чему я?
Судя по кислым рожам Владимира Максимовича и Юлии Николаевны, они догадывались. Мать с отцом несколько секунд молча смотрели друг на друга, а потом одновременно кивнули. Очень неохотно, надо сказать.
– Ладно, Крысанида Степановна, проверяйте его... – поморщилась мать. – Сколько там шансов, вы говорили?
– Один из трехсот, – сладко улыбнулась старуха. – Только у него еще и наследственность есть, это тоже влияет... Думаю, где-то один из тридцати получится.
– Вы это о чем? – недоуменно вертел головой Илья, глядя то на отца, то на мать, то на странную бабку с дурацким именем.
– А щас узнаешь, внучек, – многообещающе хмыкнула Крысанида Степановна. – Где тут твоя комната-то? Пойдем, проверим тебя...
– На что проверим? – тут же насторожился Илья. – Эй, пап, если ты опять насчет моей психики сомневаешься...
Отец так на него глянул, что Илья сразу понял – ему самому это все как кость в горле. Но возражать почему-то не смеет.
– Один из тридцати – не так чтоб много... – неохотно промямлил он, теперь почему-то избегая смотреть сыну в глаза. – Почти как в рулетке, а я там ни разу не выигрывал...
Отец действительно всегда приходил из казино с пустыми руками. А вот в карты ему неизменно фартило – что в покер, что в очко, что в преферанс, что просто в дурачка. Его даже пару раз подозревали в шулерстве, но доказать ничего не получалось. Кстати, Илье это всегда казалось подозрительным – он не мог припомнить ни единого случая, чтоб батя проиграл в карты. Как будто получил секрет трех счастливых карт от Пиковой Дамы... Хотя играл он почему-то редко – не чаще чем пару раз в месяц.
– Где мы тут можем уединиться на пару минут? – заозиралась Крысанида Степановна. – Илюш, какая тут твоя комната?
– Илюшенька, ты, пожалуйста, делай все, что скажет Крысанида Степановна, ладно? – взмолилась мать, заметив, как подозрительно Илья косится на «прабабушку».
– Ладно уж... – буркнул Илья и неохотно поплелся в свою комнату. Крысанида Степановна чинно проследовала следом, зачем-то забрав по дороге свою шаль. Как будто не доверяла...
Оказавшись в комнате Ильи, старушка первым делом убедилась, что остальные обитатели квартиры не подслушивают где-нибудь поблизости, а потом аккуратненько прикрыла дверь.
– Миленько... – хмыкнула она, оглядывая обстановку. – Простенько, но со вкусом...
Крысанида Степановна пробежалась глазами по корешкам книг на полках, щелкнула длинным желтым ногтем по монитору на столе, включила и тут же выключила свет. Особенно внимательно она осмотрела рыцарский шлем Ильи и огромный плакат во всю стену – постер к фильму «Властелин Колец».
– Сказки любишь, внучек? – хитро прищурилась она.
– Это не сказка, это фэнтези, – глухо буркнул Илья. Он терпеть не мог, когда кто-то путал эти два жанра. – Сказки для детей...
– А фэнтези твое для взрослых, так? – фыркнула Крысанида Степановна. – Да ты на меня волком-то не гляди, это ж даже хорошо, что ты в этом разбираешься. Даже очень хорошо...
– Вам чего надо? – грубо оборвал ее Илья. Обычно он старшим не хамил, но уж больно странно вела себя бабка...
– Да ничего особенного... – нисколько не обиделась Крысанида Степановна. – Маленькая проверочка. Гляди-кась вот сюда внимательно...
Она извлекла откуда-то из-за пазухи странную штуковину, похожую на палантир – матовый черный шар на подставке. Только в несколько раз меньше.
– Значит-с, укрепляем эту фиговинку вот здесь... – пробормотала прабабушка, примащивая шар в самом центре письменного стола. – Присаживайся, внучек...
Илья послушно сел, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше...
– Итак, твоя задача проста, как колумбово яйцо, – хмыкнула Крысанида Степановна, доставая еще какую-то штуку, похожую на антикварный стетоскоп. – Вот эту штучку мы закрепляем у тебя на висках... готово... а ты должен просто сидеть спокойно и внимательно смотреть вглубь этого шарика. Все остальное сделает прибор.
– А смысл? – подозрительно нахмурился Илья. «Стетоскоп» на висках вызывал какое-то странное ощущение...
– Слушай, ну хватит уже капризничать! – поморщилась Крысанида Степановна. – Твой брат с сестрой этот тест проходили, твоя матушка проходила, и дед твой тоже проходил, и ни с кем ничего страшного не произошло! Бог даст, и твои дети еще будут проходить...
– Рано мне еще о детях... – буркнул Илья, но возражений больше не нашел. Выглядело все это крайне подозрительно, но ему отнюдь не хотелось предстать перед прабабушкой трусливым ребенком, боящимся прививок. Он вздохнул поглубже и изо всех сил уставился в глубины матово-черного шара.
В первое мгновение ничего интересного не происходило. Шар оставался темным и тусклым. Но уже в следующую секунду он засветился изнутри, пошел радужными разводами, какие появляются на экранах дешевых мобильников, если надавить на них пальцем, а потом там даже проступило какое-то изображение. Нечто странное, похожее на сюрреалистическую картинку. Но самым странным было то, что картинка не осталась внутри шара, а как бы вытекла из него и на пару секунд зависла над неведомым прибором.
А потом все кончилось. Илья запоздало сообразил, что «стетоскоп» с его висков сняли, а Крысанида Степановна выглядит донельзя счастливой, как будто только что выиграла бесплатную путевку на Мальту.
– И что это было? – задал вполне естественный вопрос Илья.
– Это и был твой тест. И ты, надо сказать, его прошел. Просто замечательно прошел. Никто из твоих предков не проходил – ни мать, ни дед, ни прабабка...
– Вы?
– В том-то и дело, что не я... Ну ладно, ты прошел, так что можно нам и начистоту поговорить.