Тем временем принц, поклонившись царю и кивнув матери, брату и друзьям, опустился перед Всеотцом на одно колено и склонил голову.

Толпа замерла в ожидании.

– Настали новые времена, и на трон пора сесть другому царю, – начал Один. – Сегодня я передаю бразды правления Асгардом в твои руки, отважный Тор. Да пребудут с тобою сила, ответственность, верность и честь. Этими качествами должен обладать каждый достойный воин и монарх.

Внезапно тронный зал сковала стужа. Но откуда мог взяться северный ветер, если двери были наглухо закрыты? Всеотец содрогнулся от ужаса. Последний раз он ощущал такой чудовищный холод в Ётунхейме – мире коварных Ледяных Великанов. Когда-то Асгард вел долгую кровопролитную войну с этим царством вечного снега, но уже много лет между ними действовало перемирие.

«Нет, не может быть!» – подумал Один... Но в этот самый миг один из висевших в зале гобеленов покрылся коркой инея. Значит, предчувствие не подвело Всеотца.

– Ледяные Великаны, – тихо прошептал он.

Услышав имя старых врагов Асгарда, громовержец пулей бросился им навстречу с молотом наперевес. Младший брат молча последовал за ним.

Вместе с Одином они отправились в Хранилище, где таились несметные богатства и самые мощные артефакты Асгарда. Стены его были покрыты изморозью, а бездыханные стражники ничком лежали на полу... Здесь явно побывали Ледяные Великаны! Правда, захватчики поплатились жизнью за свою дерзость: их уничтожила огромная броня Разрушителя, которая управлялась издали самим царем. Оказалось, что злодеи пытались захватить Ларец Древних Зим – магическое оружие, способное замораживать целые миры. Когда-то правитель Ётунхейма Лафей уже пробовал заполучить его, но армия Асгарда помешала планам негодяя и обратила его приспешников в бегство. С тех пор Ларец был надежно спрятан в Хранилище.

– Отец, ты только взгляни, до чего дошла дерзость Лафея! Он напал на нас в твоем собственном царстве! – закричал разъяренный громовержец. – Это война, и мы должны нанести наглецу ответный удар.

– Успокойся, сын мой, – молвил Один. – Мы давно заключили перемирие с Ледяными Великанами. Разве можно точно утверждать, что за сегодняшней атакой стоит именно Лафей?

Но Тор не хотел ничего слушать. Он считал, что нужно тотчас собрать армию и отправить ее в Ётунхейм, чтобы преподать врагам урок. Однако Один строго-настрого запретил сыну разрушать мир между двумя народами – хрупкий мир, выстраданный и оплаченный кровью многих поколений Асгардцев.

Громовержец был вне себя. В ярости покинув Хранилище, он твердо решил вопреки воле отца все же отправиться в край Ледяных Великанов и покарать их. Друзья Тора – могучие воины Огун, Фандрал, Вольштагг и прекрасная леди Сиф – пытались угомонить героя, но все было тщетно. Даже мольбы брата Локи не смогли изменить намерения гордого бога грома.

Всеотец вновь почувствовал великую слабость. Похоже, царству опять угрожала опасность...

После ссоры Тора с отцом громовержца долго никто не видел. Один лишь слышал, как принц на весь дворец вопил о несправедливости, но вскоре он пропал, и церемонию коронации возобновить так и не удалось.

Фригга попыталась успокоить мужа:

– Скоро Тор остынет и придет в себя! Ему просто нужно побыть одному.

Однако царя не покидало плохое предчувствие. И вскоре оно оправдалось – в покои правителя ворвался стражник с важной новостью: Тор отправился в Ётунхейм и вторгся во владения Лафея!

Одина обуяла страшная ярость. Сын намеренно ослушался его приказа!

– Немедленно приготовьте мои боевые доспехи! – приказал царь.

Впереди его ждало трудное путешествие в царство вечной стужи.

Оседлав своего верного восьминогого коня Слейпнира, Один поскакал через Радужный Мост, соединяющий Девять Миров Вселенной. Ворвавшись в Ётунхейм, он увидел, что Тор и отправившиеся вместе с ним на безрассудную миссию Локи, Вольштагг, Фандрал, Огун и леди Сиф окружены плотным кольцом Ледяных Великанов.

Прибытие Всеотца мгновенно заставило обе стороны прекратить бой. Подъехав к Лафею, Один произнес:

– Мы должны остановить эту битву, пока не пролилось еще больше крови!

Взгляд владыки Ётунхейма был преисполнен ненависти. Он медленно покачал головой.

– Твой сын хотел войны – значит, он ее получит!

И Ледяные Великаны по его сигналу вновь перешли в наступление.

Взглянув на Тора и его союзников, из последних сил отбивающих атаку, Один понял, что долго они не протянут. Медлить было нельзя... Царь глубоко вздохнул, осознавая, что у него не осталось выбора, достал волшебное копье и ударил им оземь. Монстров тут же расшвыряло в разные стороны, а в воздухе открылся сияющий портал, ведущий обратно в Асгард. Воины Одина исчезли в этом портале без следа, Лафей упустил свою добычу... Но мир с Ётунхеймом, которым так дорожил Всеотец, оказался разрушен. Разрушен по вине своенравного Тора!

Отослав друзей принца прочь, Один обрушил на наследника весь свой гнев:

– Дерзкий и жестокий мальчишка!

– Сам ты старый болван! – выпалил Тор в ответ. – Все наши проблемы из-за твоей трусости!

Царь пошатнулся. Путешествие в мир Ледяных Великанов отняло у него последние силы.

– Да, – вздохнул Один, опуская руки. – Я действительно болван, раз поверил, что ты готов унаследовать трон.

Всеотец убедился: Тору необходимо преподать урок, который он запомнил бы на всю жизнь. Был лишь один верный способ научить громовержца покорности и терпению: лишить его божественных сил и отправить в мир обычных смертных. И Один решил выбрать местом ссылки сына Мидгард – один из Девяти Миров, также известный как планета Земля.

– Ты недостоин престола, – прогремел он, срывая с груди Тора броню.

– Недостоин своего титула, – добавил царь, сдирая со своего наследника красный плащ.

– А главное – недостоин семьи и друзей, которых предал! – заключил владыка Асгарда. – Я лишаю тебя всех регалий и сил!

Мьёльнир вырвался из крепко сжатого кулака Тора и перелетел прямо в раскрытую ладонь Всеотца.

Громовержец онемел. Он никак не ожидал, что очередная выходка приведет к столь серьезным последствиям! Но это было еще не все.

– Именем моих отца и деда, – прошептал Один, – я изгоняю тебя из нашего мира! Ты сможешь вернуться обратно лишь после того, как докажешь, что достоин прощения!

Вспышка – и Асгардский принц исчез, будто его и не было. А следом за ним в пространство отправился и заколдованный молот Мьёльнир – источник невероятного могущества.

– Вновь поднять это оружие будет дано лишь достойному и обладающему силой могучего Тора, – проговорил царь, и эти слова проявились на Мьёльнире, словно выбитые, искусным кузнецом. – Да будет так!

Всеотец закрыл портал и в тот же миг ощутил чудовищную усталость. Погружаясь в магический сон, Один не мог отделаться от мысли, что совершил самую большую ошибку в своей жизни... Ждет ли Асгард новая война с Ётунхеймом? Кто защитит царство и возглавит армию, пока повелитель пребывает в длительном сне, а наследник престола и вовсе изгнан из родных земель? Сможет ли Тор вернуться домой? Помирятся ли они когда-нибудь?

В голове Одина теснились десятки вопросов, на которые он не знал ответа. Закрыв глаза, царь Асгарда погрузился во вселенскую тьму...

Глава вторая

ДО КОРОНАЦИИ оставались считаные минуты. Вскоре братец вновь окажется в центре всеобщего внимания и будет купаться в лучах славы, а самого Локи никто даже не заметит! Впрочем, хитреца это вполне устраивало: он никогда не любил привлекать к себе лишнего внимания, предпочитая действовать ' в тени.