Все незаконные средства, примененные исключительно на себе, несут оступившемуся магу только штраф. На штраф у меня деньги есть.

- Почему вас не остановили? Мать, отец, брат? Можете не отвечать,- тут же спохватился оборотень.

- Спасибо. Идемте?

- А мороженое?

- Я все равно деньги не взяла,- легко пожала плечами.

Оборотень покачал головой, придирчиво принюхался к предложенному товару и взял два рожка с клубничным мороженым. Протянув один мне, он с удовольствием принялся за второй.

- А сколько живут оборотни? В среднем?

- А вы уже рассчитываете от меня избавиться? - вскинул бровь оборотень. - У меня своеобразный случай, но еще сотню лет протяну. Чистокровные и до трех сотен дотягивают. Кто занимался вашим образованием?

- Библиотека,- я тяжело вздохнула,- но любовные романы и приключенческие книги стояли удобней справочников.

Данкварт расхохотался и сквозь смех произнес:

- Я лично прослежу, чтобы в ученической библиотеке все развлекательные книги стояли как можно выше.

- Ага. Мастер, а кто это был? - я повертела полу-съеденным рожком в воздухе.

- Провинциалы бегут от него в ужасе,- хмыкнул некромант. - Он просто считает, что для хорошей торговли необходимо привлекать внимание. Мастер-иллюзионист.

- Торгует мороженым?

- Которое готовит его жена. Там такая суровая дама, поверь, у него нет выбора.

- Так, может, он не хочет, чтобы его в лицо узнавали? - логично предположила я.

В доме барона творилось незнамо что. Страдалец возлежал на софе, рядом на ковре расселись напомаженные, завитые дети - фон Штернберг зачитывал завещание. Только первой жены отчего-то не было.

- Часто это у вас? - оборотень весело рассматривал собрание.

- Меня на такие собрания не брали,- негромко отозвалась я. - Отвлеките их, мастер. Я до подвала и назад.

- Сориентируешься одна?

- Только в подвале и ориентируюсь,- отмахнулась я, и уже завернув к лестнице, прикусила язык. Представляю, как это прозвучало. На самом деле Лаура даже не пыталась заставить меня выучить местоположение комнат, зато путь от холла до подвала я проходила вместе с ней каждый сон.

Для проведения ритуала фон Сгольц выбрала укромный уголок позади водопроводных труб. Уже дав согласие на авантюру в целом, я выпытала из нервной, дерганой Лауры подробности мироустройства. Было бы очень странно, если б коренная жительницы мира перестала узнавать простые предметы быта. И меня, конечно, интересовала гигиена.

Чтобы смыть следы ритуала, достаточно напустить побольше воды - она растворит в себе и начертанные на полу линии, и остаточные эманации силы. Кто бы мог представить: поворотное событие в нашей с Лаурой жизни произошло в грязном углу подвала за чуть ржавыми трубами. Проза жизни.

Я открутила вентиль с холодной водой - он был ближе ко мне, и, пока вода не замочила ботинки, выскочила из помещения. Только посмотрела, все ли линии попадают под поток.

В гостиной набирал обороты фарс. Фон Штернберг вдохновенно вешал лапшу на уши оборотню. Данкварт внимательно прислушивался и даже кивал в нужных местах.

- Вот такая получилась размолвка. Эх, молодость, - увидев меня, барон просиял улыбкой, - Лаура, плюшечка, я скучал.

- Я - не очень, барон,- сев на диван рядом с оборотнем, я нервно стиснула ладони. Фамильярность фон Штернберга злила и пугала.

Первая жена барона отсутствовала. Лаура описывала ее как ухоженную блондинку, повернутую на уходе за кожей. И что интересно, на уходе за кожей тела, а не лица. При том, что наряды баронесса предпочитала закрытые. Все полки в ванной комнате были заставлены ее кремами и притираниями. А раз в неделю приходили сомнительного свойства целители.

- Не будь такой злой, милая. Ты добилась своего, учишься, хотя еще так молода и могла бы погулять. Возвращайся домой, я найму тебе водителя для того розового мелдо. Личная комната лучше общежития.

Меня охватил страх. Если Данкварт сейчас поверит этому лицедею, плакала моя вольница. Хотя нет, мы связаны, связаны. Надо успокоиться.

Гневный крик, ругань, звон разбившегося стекла - идеально для повисшей в воздухе паузы. Фон Штернберг схватил трость и, прихрамывая, направился к источнику звука. Пожав плечами, я пошла следом. За мной потянулся некромант и подозрительно посматривающие на нас дети.

- А ты насовсем уходишь? - сердито поинтересовался мальчик.

-Да.

- Жаль, - раздраженно вздохнул он же.

Я не припоминаю в рассказах Лауры особой любви детей к ней. Или наоборот. Они друг друга не замечали. И только шепот: «Опять мама будет плакать» подсказал мне, отчего детям «жаль».

В коридор вылетело чудовище. Зеленая морда, вытаращенные глаза и синеватая, сползающая лохмотьями кожа. Оно бесновалось, скидывая фарфоровые статуэтки с тонких полок на пол. Из открытой двери позади псевдо-ламии шел пар.

- Ты-ы,- провыло оно, вытягивая ко мне руки.

- Ламия! - брякнула я, не подумав, и барон раздавил в пальцах какую-то крупную капсулу. Оборотень взвыл и схватился за голову:

- Зачем?! Безголовые! Успокойтесь!

Он сдернул с узкой кушетки покрывало и набросил на монстра. «Монстр» в лице баронессы томно сообщил, поправляя на узких плечах плед:

- Из крана один кипяток, а маски на него плохо реагируют. И я обожгла ножку.

Договорив, красавица сняла с лица кружок огурца и смачно им захрустела. Я передернулась и встала поближе к некроманту. Что-то будет.

- Почему мой возлюбленный супруг с тростью? Ты одумалась? Я пока не закрыла твою комнату, - в последней фразе «ламии» прозвучала плохо скрытая надежда.

Раздался грохот со стороны входной двери, и вторая серия воплей и грохота разнеслась по дому. Судя по тембру, верещал дворецкий. Баронесса фон Штернберг нервно стиснула пальцами плед и вздрогнула. Женщина явно боялась громких звуков.

- А это что? - удивилась я.

- А это ОГБР - оперативная группа быстрого реагирования, вызванная бароном фон Штернбергом, - флегматично произнес оборотень. - Нравится мне ваш дом, барон.

- Мы, наверное, пойдем, еженедельный ритуал встречи можно считать завершенным? - я подхватила под локоть некроманта, и мы выскочили из комнаты. Как раз чтобы столкнуться нос к носу с тремя шкафоподобными мужчинами.

- Где?

- Там, - я ткнула пальцем себе за спину. Едва захлопнулась дверь, как мастер Данкварт схватил меня в охапку и в несколько прыжков добрался до выхода.

Скакать на закорках бешеного оборотня - чистое удовольствие. Особенно если это привлекательный мужчина, который еще и хохочет во всю глотку. Путь, на который мы до этого потратили около сорока минут, некромант преодолел за пятнадцать.

- У нее вся спина в рваных, продольных шрамах от кнута, - оборотень отдышался и внимательно посмотрел на меня. Я передернула плечами. На спину я себе еще не смотрела:

- Может, упала неудачно? - неуверенно предположила я.

Меня не отпускало неприятное чувство, что барон отыграется на первой жене за мои выкрутасы. Но она не бесправное существо, если захочет, сможет уйти от него. Другое дело, что никто не будет ее обеспечивать. Может, деньги и держат?

- Может быть. Доброго дня, Рысь. Соберешься за пределы Академии - не забудь мне об этом сказать.

Я покаянно опустила голову. Стыдно было невероятно. Но и приятно тоже. Не могу вспомнить, когда мне было настолько хорошо и весело. И когда привлекательный мужчина покупал мне мороженое.

Глава 3

Невзаимная любовь – не перевариваемая правда.

Всю жизнь я любила физкультуру, а физкультура любила меня. И я с удовольствием ждала, когда нас начнут учить – всяко же, за пафосным названием «развитие души и тела» скрывается что-то важное? Вообще, сложно представить оперативника Департамента Магического Правопорядка, неспособного на кросс по пересеченной местности. Уникумы, умеющие силой мысли останавливать противника, как правило, в государственные академии не поступают. И очень часто оказываются на иной стороне закона – где больше золота, там и одаренные люди.