— Вовсе я не плакала! — возразила она, отвернувшись. — Давай я помогу тебе!

Девочка ступила в воду и ухватилась за край лодки.

— Попробуем вместе!

Они оба навалились на корму, но «Чайка» даже не шелохнулась.

— Вдвоём не справиться, — грустно проронил наконец Иво и устало опустился на выступавший из воды камень. Милева присела рядом. Несколько минут прошло в молчании. Вдруг девочка встала, прошлась по воде и, глядя вдаль, задумчиво проговорила:

— Ведь ты теперь взрослый, раз у тебя есть свой парусник!

Иво улыбнулся. Ему приятно было это слышать. Досадно, что он не может сдвинуть с места эту проклятую лодку — девчонка ещё, чего доброго, подумает, что он слабый.

— Уйдёшь в море и станешь пиратом! — продолжала Милева. — И будешь плавать вокруг света. Найдёшь себе заморскую королевну, а про нас позабудешь.

— А она красивая? — засмеялся Иво и поднял голову.

— Очень! Только чёрная, как уголь. Но зато настоящая королевна!.. А я всего-навсего глупая девчонка!..

Иво взглянул на эту глупую девчонку, и на душе у него потеплело. Ему захотелось сказать ей что-нибудь хорошее, и он весело пообещал:

— Когда я стану прославленным пиратом, у меня будет большой трёхмачтовый корабль. И я привезу тебе целый ларь цехинов! [2]

Милева смотрела в морскую даль. Ей рисовался трёхмачтовый корабль, гордо подплывающий к острову. На мачте развевается пиратский флаг: чёрное полотнище с черепом посередине… Сверкают на солнце алые, как кровь, паруса; палят пушки, корабль заволокло белым дымом… Иво величественно сходит в спущенную на воду шлюпку. А из-за острова вынырнул фрегат! Но пират его не замечает. Фрегат подплывает ближе, ближе, уже гремят пушки, щёлкают ружейные затворы, свистят пули. А потом? Пиратский корабль повержен, сожжён, а на мачте качается его атаман…

Милева в страхе зажмурилась и сказала решительно:

— Не будешь ты пиратом!

Но Иво думал сейчас о другом. Все эти пиратские истории, о которых рассказывают книги и старые люди, он и так не принимал всерьёз. Иво думал о «Синей чайке» — как вытащить её на берег? И вдруг он вспомнил о ребятах из посёлка. Мальчишек там сколько хочешь. Правда, сверстников маловато: больше пяти, пожалуй, не наберётся. Вот бы их всех сейчас сюда! Лодка вмиг очутилась бы на берегу.

— Так что же ты станешь делать? — озабоченно спросила Милева.

Иво глубоко вздохнул и растерянно огляделся по сторонам. Он и в самом деле не знал, что предпринять. Одному тут ничего не сделать! Даже паруса не натянуть. Как же быть? Но тут ему на помощь пришла Милева.

— Пойду позову ребят! — решительно заявила она.

— Каких? — спросил Иво.

— Петера, Юре, Михаела, Перо, Франьо!

Иво подумал: «Петер, Юре, Михаел, Перо, Франьо… Отличный был бы экипаж!»

Между тем весть о «Синей чайке» разнеслась по посёлку. Мальчишки, притаившись за лачугой Иво, с тайной завистью разглядывали парусник, по очереди высовываясь из-за угла, но близко не подходили: ещё, чего доброго, Иво вообразит, что им очень нужна его старая калоша!

— Честное слово, — заявил Михаел, — не хотел бы я в ней очутиться!

— Подумаешь, «Синяя чайка»… Разве бывают синие чайки? — рассуждал Перо.

— Хоть озолоти, не пошёл бы на ней в море! — заметил Юре.

Полдня они слонялись по деревне, сосредоточенные и молчаливые, а потом взобрались на холм и расположились там среди камней.

— Вот увидите, он теперь возомнит себя адмиралом, — сказал Франьо.

— Даже и не глядит в нашу сторону, — прибавил Петер. — Ну, мы ему ещё покажем!

Завидев подходившую Милеву, ребята умолкли и отвернулись. Неловко им стало так говорить при ней о товарище. Милеву они уважали: она была умнее всех девчонок в посёлке, училась лучше всех и никогда не важничала.

— У Иво есть парусник! — сообщила она. — Идите смотреть!

— Пусть сам на него любуется! — к удивлению Милевы, пробурчал в ответ Перо.

— Он хочет вытащить его на берег, да одному не под силу, — проговорила она, усаживаясь на землю рядом с ребятами.

— Ещё бы! — засмеялся Франьо. — А ты скажи ему, чтобы поплевал на ладони.

— Вот если бы вы помогли… — невозмутимо продолжала Милева. — Ведь вы же его товарищи.

Мальчики с безразличным видом смотрели куда-то в сторону, но им явно было не по себе.

— А помнишь, Перо, как Иво вытащил тебя из воды? Не прыгни он за тобой, пошёл бы ты ко дну. А ты, Юре, видно, забыл, что было, когда тебя ужалила гадюка? Там, на дороге, когда мы шли из школы? Все закричали и бросились кто куда, один Иво не растерялся, наложил жгут, перетянул тебе руку и высосал яд. А тебе, Михаел, он принёс из пещеры ножик, когда ты его там обронил. Все тогда испугались змей, только Иво не побоялся — мигом слетал в пещеру! — припоминала Милева, переводя взгляд с одного на другого.

Ребята разглядывали что-то в небе…

Вдруг Юре порывисто вскочил.

— Мне домой пора! — небрежно бросил он и вихрем слетел с холма.

— Мне тоже, — проронил Перо, вставая.

Милева грустно смотрела на море. На душе у неё стало тоскливо.

Иво задумчиво сидел возле накренившейся «Синей чайки». Вдруг, откуда ни возьмись, появился Юре, а следом за ним — Перо. Иво широко раскрыл глаза. Он совсем растерялся от неожиданности. Ребята, не находя нужных слов, поглядывали то на товарища, то на лодку.

— Нравится вам «Синяя чайка»? — спросил Иво.

— Вид у неё, прямо сказать, неважный, — заявил Перо тоном знатока. — Отдраить надо как следует.

— Это верно, да вот на берег никак не вытащу.

— Попробуем втроём! — предложил Юре.

Не успели они ухватиться за лодку, как рядом выросли Франьо, Михаел и Петер. Они молча присоединились к товарищам. Лодка заскрипела килем о песок; ещё одно усилие — и «Синяя чайка» на берегу!

Когда Милева издали увидела это, лицо её прояснилось, и она, весело улыбаясь, подбежала к ребятам.

Самое трудное было позади. Сияющие, суетились мальчишки вокруг лодки — разглядывали её, похлопывали, ощупывали. Кто знает, сколько морей избороздил этот парусник, в каких переделках пришлось ему побывать? Но корпус ещё крепкий и прочный. Надо только просмолить и покрасить его.

Вдоволь насмотревшись на «Чайку», все уселись на обмытом волнами песке под самым бортом. Иво взобрался на нос лодки. Он уже видел «Синюю чайку» в море, мальчиков на ней, себя, прислонившегося к мачте. Сеть готова, ветер благоприятный, на мачте весело плещет флаг.

Ребята сидели молча. Каждый думал о «Синей чайке». Какой она будет? Как поступит с ней Иво? Конечно, он станет рыбачить. Сами они не раз ходили с отцами на лов, хлебнули солёной морской волны, и бури и ветры им не в диковинку…

Но самостоятельно ещё никто из них не выходил в открытое море. И, хотя море было их родной стихией, ни один из них не согласился бы предпринять столь рискованное путешествие даже днём, а уж про ночь и говорить нечего. Это тебе не у берега рыбку таскать! Идти ночью на лов с отцом — одно дело. Но плыть на паруснике одному, потерять из виду остров, искать путь по компасу и звёздам…

Милева тоже напряжённо думала.

— Попрошу-ка я у отца смолы. Сварим её и хорошенько просмолим всю лодку, — решительно сказала она.

Иво благодарно посмотрел на Милеву.

— А я принесу долото, молоток и пилу! — отозвался Михаел, деловито оглядывая борта.

— На мачте не хватает блока для паруса, — подметил Юре. — Кажется, у нас есть лишний.

— А у нас маленький якорь валяется без дела с тех пор, как отец купил большой. Как ты думаешь, Иво, подойдёт он? — спросил Перо.

— Вот здорово! — обрадовался Иво. — Только как же я вам отплачу?

Но мальчики пропустили его слова мимо ушей. Франьо, почёсывая затылок, сосредоточенно рассматривает борта лежащей на боку лодки.