И почему же я раньше не пела? Как я могла забыть, что мой голос дан светом. И его сила способна изменить мир. Как? Я невольно почувствовала себя виноватой. И переливы звуков наполнили мир, душа успокоилась, рождая свободу и легкость. Такое чувство у меня было всего лишь раз: в момент, когда появились крылья. И за этой песней последовала еще одна. Та, о которой ходят легенды. Мол, она позволяет найти суженого, призвать его даже с другого конца света, если ты искренне в это веришь.
Я не верила. Но стоило взглянуть на принцессу Виолету и Ирия… Я пела для них, понимая, что как только они сбегут, останусь одна-одинешьнька.
– Стань моим ветром, прошу я,
На крыльях неси меня прочь.
Туда, где я наколдую,
На двоих нашу первую ночь.
Стань моим сердцем, прошу я,
Вдохом, коснувшись губ.
Первым своим поцелуем
Разбуди, унеси от вьюг.
Стань моим сном, прошу я,
И сладким шальным наслаждением,
По тебе лишь одном тоскую,
Обещаю быть утешением.
Стань горизонтом дорог, прошу я,
В пустыне – живой водой.
Одним тобой дышу я,
Ты мне подарен судьбой.
Стань моим небосводом,
Отыщи меня среди бурь и согрей.
Лишь с тобой обрету свободу,
Только прошу я… в любовь поверь.
Песня закончилась, я улыбнулась тем, кто смотрел на меня, вытирая слезы. Люди приходили в себя, а потом зал наполнился золотистыми искрами. Послышался удивленный вздох. Короля и принцессу тут же окружила стража, люди стали пятится. Искры превратились в кокон, засверкали ярче, исчезли, а передо мной оказался незнакомец из леса. На нем был тот же простой темный костюм без всяких украшений, если не считать меча в ножнах на поясе. И плащ не изменился. Так же спадает красивыми складками. Волосы черные, слегка растрепанные, лицо бледное, скулы заостренные… И только глаза – другие. Янтарные!
Я глупо моргнула.
– Добро пожаловать на наш праздник, Арвил Грозный! – поприветствовал король гостя.
Хм… Так, это и есть… Поломанная метла! Вожак драконов. Жених принцессы Виолетты. Незнакомец, спасший меня в лесу. И все это один мужчина!
Сушеные мухоморы, летучие мыши! Почему у меня ощущение, что я пропала?
И этот янтарный взгляд… Пронзительный, проникающий в душу.
– Здравствуй, Делин. Полагаю, ты хотел сосватать за меня свою дочь? – поинтересовался дракон, не сводя с меня взгляда.
Аж коленки подкосились.
– Д-да, – заикаясь, отозвался король, подходя ближе, явно пораженный такой прямолинейностью. – Ты против?
– Увы, ты опоздал.
– В смысле?
– Я уже встретил свою суженую.
– Но…
– И не смогу полюбить никого, кроме нее. Ты же знаешь.
– Мы разговаривали с тобой…
– Три часа назад, – спокойно отозвался Арвил.
– И о суженой не было и речи! Не хочешь же ты сказать, что встретил ее, отправившись прогуляться?
В голосе короля Делина послышались удивление и едва заметный гнев. Придворные зашушукались.
– Боюсь, что так.
– И кто же она?
Арвил как-то странно усмехнулся, смерил меня взглядом и сообщил:
– Полагаю, этот птенчик, только что своим голосом призвавшей меня.
Я от возмущения даже рот открыла.
– Какой я вам птенчик!
– Маленький, испуганный, забравший мой покой еще там, в лесу, когда встретились с разбойниками.
– Что? Люцина, на тебя напали? – послышался из-за спины встревоженный голос Ирия.
– Люцина… Прекрасное имя для моей суженой.
И это драконище мне улыбнулось.
– В моем лесу появились разбойники? – уже возмутился король Делин Семнадцатый.
– Представь себе. Но я с ними разобрался. Несколько убиты, остальные находятся в тюрьме.
Король вздохнул, внимательно посмотрел на меня.
– Уверен, что это – она, твоя суженая?
– Да, – твердо ответил дракон.
И возмутиться бы, но взгляд янтарных глаз сводит с ума. В них словно плещется пламя, готовое лишить меня последней воли. Да что же это такое!
– Ты не в обиде, надеюсь? – уточнил Арвил у Делина.
– Будто у меня есть выбор! Признаться, я надеялся, что увидев Виолетту, ты найдешь в ней свое утешение, но… Мешать не буду. Есть и другие достойные претенденты на ее руку.
– Пусть выбирает по сердцу, – тихо сказал Арвил, вызывая голосом, который, казалось, чуть вибрировал, какое-то странное необъяснимое томление. – Позволишь мне заключить брак со своей подданной?
– Разумеется, я…
– Что? – взбунтовалась я, наконец-таки, окончательно приходя в себя.
– Люцина…
– А меня никто не хочет спросить? Да и какой брак? Я же ведьма!
Дракон долго и пристально меня рассматривал, потом мгновенно оказался рядом, взял за подбородок, заглянул в глаза.
– Я за тобой готов идти на край свет. Ты уже держишь мое сердце в своих ладонях. И без тебя мне не обрести даже малейшего покоя. Я как будто глотнул огня, и в нем сгораю.
– Так охладись! – разозлилась я и призвала ливень.
Что тут началось! Какой переполох! Куры в курятники позавидуют тому, как выглядят и носятся наши дамы, стеная и визжа. Просто одна глупая ведьма, забыла поставить защиту. А теперь… теперь мне предстоит только бежать, пока никто не очнулся и не попытался разорвать меня на кусочки! А ведь предупреждала Ирия, что ведьме на балу не место!
Ох, как я пожалела, что не взяла с собой метлу! Сейчас бы села не нее, прошептала заклинание невидимости и полетела бы быстрее ветра! А на деле приходится бежать так, что в боку колет, а останавливаться нельзя. Про неудобные туфли и платье лучше промолчу. Уже раз тридцать споткнулась и чуть не упала. Так, проклиная все на свете, я и добралась до своей избушке. Закрыла накрепко дверь и сползла вдоль стены, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Замуж они меня выдать надумали! Придет же подобное в голову! Да еще и за незнакомого мужчину! Мне почему-то вспомнился взгляд янтарных глаз, в котором тонула, сама того не желая, и по телу снова растеклось тепло. Помотала головой, прогоняя наваждение, поднялась. Пока пила чай и ела наспех сотворенный бутерброд, думала, что делать дальше.
Бежать? Король ведь запросто может заставить выйти меня замуж. Наверняка ему это даже выгодно. Или нет? По сути Арвил отказался от его дочери да еще и по сердцу посоветовал ей жениха подобрать.
Хм… получается, путь для Ирия свободен? Крылья летучей мыши! О чем я думаю? Никогда король не позволит единственной дочери выйти замуж за менестреля, как бы он не был талантлив. Надо бы встретиться с Ирием, поговорить, но во дворец для меня путь заказан. Там сейчас такое творится… Моими-то стараниями!
Значит, остается только ждать… хотя бы до утра, а там уже решать, как поступить. Я умылась, переоделась и залезла под одеяло. Уже почти уплыла в сон, когда снаружи послышался какой-то шум. Будто порыв ветра налетел на крышу. Но тут же все стихло. Показалось, наверное… И чтобы там ни было, справлюсь с этим завтра. С такими мыслями я и провалилась в сон.
За час до рассвета поднялась, решив быстро приготовить завтрак, а потом отправиться собирать травы. Листва еще не обсохла от росы, успею корни мандрагоры выкопать, которые еще с неделю назад заприметила. Все никак не получалось добраться до них в нужное время. Это растение очень уж капризное. Пока роса на траве сверкает – корни чуть ли не на поверхности находятся. Но стоит влаге исчезнуть – и корни, сколько ни копай, на такую глубину уйдут, что вовек не достанешь! А мне они нужны для самого сильного зелья на свете – целительского.
Подхватив пустое ведро, отправилась к колодцу за водой. Вернее я дверь открыла и… и про воду забыла. Да что уж там говорить! Я дар речи потеряла. Прямо возле моего дома, положив хвост на крыльцо, лежал огромный черный дракон с янтарными глазами. Чешуя сверкает, переливается, словно таинственные самоцветы, когти выпущены.