Парень уже встречался с такими же чувствительными иными, как она, и знал, что нужно делать.
- И ты решил подкатить ко мне, а?
- Ну да. Мне бы хотелось узнать тебя получше.
- Узнать меня получше. - Вероятно, это код для "вытрахать тебе мозги и никогда больше не звонить". Боже, с каких пор она такая циничная? Наверное, с тех самых, как последний парень Брайд бросил её, потому что она была угрюмой и замкнутой в себе. - А почему ты не попытался узнать меня получше вчера, когда заметил?
Сглотнув, мужчина сбился с шага и споткнулся, но, к счастью, сумел устоять на ногах.
- Я был там с кое-кем другим и не мог уйти. Но она просто подруга, честно.
Просто подруга. Ага. "А мне не хочется впиться зубами в твою сонную артерию".
Брайд повернулась, чтобы не врезаться в торопящуюся куда-то женщину, шпильки которой всё быстрее и быстрее стучали по тротуару. От этого звука хотелось поёжиться. После нормального ужина она сможет контролировать громкость слышимых звуков.
Брайд снова взглянула на Тома. "Почему бы и нет?" Он был молод, но, вероятно, не стал бы сопротивляться, когда она направилась бы к нему, обнажив клыки. Возможно, ему бы это даже понравилось. Парни в это время были ещё теми извращенцами.
Конечно, это будет означать, что ей придётся избегать Тома до конца его дней.
Стереть у него воспоминание о своих предпочтениях в еде Брайд могла только в том случае, если всего раз покормится от него. Однако если она прибегнет к крови мужчины повторно, у него начнёт вырабатываться иммунитет против её "забудь меня" убеждений.
Том запомнит её и то, что она сделала, а затем информация о том, кем была Брайд, начнёт просачиваться. Распространяться.
Именно поэтому она не могла питаться от своих парней, и ей приходилось украдкой выходить из дома, который она делила с последним парнем, каждую ночь, чтобы найти пищу. Из-за этого парень посчитал её замкнутой в себе и, в итоге, вышвырнул из своей жизни. Питание от одного человека было ошибкой, которую она совершала пару раз перед войной, и каждый раз всё заканчивалось тем, что за ней гнались фанатики с крестами, святой водой и колами. Как ни странно, война спасла Брайд, уничтожив людей, которые хотели её прикончить.
- Я хочу пить, - произнесла Брайд. - Хочешь узнать меня получше, пока я буду наслаждаться любимым напитком? - "Смешно, Брайд. Очень смешно".
- Да, чёрт возьми! - Глаза Тома потемнели, когда расширившиеся зрачки затмили радужки цвета шоколада. - Всё что ни пожелаешь, где ни пожелаешь.
Если бы он только знал...
- Отлично. Я... - Внезапно уловив знакомый запах, Брайд замерла и нахмурилась.
Заметив это, Том сделал шаг назад, его улыбка испарилась.
- Всё в порядке?
Опустив веки, Брайд глубоко вдохнула, сортируя море ароматов и фокусируясь на одном конкретном запахе. Медленно выдохнув, она вдохнула снова. В самом деле. Вот он. Это был аромат, с которым она сталкивалась всего пару раз за последние двадцать лет, смесь запаха древней сосны и безоблачного утреннего неба. Аромат принадлежал подруге её детства, Алие Лав, девушке - теперь женщине - которую Брайд не видела уже шестнадцать лет. Она плакала из-за потери подруги, скучала по ней, нуждалась в ней и никогда не прекращала её искать.
Наконец-то Алиа была где-то рядом. Должна была быть.
- Прости. Может, как-нибудь позже выпьем вместе. - Не обращая внимания на возражения Тома и усиливающийся голод, Брайд сорвалась с места, уклоняясь от идущих навстречу людей и распихивая их в стороны, если необходимо.
Её сердце билось в груди так же быстро и сильно, как шпильки, стук которых она всё ещё слышала в голове, и от этого в груди начиналось жжение. "Успокойся. Ты ведь знаешь, что делать".
- Эй! - рявкнул кто-то.
- Смотри, куда прёшь! - прорычал второй.
Когда-то она и Алиа были неразлучны и полагались друг на друга. Брайд защищала девушку и предоставляла ей пищу, а Алиа помогала Брайд прогонять одиночество. Из-за того, что Брайд была вампиром, а Алиа могла превращаться в кого угодно, они обе боялись, что их поймают и станут изучать.
Станут пытать. Не помогало и то, что они были бедными, грязными и никому не нужными, как мусор. Им приходилось жить в тени.
Однажды несколько полицейских устроили за ними погоню, потому что Брайд и Алиа пробирались в дома богачей и воровали еду. Спрятав девушку, Брайд увела копов от неё, однако, когда вернулась, Алии не обнаружила. Ни там, ни где-либо ещё.
Теперь же Брайд мотала головой из стороны в сторону, обыскивая взглядом толпы людей. Не то чтобы она ожидала увидеть свою подругу. Одно прикосновение, и Алиа могла принять внешность кого угодно.
"Где же ты, Ли-ли?" Быстро вдохнув и выдохнув, Брайд почувствовала, что запах сосны и неба усилился. Она была на верном пути.
Брайд охватило волнение, и жжение в её груди усилилось. Она несколько раз чувствовала запах подруги, однако он никогда не был настолько сильным, поэтому она быстро теряла след. Неужели сегодня поиски, наконец-то, закончатся успехом?
Столько раз Брайд представляла, что даёт Алие вещи, о которых раньше они могли только мечтать, и которые Брайд не могла ей предоставить: модную одежду, мягкую обувь и такое огромное количество еды, что живот лопнет.
Брайд представляла, как будет смеяться и шептаться в темноте с единственным человеком, который знал, кем она являлась, но всё равно любил её. Прямо как раньше. Представляла, как покажет Алие новые трюки, которым научилась, и различные способности, которые у неё открылись, одна за другой, возникая из какого-то места глубоко внутри неё.
Это место было огорожено шипами и огнём, так что Брайд не могла заглянуть в него и узнать, что ещё там таилось. Однако она пыталась, ещё как пыталась. Множество раз. И каждый раз боль, которую она испытывала, почти убивала её. В итоге Брайд сдалась и перестала пытаться узнать, что скрывалось глубоко внутри неё.
Но избегать этого места получалось только в том случае, если она не испытывала каких-либо слишком сильных эмоций. В такие моменты шипы и огонь внутри неё вырывались на свободу самостоятельно. Из-за слишком сильного удовольствия Брайд испытывала боль (не то чтобы этого можно было избежать). Из-за слишком сильной боли Брайд испытывала ещё более сильную боль.
Из-за слишком сильной печали, слишком сильного гнева, слишком сильного счастья она испытывала боль, боль, и ещё раз боль. "И поэтому тебе нужно что? Успокоиться". Брайд вовсе не хотелось, чтобы боль вывела её из строя.
Восхитительный аромат Алии теперь был сильнее, и Брайд могла различить два смешанных запаха, которые казались знакомыми... она почти нашла их источник... однако в поле её зрения больше не было женщин.
"Замаскировалась ли Алиа под мужчину? Где она могла..." - Тут Брайд врезалась в каменно твёрдую гору мышц и резко выдохнула. Споткнувшись и врезавшись в кого-то ещё, Брайд отлетела вперёд, сталкиваясь с горой мышц снова.
На этот раз её колени подогнулись, и она плюхнулась на задницу. Сидя здесь и тяжело дыша, Брайд поняла, что теперь окутана запахом Алии. Она действительно нашла её? Горячее, словно пламя, волнение пронеслось по её венам.
Мужчина - Алиа? - обернулся, раздражённо изогнув губы. Он опустил взгляд ниже и ещё ниже, прядь тёмных волос упала на его лоб.
Когда мужчина заметил Брайд, его глаза расширились, а хмурость превратилась во что-это-у-нас-тут ухмылку. Волнение покинуло Брайд, как и жар в груди. Во взгляде мужчины не было узнавания, а за его лицом не скрывались изысканные черты Алии. Однако каким же прекрасным было это лицо.
Брайд, любительница искусства, ощутила, что по-женски оценивает его. Глаза мужчины были яркого янтарного цвета, как мёд, смешанный с корицей, и обрамляли их роскошные чёрные ресницы. Его кожа выглядела так, словно мужчину окунули в разноцветные блёстки. Сверкающая кожа должна была придать ему вид слабого и изнеженного человека, но это было не так. Она только дополняла его я-убью-кого-угодно-когда-угодно-где-угодно-и-буду-смеяться-делая-это облик. Очевидно, мужчина был иным. Однако Брайд не знала, какой расы. Какой бы эта раса ни была, Брайд было интересно, все ли иные этого вида были такими же, как он: совершенством, завёрнутым в ослепительность и посыпанным фантазией всех женщин.