Он потянулся — из чисто животного наслаждения — и еще раз остановился полюбоваться своим отражением в витрине антикварного магазина. Волосы растрепаны чуть больше, чем обычно, а в остальном — хорош, как всегда. И правильно рассчитал: рей-бэны придают ему злодейский вид. Кстати, антикварный магазин, насколько ему было известно, принадлежал вдове, у которой имелась очень хорошенькая и очень молоденькая племянница.

Внутри было тускло и работал кондиционер.

— Между прочим, — сказал он вышедшей навстречу племяннице, — ты меня сразу поразила. Я вижу, что ты мечтаешь объездить весь мир.

Когда Стефан объяснил Елене, что Гости — это ее друзья, хорошие друзья, она захотела одеться. Она сама не понимала, почему. Было жарко. Какое-то время назад она согласилась носить Ночную Одежду (по крайней мере, большую часть ночи), но днем было еще теплее, а Дневной Одежды у нее не было.

Кроме того, в одежде, которую дал ей Стефан — джинсах с закатанными штанинами и рубашке-поло на несколько размеров больше, — было что-то... не то. Едва она дотронулась до рубашки, как в ее сознании вспыхнула картинка: сотни женщин сидят в маленьких комнатках и в полумраке остервенело строчат на швейных машинках.

— С фабрики, где к рабочим относятся как к свиньям? — спросил пораженный Стефан, когда она показала ему картинку. — Вот эта? — Он швырнул рубашку на дно шкафа. — А эта? — Стефан протянул ей другую.

Елена внимательно рассмотрела ее. Приложила к щеке. Измученных, лихорадочно работающих женщин не было.

— Годится? — спросил Стефан.

Но Елена словно бы впала в транс. Она подошла к окну и посмотрела на улицу.

— Что-то не так?

На этот раз она отправила ему одно-единственное изображение. И он моментально его распознал.

Дамон.

У Стефана сжалась грудь. Старший брат почти полтысячелетия изо всех сил старался превратить жизнь Стефана в кошмар. Всякий раз, когда Стефан сбегал от

него,

Дамон выслеживал его — только для того, чтобы... Отомстить? Оставить за собой последнее слово? Они убили друг друга в одно и то же мгновение — давным давно, в Италии времен Возрождения. Они бились на дуэли из-за девушки-вампира, и их шпаги пронзили сердце противника почти одновременно. С тех пор их отношения становились все хуже и хуже.

«И все-таки он несколько раз спас мою жизнь, — вдруг подумал Стефан и смутился. — И еще: мы пообещали, что будем присматривать друг за другом, заботиться друг о друге...»

Стефан бросил взгляд на Елену. Это

она

перед смертью заставила их дать одну и ту же клятву. Елена в от

вет

посмотрела на него невинным взглядом своих голубых глаз — двух прозрачных озер.

Как бы то ни было, но сейчас ему предстоит общать

ся

с Дамоном, который уже припарковывал свой «феррари» у общежития рядом с его «порше».

— Посиди здесь и... И не подходи к окну.

Очень

тебя прошу, — торопливо сказал Стефан. Он быстрым шагом вышел из комнаты, закрыл дверь и едва ли не бегом спустился по лестнице.

Дамон стоял у «феррари» и разглядывал обветшалое здание общежития — сперва в темных очках, потом без них. На его лице читался вывод: хоть так смотри, хоть этак — разница невелика.

Но не это встревожило Стефана больше всего. Его неприятно удивила аура Дамона, а еще — количество исходящих от него запахов. Человеческое обоняние не смогло бы ощутить эту смесь, а уж тем более разложить ее на составляющие.

— Чем ты занимался? — спросил Стефан. Он был слишком ошарашен, чтобы поздороваться хотя бы ради приличия.

Дамон одарил его улыбкой яркостью в 250 ватт.

— Рассматривал антиквариат, — сказал он со вздохом. — Ну и вообще, прошелся по магазинам. — Он пробежал пальцами по новому кожаному поясу, погладил карман, в котором лежала видеокамера, и снова надел рей-бэны. — Ты не поверишь. Оказывается, в этой забытой богом дыре есть вполне приличные магазины. А я люблю делать покупки.

— Ты хотел сказать: «воровать»? Впрочем, это не объясняет и половины тех запахов, которые я на тебе чувствую. Ты при смерти? Или спятил? — Иногда, если вампир чем-нибудь травился или становился жертвой одного из загадочных заклятий или недугов, перед которыми уязвимы вампиры, он начинал везде, где только мог, лихорадочно поглощать пищу, не в силах сдержать себя. Вернее,

у кого

только мог.

— Просто проголодался, — вежливо ответил Дамой, продолжая разглядывать здание общежития. — Кстати, ты разучился себя вести? Я проделал такой долгий путь, и что же я слышу? Может быть, «здравствуй, Дамон» или «как я рад тебя видеть, Дамон»? Нет. Я слышу: «Чем ты занимался, Дамон?» — Он состроил обиженную гримасу.— Что сказал бы синьор Марино, братишка?

— Синьор Марино? — процедил Стефан сквозь зубы, удивляясь тому, как ловко Дамон ухитряется каждый раз задеть его за живое — на этот раз вспомнив

ими

человека, в давние времена учившего их этикету и танцам. — Синьор Марино несколько веков назад превратился в прах. По-хорошему, мы должны были сделать то же самое. Но это не имеет отношения к на

шему

разговору,

брат.

Я задал вопрос — чем ты занимался, и ты отлично понимаешь, что я имею в виду. Мне кажется, что ты опустошил половину девушек этого города.

— Девушек и женщин, — поправил его Дамон, издевательски подняв палец. — Политкорректность еще никто не отменял. Кстати, сам-то ты не хочешь пересмотреть свою диету? Будешь больше пить — может, хоть немного поправишься. Не согласен?

— Больше пить?.. — Фразу можно было закончить разными способами, но ни один не годился. — Пробле

ма

в том, что ты, — сказал он невысокому, стройному и жилистому Дамону, — можешь прожить еще сколько угодно, но больше не вырастешь ни на миллиметр. А теперь, после того как ты натворил черт-те что, и все это придется разгребать мне, — может быть, все-таки расскажешь, чем занимался?

— Я вернулся за своей курткой, — ровным голосом сказал Дамой.

— Почему не украл такую же ку... — Стефан не закончил, потому что вдруг обнаружил, что летит по воздуху спиной вперед. Потом он оказался прижат к скрипучим доскам стены, и прямо над ним нависло лицо Дамона.

— Я не ворую вещи, мальчик. Я плачу за них

своей

валютой. Снами, фантазиями и наслаждениями не

из нашего мира.

— Последние слова Дамон выговорил особенно отчетливо, потому что знал, что они разозлят Стефана больше всего.

Стефан действительно разозлился — и оказался перед нелегким выбором. Он знал, что Дамону интересно все, что связано с Еленой. Уже одно это было плохо. Но, кроме того, он заметил, что глаза брата как-то странно блеснули. В его зрачках на миг словно бы отразилось далекое пламя. Чем бы Дамон сегодня ни занимался, все это было ненормально. Стефан не знал, что происходит, но догадывался,

как

Дамон намеревается закончить разговор.

— А вампир не должен платить, — продолжал Дамон с самыми язвительными интонациями, на какие был способен. — Мы же плохие, и нам давно пора было превратиться в пыль. Я правильно говорю, братишка? — Он вытянул руку. На пальце было лазуритовое кольцо, благодаря которому золотой свет полуденного солнца не обращал его в пыль. Стефан попробовал отойти, но Дамон той же рукой прижал его запястье к стене.

Стефан попытался его обмануть — дернулся влево и сразу же мотнулся вправо, пытаясь высвободить руку. Но Дамой двигался стремительно, как змея. Нет, быстрее змеи. Намного быстрее, чем обычно. Он поглотил много жизненной энергии, и эта энергия придавала ему и скорость, и силу.

— Дамон, ты... — Стефан был в таком бешенстве, что быстро потерял мысль и попытался сделать Дамону подножку.

— Да, я Дамон, — сказал Дамон торжествуюхще-ядовито, — и, если мне не хочется платить, я не плачу. Я

беру

то, что мне нравится. Безвозмездно.

Стефан взглянул в его яростные непроницаемо-темные глаза и снова заметил крохотную вспышку пламени. Он попытался собраться с мыслями. Дамон всегда им был рад затеять драку и всегда был обидчив. Но

не так.

Стефан слишком давно знал его, чтобы понять: сейчас чего-то не хватает, что-то не так. Дамона слов

но

била лихорадка. Стефан направил на брата струйку Силы

—

что-то вроде радиолокатора, который должен был определить, что именно изменилось.