– Не начинай по новой! – ирония в голосе жены словно бы покрылась льдом. – Эти сутки ничем бы не помогли, а вот твоя сила нужна нам обоим. Чтобы помочь тебе, я должна что-то положить на свою чашу весов... Так будет лучше, поверь. На сутки обрести тело и снова уйти сюда – это как капля воды для умирающего от жажды. Я привыкла, я подожду... – уже спокойно закончила она и добавила: – Все, Рома, я устала. Поговорим потом.

«Потом так потом», – вздохнул я, выбил трубку и убрал ее в сумку. Она права, и в задницу всю эту лирику! Я открыл карту, нашел на ней область выполнения задания и хмыкнул. Каргалар… Орки… Ну что ж, приключение продолжается. Я убрал карту, поднялся с бревна, сменил форму и направился к лежащему у сарая кабану.

Глава 2

– Так, и с чего вы решили, что должны идти именно со мной? – я покачал в бокале коньяк и вопросительно посмотрел на Пончика. – Двухсотые… Зачем рисковать?

– Мы такие двухсотые, что любого двести пятидесятого моба разберем без проблем, – спокойно пояснил разбойник. – А в обитаемых землях выше не встречаются. Ты же к оркам собрался?

– С чего ты взял?

От удивления я чуть было не подавился дымом. О задании моей жены не знает никто, даже Ваесса, а о квесте на возвращение знака кланового вождя я просто никогда не упоминал. Нет, понятно, что орки тут ближе всех, но в голосе Пончика не звучало и тени сомнения...

– Это элементарно, Ром, – улыбнулся ассасин. – Ваше неизвестное никому Пророчество – не более чем глобальный игровой квест. Сначала он тебя сталкивает с какими-нибудь крысами, а в конце выводит на драконов. Ну, это я образно, – Пончик сделал глоток, поставил бокал на стол и, откинувшись в кресле, сложил на коленях руки. – Этот мир когда-то был игровым, и пророчество тоже из той же серии. И я примерно понимаю, как оно может работать. Ни сойти с пути, ни свернуть оно не даст. Это проигрыш, который, скорее всего, означает смерть…

– Но почему именно орки?

– Макс подписан на защиту Великого Леса, – пожал плечами разбойник, – а у тебя все завязано на Вилла. Сюда мы его не пустили, значит, следующая цель – Орочьи Степи. Недаром же в этой Аркитании появилось огромное войско нежити.

М-да… Собираясь с мыслями, я пару раз глубоко затянулся, выдохнул дым и поднял взгляд.

– Ты сам говоришь про Вилла. Неужели ты думаешь, что в бою против него двухсотые уровни что-то будут значить?

– Не больше чем твой двести семьдесят пятый, – спокойно выдержав мой взгляд, ответил разбойник. – Тиаран лег от звонка в колокольчик, Ргхарга уничтожили драконы, Нергхала убивали далеко не двухсотыми уровнями…

– Он прав, – неожиданно вступился за Пончика молчавший все это время Кан. – Пророчество выбрало вас, и вам нужно держаться вместе до последнего.

– К тому же мы пойдем не все, – продолжил его мысль ассасин. – Мои сестры и Анна останутся в Диком Лесу. – Он кивнул на лестницу, где полчаса назад скрылась жена Фантика, и снова взял со стола свой бокал. – Только мы втроем – те, с кого все это начиналось.

– А Масяня-то почему?..

– Не заставляй меня чувствовать себя ущербной, хорошо? – переведя на меня взгляд, спокойно попросила охотница.

Аут! Она, по ходу, весь день готовилась произнести эту фразу в нужный момент. И ведь… такое действительно нечем крыть! М-да… я потер глаза, вздохнул и покачал головой.

– Давайте так, – окинув взглядом сидящих ребят, произнес я. – Если Макс завтра скажет, что вы ему там не нужны, то не вопрос. Идем дальше вместе.

– Тут вот еще в чем проблема, – в повисшей над столом тишине озабоченно произнес удивительно трезвый для этого времени Фантик. – Просто вопиющее нарушение установленного порядка…

– Ты о чем? – тут же удивленным тоном включился в намечающееся представление Пончик.

– Ну как же, – Лысый задумчиво посмотрел на коньяк в своем бокале и перевел взгляд на Рииса. – Д’Артаньян-то у нас есть, а что с остальными тремя?

– И чего ты предлагаешь? – сдерживая улыбку, поинтересовался разбойник.

– Ну, как чего? – вздохнул Лысый. – Как всегда, Фантик на амбразуру. Нас же как раз трое? Я Атосом буду, ты Портосом, а Масяня понятно кем.

– А чего это я Портосом?

– Не знаю, так прикольнее. – Воин залпом выпил коньяк, поморщился и, занюхав выпитое рукавом, продолжил: – Мелковат ты, конечно, и в Портосы лучше бы командора, но у него усов нет. А без усов какой Портос?

– Так и у меня нет!

– Ну так отрастишь! В чем проблема-то?

– Да что ты доказываешь этому наркоману?! – не выдержала, наконец, Масяня. – Он же еще трезвый! До ночи теперь бредить будет!

– А ты вообще молчи, Арамис, а то и сам усы отращивать будешь, – картинно нахмурился Фантик и, переведя взгляд на меня, добавил: – Вот видишь, князь, с каким несознательным народом приходится бок о бок воевать.

– Я совсем забыл сказать, Ром, – жестом остановив Фантика, Пончик вытащил из сумки и положил на стол листок с какими-то табличками. – С Тиарана тоже шлем танковый и кольцо на охотника упали, – пояснил он. – Шлемы я нашим воинам раздал, кольцо Масяне. Всё остальное: легендарки, редкие предметы и деньги – я…

– Стоп! – выставив перед собой раскрытую ладонь, остановил его я. – Тебе поручили, ты и занимайся, и не нужно этим грузить меня. Все вещи, что у меня были, я тебе просто так, что ли, отдал? Распределяй между ребятами или выменивай на что-нибудь полезное у тех же Лазурных. Деньгами пусть занимается Масяня, она же там вроде у вас за бухгалтера была. Если сложно носить, тебе этот юморист поможет. У него сила прокачана нормально. – Я кивнул на Фантика и хотел добавить что-то еще, но в следующую секунду замер с открытым ртом…

Просто нечего нам больше терять,

Всё нам вспомнится на Страшном суде.

Эта ночь легла, как тот перевал,

За которым исполненье надежд.

Видно, прожитое прожито зря (не зря!),

Но не в этом, понимаешь ли, соль.

Слышишь, падают дожди октября,

Видишь, старый дом стоит средь лесов?..^[3]

Риис пел… Пел эту песню так, как не исполнял ее никто другой. Гитара… что-то подобное я слышал, когда смотрел в записи выступление британца Джона Уильямса… У меня совершенно нет слуха, но даже я могу понять и отличить, когда вот так… За столом все замерли и боялись даже пошевелиться, а потом еще сидели, не шевелясь, секунд двадцать уже после того, как смолкли последние аккорды…

– Ну как? – маг вытер рукавом со лба пот и поднял на нас какой-то странный, застенчивый, взгляд.

– Откуда ты… Ты же еще днем сегодня в пещере только на нервы действовать мог, – ошарашенно прошептала Ваесса.

– Там нам же, тетечка, Госпожа Лиана сегодня как раз по одной дополнительной профессии и открыла, – улыбнулся маг. – Пока вы тут бездельничали и князя ждали, я в ее храм сходил и попросил. Госпожа пошла мне навстречу и выдала скрытую профессию. Вы тоже можете с князем сходить попросить. Хотя нет, князю не нужно, – Риис перевел на меня взгляд и отрицательно покачал головой. – Он же хвалебные оды сам в свою честь петь не будет…

М-да… А наш-то гасконец совсем даже не промах. Только, чувствую, теперь мне и остальным придется ему надиктовывать все известные нам песни.

Я перевел взгляд на Раену. Девушка сидела молча и задумчиво-заинтересованным взглядом смотрела на улыбающегося мага. И было в этом взгляде что-то такое, позволяющее с большой вероятностью предположить, что в отношениях этих двоих определенно наметился сдвиг.

– Может, ради такого случая по рюмочке пропустим? – посмотрев на меня, командор подмигнул и вытащил из сумки знакомую глиняную бутыль.

– Не, без меня, – я поднялся со своего места и махнул товарищам на прощанье. – Устал, а впереди тяжелый день. Так что вы уж как-нибудь сами. Диана, Эрика – завтра уже не увидимся. Поэтому до встречи. Надеюсь, долго нам ее ждать не придется.