– Да будет тебе известно, что у дроу не бывает наследных принцев. Изучай матчасть, Сэм, и читай классику. Если ты, конечно, умеешь читать…

– Ну вот, Крис вернулся, – Кларк кивнул менеджеру, поднялся со скамьи и, хлопнув по плечу «задремавшего» Гаррета, указал пальцем на лежащий у меня на коленях кинжал. – Если уж его все-таки сумели достать, то нам сегодня придется полностью сменить тактику. Ты! – он поднял взгляд и пристально посмотрел мне в глаза. – Обязан сразу же забрать мага. Не законтролить, а вынести в течение полуминуты!

– Яволь, босс, – кивнув капитану команды, ответил я. – Сделаю!

Кларк ещё пару секунд буравил меня взглядом, потом тоже кивнул, обернулся к ребятам и продолжил:

– Лима, ты как всегда: я Сэм и Гаррет фокусим¹⁶ приста. Только он и маг могут снимать с остальных яд. Когда оба лягут, я и Гаррет переключаемся на Диса, Веном и Сэм – к Дису не подходить и дальше по обстоятельствам. Выходим как обычно под Куполом, баффы без изменений. Все! Четыре минуты до боя. Настраивайтесь!

Кларк перевёл взгляд на сидящего в углу Барсука, пожал плечами и вздохнул:

– Мы постараемся, Майк…

Менеджер кивнул, поднялся со своего места и медленно оглядел наши лица.

– Да уж постарайтесь! Удачи вам, ребята! А я, как всегда, пойду пить успокоительное...

Майк улыбнулся, махнул рукой и направился к выходу.

«Ну да, успокоительное – конечно!» – хмыкнул про себя я, проводив взглядом менеджера. Видел я его, когда он в Москву прилетал на заключение контракта. Ему если и пить, то только вискарь литрами. Два метра ростом и кулаки – с мою голову каждый. Если бы не вытянутая физиономия с двумя шрамами на проплешине, то его не Барсуком звали бы, а Кинг Конгом. Майк на Барсука вроде не обижается, но все равно мы его так только за глаза зовем. Ну его – а вдруг да обидится? «Впрочем, в задницу Майка с его нервами», – я провёл ладонью по лежащему на коленях кинжалу и попытался сосредоточится на предстоящем бое.

Кларк ничего нового не сказал. Сетапы¹⁷ у нас с «Варпами» почти одинаковые. Рога¹⁸ – маг – прист – воин – лучник. Отличия только в специализациях. Кларк у нас – чистый рейнджер без пета, а Гита777 – у противника – хант¹⁹. Дамаг у нее процентов на двадцать меньше чем у Кларка, но её пет - бородавочник имеет рывок и стан²⁰, чем может серьёзно попортить нам кровь. Наш Сэм – берсерк как Дис и влить²¹ он может в противника много, но оба его меча не идут ни в какое сравнение с масштабируемым двуручником оппонента. Дис вообще – тот ещё урод, и я в душе не имею, какого хрена он уже второй сезон заявляется в «Варпах». С его скилом²² и обвесом – мог бы спокойно за Самсунг выступать. И этот его двуручный меч... Почти пятнадцать крита на сто девяносто девятом уровне! Талантами и ачивками Дис себе ещё девять процентов набрал. Если учесть что арена десять процентов шанса нанесения критического урона срезает ради зрелищности и баланса, то у него ещё все равно остаётся четырнадцать! Это против моих семи! А крит его рельсой гарантированно шотнет²³ любого из нас кроме Сэма! И ведь даже уклониться нельзя, – у каждого нормального вара²⁴ на увернувшуюся цель сразу следует инстантная²⁵ Расплата с пятидесяти процентным критовым шансом. Смотреть на падающий на тебя двуруч и не двигаться с места – то ещё удовольствие. Особенно если учесть, что бои гладиаторские и на арене включены десятипроцентные болевые ощущения. Впрочем, эти десять процентов боли – голимое враньё. Будь это так – некоторые удары и касты вызывали бы смертельный болевой шок. А так – даже при одном проценте ХП самая сильная боль ощущается как хороший удар боксерской перчаткой по носу. Неприятно, но терпимо²⁶. В общем Диса нужно валить на расстоянии – это в теории, а на практике – что с ним делать не знает никто.

Вообще, неосведомлённый человек, услышав тактику от Кларка, покрутит у виска пальцем. А как двигаться? В каком порядке атаковать? Кто кого прикрывает? Вот только арена, увы, не шахматная доска, и что там нас ждёт – решает Его Величество Рандом. Всего разработчиками создано двести пятьдесят площадок разных размеров и форм. Препятствия и покрытие тоже появляются случайным образом в момент генерации арены. Никто никогда не знает, где он будет биться: на песке, в развалинах замка или по колено в болотной воде. Но это общие правила. На соревнованиях не будет ни песка, ни воды – покрытие – исключительно твердое, чтобы невозможно было по следам вычислить скрывающегося в невидимости противника. Ландшафт и препятствия тоже должны быть симметричными, чтобы ни у одной из команд не возникло даже тени преимущества. Деньги на соревнованиях крутятся немалые, и драка просто обязана быть честной. Аркон, как и все подобные игры, создан для легального отъема денег у скучающего населения планеты Земля, и правило честного боя тут прописано на уровне аксиом. Иначе никто не будет в эти игры играть. Свои ценные указания Кларк начнёт раздавать, как только он увидит, в каких условиях нам предстоит драться, а это случится только тогда, когда исчезнет прикрывающий арену туман. Впрочем, нубов в команде нет, и свои задачи каждый знает и так. Я вот, к примеру, доведу ребят под Куполом Невидимости до препятствия и только тогда уже пойду валить мага. Стандартная для роги практика.

Резкий прерывистый звук известил о минутной готовности, на воротах арены появился обратный отсчёт, а в чат зоны выскочило яркое системное сообщение.

Внимание! Первый полуфинал (5х5 Gladiators East 180 – 199) MDM – Warps начнётся через минуту. Место на трибуне по коду GRDVYD-199...

Ну вот, через двадцать секунд разъедутся створки, ещё полминуты на баффы в предбаннике и бой... В кровь словно впрыснули кубик адреналина, в коленях на пару секунд появилась предательская дрожь предвкушения. В детдоме, школе и армейке так было всегда. Перед каждой серьезной дракой. Ненавижу и обожаю это чувство в себе... и именно из-за него я когда-то подался в разбойники.

033... 032... 031…

Ворота арены беззвучно разъехались в стороны, открыв небольшую квадратную комнату, противоположную стену которой заменял текущий сверху туман.

– Ну что, пошли? Окропим снежок красненьким? – Гаррет посмотрел на жующего меня, с сомнением покачал головой, усмехнулся и первым зашёл в предбанник.

Спешить смысла нет, все баффы вешаются за пять секунд до старта, но зайти нужно в течение десяти секунд, чтобы не нервировать остальных. Баффы от еды и химии отключены, бинты – тоже. На поясе только по одной бутылочке ХП, маны и запаса сил. Быстро пробежав пальцами по ячейкам, я вытащил второй нож и зашёл в комнату вслед за Лимой. Кларк – как обычно последним.

009... 008... 007…

Кожу пощипывает от каждого баффа, в воздухе распространяется запах озона…

003… 002… 001… Бой!

Туман исчезает! Купол!

– Пошли! – привычно командует Кларк, и я, скрыв всех ребят в радиусе четырех метров, быстро направляюсь к стоящим неподалеку колоннам.

Идеальный круг чуть больше полусотни метров диаметром с покрытием из шершавых каменных плит. По паре мраморных колонн напротив каждого выхода стоят в десяти метрах друг от друга, и за каждой из них спокойно может спрятаться слон. Навскидку, больше пяти тысяч зрителей. Трибуны что-то орут, но звуки сюда не долетают. На арене есть только групповой чат.

– Гаррета к левой колонне, Лиму направо, – увидев площадку, мгновенно приказал Кларк. – А нас потом до упора тащи на десятку²⁷.

Кэп решил атаковать? Логично и ничем другим эту «десятку» не объяснить. Лима и Гаррет избегут на первых секундах воинского рывка и прямых рейндж-атак²⁸, а Кларку и Сэму откроется тот, кто прячется за дальней левой колонной. У «Варпов» такой трюк не получится, потому что я на десять процентов быстрее роги противника. Они просто так далеко не дойдут. Нет, конечно, враги могут ждать нас за этой колонной все, но это тактически глупо: Дис козырная карта противника и они обязательно её разыграют. Это значит, что воина и хантера рога поведёт в центр. С середины арены Дис сможет рвануть в любую её точку, а Гита777 его по необходимости прикроет. Не драка, а какие-то, мать его, шахматы! Но Кларк все-таки мастер! Мгновенно все просчитал! За левой колонной скорее всего прячется прист: Дис и Гита должны быть под хилом. Маг будет за дальним укрытием, и с его позиции до Кларка и Сэма не достать! Если только он выбежит вперёд... мне навстречу... А по дороге к нему я как раз проскользну мимо центра... С меня-то невидимость не спадет.