Передавать свою онлайн голограмму через гигантское расстояние, это большая затрата. И даже несмотря на наличие у меня в комнате специального приёмника, таким образом общались мы редко. Хотя видеть папины жесты рядом с собой, отслеживать его движение, это большое удовольствие. Словно он рядом, а не где-то там, за тысячи километров от меня.

Но это всё мелочи. Главное, наш разговор состоялся.

— Ну и ладно, — отмахнулась я, — как дела? Что нового?

— Нормально, — привычно ответил папа и добавил, — не знаю, дочь, вырвусь ли на станцию к тебе на распределение. Постараюсь. Но если что не переживай, всё уже договорено.

— Хорошо, — я снова улыбнулась, стараясь подавить свой вздох. После смерти мамы другой жены, как и детей у отца так и не появилось. Поэтому мы друг для друга значили очень многое, и я это прекрасно понимала.

— Знаешь, Юль, — глаза отца в очередной раз окатили меня теплом, — ты так похожа на Лилю. И даже причёска один в один.

— Мне так удобнее, — смутилась я и добавила, — просто стричься неохота. Жалко.

— Тебе виднее, — согласился папа. — Ну что, пока? Извини, больше не могу разговаривать, сейчас начнётся совещание.

— Пока пап! Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, принцесса.

Связь прервалась, а я какое-то время сидела и «зависала», глядя на потемневший экран. Принцесса. Да так он меня не называл уже очень давно. Хотя раньше было проще. Платья, цветные или кожаные ленты в волосах, туфельки с застёжками. Сейчас многое изменилось и в первую очередь я сама. Брючный костюм, футболки, топики и берцы, вот мои повседневные наряды. Правда, всего этого тоже имелся немалый ассортимент, да и косметику я любила, что кривить душой.

Так как все курсанты даже летом жили здесь, на территории Академии, то всех нас чем-то нужно было занимать. И первое дело, это бесконечные тренировки. Я не возражала, прекрасно понимая, что всё делается для нашего блага. И во время следующей пробежки Краснов делал вид, что ничего не произошло и мы просто однокурсники. Вот и ладно.

Мы всё тренировались, а время летело. И вот, ровно за день до отправки на космическую станцию, наша группа решила собраться в кафе. Но это не тайное мероприятие, а вполне себе законное. Так было заведено. Единственно, степень опьянения в идеале должна была бы равняться нулю, но… разве кто-то видел выпускников, провожающих свои шесть лет, проведённых в Лётной Академии с помощью чая или воды? Нет, конечно же. Вот и мы, собираясь вместе с Бертой, точно знали, куда идём.

— Юль, — удивлённо присвистнула подружка, поправляя свою короткую юбку из тончайшей шотландки из-под которой торчали сумасшедшие полосатые чулки.

— А? — только и произнесла я, активно нанося тушь на ресницы.

— Слушай, почему ты никогда не надевала платья? Я уж думала, что у тебя кроме брюк и маек ничего нет. Классно выглядишь! Оно такое цветастое, как на той сказочной поляне в научном центре!

— Это где ты сунула руку в генномодифицированный львиный зев и едва не лишилась пальца? — припомнила я с усмешкой.

Слушать похвалу от Шефер было приятно. И в платьях ходить мне тоже нравилось. Другой вопрос, здесь их было некуда надеть. Разве что в те редкие случаи, когда нам с папой удавалось вырваться в кафе и пообедать там. Но и эти моменты я могла сосчитать на пальцах одной руки.

— Не напоминай, — помрачнела Берти. В тот раз она впервые нарушила правила. И куратор, не стесняясь в выражениях, сказал… в общем: «Не хватай всё, что красивое, а уж если приспичило, то попробуй сначала в это ткнуть палкой». Смеялись тогда все, кроме подруги. И в местной аптечке нашёлся лейкопластырь, что очень помогло.

В кафе мы пришли за десять минут до назначенного времени, сказалась привычка. Но были уже не одни. Почти вся группа была в сборе. Звучала громкая музыка, кто-то шутил. Я посмотрела на своих однокурсников, помахала им рукой и направилась к барной стойке.

— Вау! Елагина, — крикнул Дастин Грей, явно впечатлённых моим непривычным видом, — какие у тебя длинные ноги!

Настроение было преотличным, и что-то пошутить в ответ я не успела. Берти меня опередила:

— А ты этого так и не усвоил год назад? Когда она на тренировке припечатала каблуком в челюсть? Я бы вот точно не достала.

Раздался громкий смех, звук льющегося в бокалы алкоголя. Я слегка улыбнулась Дастину, поймав его нисколько не смутившийся взгляд. Чего только не случалось на спарринге, обычное дело. Хотя признаюсь, тогда после боя мне было несколько неловко.

— О! Вот и наши девочки, — крикнул кто-то из парней и все повернулись в сторону Азалии, которая пришла вместе с Мари.

— Так! Всё! Вот теперь все в сборе! — неунывающий Дастин, всегда был заводилой в любой компании и сейчас, по всей видимости, решил снова взять инициативу в свои руки. — Все на месте? — крикнул он, обращаясь ко всем нам.

— Да! Да! — раздалось в ответ.

— А ты устрой перекличку, как наш ректор, — кто-то пошутил и тут же раздался весёлый смех. Строились мы два раза в день, утром и вечером. И так было на протяжении этих непростых шести лет.

— Не, это пусть Ромка нас считает, — рассмеялся темнокожий Фил, — но лучше не сейчас, а потом. После вечеринки!

Все оценили шутку, затем процесс наливания вина в бокалы продолжился. В общем, тост следовал за тостом, воспоминания о проделках и достижениях сменялись какой-нибудь историей из общего прошлого нашего курса. Было интересно. Постепенно девчонки потянулись танцевать и я вместе с ними. А парни так просто развернулись и с интересом оценивающе посматривали на двигающихся сокурсниц. В общем, вполне обычная компания, за исключением того, что возможно, скоро некоторые из нас больше не увидится друг с другом и от этого становилось немного грустно. Ах, да, кто-то из младших пытался прорваться в кафе, но безуспешно. Так уж заведено, что этот вечер отдан исключительно старшекурсникам.

— Слушай, Юль, — позвала меня Берти в тот момент, когда мы решили немного отдохнуть. Облокотившись о барную стойку, подруга неспешно потягивала очередной коктейль, — там с тобой поговорить хотят.

— Кто? — поинтересовалась я, не успев откусить конфетку. Прочая закуска уже не лезла.

— Тимашевич, — Шефер кивнула в сторону входной двери, но я никого не заметила. Только светомузыка, танцующие выпускники. — Его не пропускают.

— Понятно, — я раздумывала, идти или нет. Тимашевич учился на год младше нас и пытался оказывать мне знаки внимания. Только я знала его как облупленного. Его отец служил вместе с папой и вся эта семейка мне, в общем-то, не особо нравилась. Поэтому, даже здесь я старалась избегать общения с этими людьми. — Берти, выручи, а. Скажи, что не нашла меня.

— Даже так? — подруга многозначительно приподняла правую бровь. Нет, у меня так эффектно точно не получится. — А куда ты пропала?

— Застряла я. В кабинете. Съела что-то не то, — я нашла вполне себе реальное оправдание. Ну мало ли что со мной могло случиться. С кем не бывает!

И с этими словами я поставила свой бокал, положила надкусанную конфетку на маленькую тарелочку и отправилась в сторону туалетной комнаты. Честно говоря, наличие очередного воздыхателя меня не смущало, да и нет ему сюда хода, он это и сам прекрасно знал. Ну а если увидимся с ним лет через пять или десять, то вряд ли об этом случае парень вспомнит.

Прохлада туалетной комнаты порадовала. Всё-таки в общем зале было гораздо жарче, несмотря на наличие кондиционеров. Я намочила руки холодной водой, прикоснулась к раскрасневшимся щекам и посмотрела на себя в зеркало. То, что я видела, даже через три часа от начала вечеринки мне нравилось. В этот момент заиграла медленная композиция и я, чуть помедлив, всё-таки решила выйти. С удовольствием посмотрю на уже сформировавшиеся парочки, а может быть, кто-то ещё решится на короткий роман?

Вышла, но тут же кто-то меня схватили за руку и привлек к себе. Краснов, собственной персоной.

— Ну что, недотрога, потанцуем? — поинтересовался он, нисколько не смущаясь того факта, что вид у меня в этот момент был весьма удивленный.