Обычно в центре алтаря располагается образ Будды в виде статуи, графического изображения или другого символа, например изображения дерева Бодхи или следов Будды.
Кроме того, там традиционно присутствуют и другие предметы, такие как свечи, благовония и цветы. Образ Будды обычно располагается в высшей точке алтаря, а свечи, благовония и цветы помещаются ниже по обе стороны.
Данные предметы необходимо регулярно преподносить перед образом Будды, при этом каждое подношение имеет свой особый смысл, символизируя нравственность, сосредоточение и мудрость.
Цветы символизируют нравственность (sīla), потому что их красота и благоухание напоминает человека, ведущего праведную и добродетельную жизнь.
Благовония символизируют сосредоточение (samādhi) — неизмеримую собранность ума. Подобно проникающему повсюду запаху благовоний, собранность ума распространяется по всему сознанию.
Свечи символизируют незамутнённое зрение (paññā), то есть понимание, свет мудрости.
Также на алтаре могут присутствовать и другие предметы, такие как фотография вашего учителя или что-то имеющее особое значение для хозяина алтаря, например камни или кристаллы, кусочки мха и другие подобные вещи. Фотографии учителей должны помещаться на более низком уровне, чем образ Будды.
Алтарь является точкой сосредоточения для ума, он является символическим представлением и напоминанием о качествах, которые мы так уважаем и почитаем. Просто посидеть перед образом Будды или буддийским алтарём приносит значительное умиротворение. Это благотворное влияние усиливается при совершении подношений и уходе за ним.
8. Совершение подношений
В течение всего процесса совершения подношений действуют одни общие принципы. Хотя цветы и свечи являются достаточно лёгкими предметами, принято класть их на алтарь двумя руками. Это ещё один способ выражения почтения, когда всё внимание направлено на совершаемый поступок.
Благовония зажигаются от свечи и, держа их между сложенными вместе ладонями, подносятся ко лбу. Голова при этом немного наклоняется вперёд, чтобы встретить ладони. Затем палочки благовоний ставятся в держатель, и весь акт подношения завершается жестом уважения (añjali). Затем можно трижды совершить поклон, как описано ниже.
Для гашения свечей лучше не задувать их, а использовать специальное приспособление или погасить их потоком воздуха, совершив резкое движение ладонью сверху вниз.
Необходимо постоянно помнить, что совершение подношений на алтаре, образу Будды или уважаемому учителю является совершенно особым поступком и вся эта процедура должна выражать ваше уважение и почтение.
9. Уход за алтарём
Помимо поддержания чистоты в алтаре, для помощи взволнованному или опечаленному уму можно аккуратно разобрать алтарь и почистить каждый находящийся в нём предмет. Этот акт приверженности, совершаемый с осознанностью и сосредоточением, приводит ум в спокойное и уравновешенное состояние.
10. Ступы
В разных странах буддийские ступы имеют одну выделяющую их архитектурную особенность. Они как бы опираются на Землю своим широким основанием, которое сужается к верху, венчаясь длинным шпилем, что напоминает высокие цели и устремления человека.
Часто в ступе хранятся останки святых и другие подобные объекты поклонения, а само сооружение служит точкой концентрации внимания при воспоминаниях [о Трёх Драгоценностях и т. п.], выражении почтения, уважения и приверженности.
Расстановка изображений Будды при создании ступы
В этом процессе изображения Будды устанавливаются по сторонам света.
● В центре располагается Будда с жестом Колеса Дхаммы
● В северной части — с жестом бесстрашия
● В восточной части — с жестом касания земли
● В западной части — с жестом сосредоточения
● В южной части — с жестом пожертвования.
Обход ступы
Приблизившись к ступе, человек выражает ей почтение поклоном и жестом уважения (añjali), а затем трижды обходит вокруг неё, в первый раз совершая воспоминание о Будде, во второй раз — о Дхамме и третий раз — о Сангхе.
Обход вокруг — это древний способ выразить уважение. Традиционно, наиболее благоприятной является правая сторона (левая является менее благоприятной). В писаниях говорится, как люди, приходившие к Будде за советом или послушать проповедь, выражали ему своё уважение, обходя вокруг с правой стороной тела направленной на Будду.
И в настоящее время люди обходят вокруг ступы по часовой стрелке, чтобы правая сторона тела была направлена на неё.
В процессе обхода буддист может декламировать строфы и нести в руках подношения, такие как свечи, благовония и цветы. Их можно преподнести на любом из четырёх алтарей (на северной, восточной, южной и западной стороне).
Обход совмещает движения тела, декламацию, несение подношений и совершение памятований в органичном выражении уважения и почтения.
11. Почитание изображений Будды
Выражение почтения и уважения становится всё менее распространённым в нашем так называемом "равноправном" обществе. Одной из причин может быть трудность, с которой встречаются некоторые люди в попытках отличить выражение почтения от заискивания или благоговейного страха перед кем или чем-либо. Некоторые считают, что преклонение перед изображением другого человека является самоуничижением и самопринижением.
Однако, выражая почтение кому-то другому, мы также свидетельствуем о таком же отношении к самим себе, поэтому мы используем язык тела, чтобы признать и выразить через его движение и позы чувство священного. Например, голова, являющаяся нашей наивысшей точкой, может символизировать интеллект, в то время как область сердца является местом приверженности, теплоты и доверия. Руки выражают щедрость и дарение, просьбы, чувства и намерения, а ноги, в прямом и переносном смысле символизируют наш контакт с землёй, с "реальностью".
В традиции принято не направлять свои ноги в сторону людей или алтаря, а держать их под собой сложенными вместе. Верхняя часть тела — голова, руки и грудь широко используются для выражения почтения путём совершения поклона, наклона головы вперёд и жеста уважения (añjali).
Жест уважения (Añjali)
Данный жест выполняется следующим образом: ладони с выпрямленными пальцами складываются вместе и помещаются на груди, затем они поднимаются вверх на уровень лба, при этом голова немного склоняется вперёд как бы "встречая" их. Совершаемое тем самым действие является символическим указанием руками на голову — высшую часть тела, являющуюся местом пребывания способности к мудрости.
Точно так же и во время декламации ладони складываются аналогичным образом и помещаются на уровне сердца, указывая или акцентируя внимание при помощи рук на сердце как месте пребывания чувств.
Данный жест уважения, помимо вышеперечисленных ситуаций используется также чтобы войти в сферу восприятия другого человека. Очень часто члены монашеской общины совершают añjali пред тем как обратиться или привлечь внимание другого монаха, выражая с его помощью намерение или желание говорить. Это похоже на используемые нами слова "извините" или "позвольте".
Кроме того, данный жест является формой приветствия, использующийся вместо рукопожатия при встрече, уходе, или просьбе обратиться. Среди членов монашеской общины он часто используется во время встречи и перед тем как помочь другому, например, взять сосуд для подаяния или тяжёлый багаж другого монаха, а также оказать любую другую помощь.