И тут Данила не выдержал. Все это время парень сидел, открыв рот, и потрясенно молчал. Но когда прекрасные водные девы заскользили над озером, его душа переполнилась восторгом до краев, и парень, вскочив, восторженно захлопал в ладоши и даже засвистел.
От такого непонятного проявления эмоций сирены чуть опешили. В Зале Чистоты на миг зависла недоуменная тишина. Переглянувшись с Ксенькой, мы вскочили и тоже захлопали.
– Ну же, поддержите нас! – прошипела я Шайдеру и Арххарриону, продолжая хлопать.
Демон рассмеялся и захлопал, глядя на меня, а лорд Даррелл еще и засвистел, даже громче, чем Данила.
И не очень уверенно, но все радостнее захлопали русалки на помосте.
Сирены переглянулись и… закружились еще быстрее, еще гибче, еще грациознее, бросая на нас лукавые взгляды. А я подумала, что пусть суть сирен – вода, но все же они – девушки…
Глава 2
Солмея подошла к нам, когда представление закончилось и сирены разошлись. На ней снова было платье из водорослей, и улыбалась она чуть устало. Я радостно вскочила при ее приближении.
– Солмея! Я переживала за тебя!
Она чуть насмешливо улыбнулась.
– Я знаю, Ветряна. Я снова видела в твоих глазах соленую влагу. Тебе понравились Игры?
– Это было… захватывающе, – честно призналась я. – Теперь мы можем спросить у Майиры разрешение войти в омут?
– Хозяйка после Игр в хорошем настроении, – задумчиво сказала Солмея, – и она ждет тебя. Одну, – добавила сирена, видя, как встали мои спутники, собираясь идти со мной.
Я кивнула.
Солмея провела меня через Зал Чистоты в небольшое помещение. Здесь не было ничего сияющего и искрящегося, напротив, царил полумрак и на темных стенах медленно покачивались бурые водоросли. Майира повернулась, когда мы вошли.
– Иди, Солмея, – велела она.
Сирена кивнула и вышла. Майира посмотрела на меня. На бледном лице холодно поблескивали светлые, почти бесцветные глаза.
– Хранительница Источника с меткой Хаоса, – без выражения сказала она, – зачем ты пришла в Вечный лес? Каким вопросом хочешь потревожить покой Има?
– Моя подруга попала в беду, – призналась я. – Я готова на все, чтобы помочь ей.
И я рассказала, как сумела, что приключилось с Ксеней.
– Разве судьба человеческой девушки так важна, чтобы тревожить Им? – насмешливо спросила Майира.
Я не знала, зачем она говорит так жестоко, да и не хотела знать.
– Судьба Ксени очень важна, – заверила я, – для меня. А значит, я сделаю все, что смогу.
– Почему на тебе метка Хаоса? – перебила меня Хозяйка.
Я помолчала, не зная, что сказать.
– Это к делу не относится.
Майира чуть вскинула бровь, рассматривая меня с высокомерным любопытством.
– Душа твоей подруги во власти Тьмы в Мире Теней, – спокойно произнесла она, – вряд ли Им поможет тебе. Им не может открыть Грань… Никто не может. Почти никто.
– Позвольте мне поговорить с ним! – взмолилась я. – Пожалуйста!
Мне показалось, что Хозяйка не слышит, хотя ее прозрачные глаза все так же на меня смотрели.
– Майира? – позвала я.
Она очнулась и чуть вздрогнула.
– На рассвете, – слабым голосом сказала Хозяйка и отвернулась, – ты задашь вопрос завтра на рассвете. Ночевать вам придется на берегу, мы не ждали… гостей.
Больше она ничего не сказала и так и не повернулась. Так что я поняла, что разговор окончен, и тихо вышла из комнаты с бурыми от водорослей стенами.
Солмея ждала меня в Зале Чистоты. Сейчас здесь было уже пусто и тихо, лучи заходящего солнца окрасили помещение в красно-оранжевый цвет.
– Ветряна, почему так долго! Что сказала Майира?
– Что я могу войти в омут на рассвете.
Сирена удовлетворенно кивнула.
– Хорошо. А теперь пойдем! Сегодня праздник! Жаль, что ты не можешь уйти со мной в глубину озера, но мы будем купаться в заводи. Поплывешь с нами?
– Я? Солмея, ты что, я совсем не умею плавать!
Русалка блеснула глазами.
– Придется научиться, Ветряна! Идем, твоих друзей я уже пригласила! Знаешь, у нас так давно не было гостей! Ну же, не бойся! Ты же Хранительница!
– Я еще слишком неопытная Хранительница, – растерянно пробормотала я, следуя за торопливо идущей Солмеей.
Все-таки в душе она еще девчонка! Вон как спешит, чуть ли не подпрыгивает от нетерпения!
Мои спутники ждали меня на берегу, за призрачным мостом. Как только мы с русалкой его перешли, он плавно опустился в озеро и скрылся в глубине.
Друзья подскочили, увидев меня.
– Майира разрешила поговорить с Има на рассвете, – сказала я. Но порадоваться нам не дала Солмея, дернув меня за рукав.
– Вот завтра этим и займетесь, – сказала она, – а сейчас – праздновать!
– Солмея! – чуть ли не застонала я, с ужасом представляя, как буду барахтаться в холодной воде.
О том, что утром нужно будет нырнуть в омут, пыталась вообще не думать.
– Тебе понравится! – засмеялась Солмея.
– Но я же не умею плавать!
Русалка улыбнулась и, опустив ладонь в озеро, издала длинный призывный звук. В темной воде произошло какое-то движение, и из глубин медленно выплыла длинная черная рыба с острым носом и высоким треугольным плавником. Она ласково ткнулась в ладонь сирены, и тут же над водой прошлись еще несколько треугольников.
– Вас отвезут сеялы, – рассмеялась Солмея, глядя на наши ошарашенные лица.
– А эти рыбки нас не сожрут? – мрачно поинтересовался Данила.
– Сеялы питаются озерными растениями, – обиделась русалка, – мужчины отправляются первыми.
– Я без Ветряны и Ксени никуда не поплыву, – насторожился Шайдер.
– Девушкам надо переодеться, – лукаво улыбнулась сирена, – не переживайте, сеялы знают дорогу и сами доставят вас куда надо!
Арххаррион и лорд Даррелл переглянулись, и демон пожал плечами. Он молча снял сапоги, стянул рубашку и закатал штаны. Только ножны с аканарами забросил обратно на спину. Вздохнув, Шайдер последовал его примеру, так же оставив на боку свой клинок. А Данила просто снял рубаху, так как после поля с красными цветами его сапоги так и висели на луке седла.
Мужчины слаженно прыгнули в воду и тут же вынырнули, схватившись за плавники ближайших рыбин. Арххаррион подтянулся и перебросил ногу, оседлав черное тело сеяла. Рыбина чуть дрогнула, качнулась и стремительно рванула вперед, рассекая темную воду. И уже через мгновение Арххаррион скрылся за башней. Лорд Даррелл и Данила помахали нам на прощание и тоже уплыли, крепко вцепившись в треугольные плавники. А Данила при этом еще и покрикивал: «Но, лошадка! Эге-гей!»
– Ну, а теперь займемся вами, – радостно сообщила Солмея, и почему-то ее веселый тон мне не понравился. – Раздевайтесь! – приказала она.
– Зачем?
– Ты же не собираешься заходить в воды Има в… этом?
Я осмотрела свое темно-серое платье и не нашла причин для столь презрительного высказывания.
– Ну же! Раздевайтесь! – нетерпеливо топнула ножкой сирена. – Мы все пропустим, если и дальше будем здесь спорить!
Ксеня фыркнула и спокойно стянула с себя одежду. Я повздыхала, но, понимая, что настойчивая Солмея меня в покое не оставит, сняла платье и, аккуратно сложив его, убрала в седельную сумку.
– И вот это уродство тоже! – сирена ткнула пальцем в мою нижнюю рубашку.
Я стыдливо ее стащила, боязливо оглядываясь. Так и чудилось, что кто-то на меня смотрит. Зато Ксеня чувствовала себя на удивление спокойно, даже руки закинула за голову, подставляя ветерку обнаженное тело.
– А теперь мой подарок, – с лукавой улыбкой сказала Солмея и тронула каждую из нас за запястье.
И мы с Ксеней с изумлением увидели, как на наших руках распустились цветы, от которых по коже поползли темно-зеленые побеги и листочки, оплетая тела удивительным русалочьим нарядом. И уже через несколько мгновений на нас красовались короткие причудливые платья, на которых влажно дрожали нежными лепестками озерные цветы.