Когда блондин врезался спиной в дерево, он понял, бежать некуда, да тем более, если попытается это сделать, Михаил все равно настигнет его и исполнит то, что должен. Он в судорожности обдумывал варианты побега, до сих пор не веря тому, что тот каким-то образом узнал обо всем, о его Келин, их отношениях, о сделке…

Сердце Мэтта облилось кровью при мысли, что, возможно, той единственной, которую он безумно любил, причинили вред, раз его сейчас собираются убить. Кто знает, на что способен сам архангел Михаил. Вдруг мужчина был так зол на него, что сделал больно Келин? А что если девушка сильно пострадала от его рук или того хуже?..

Ненависть вперемешку с волнением росла внутри. Мэтт, не вымолвив ничего из-за шока, сумел увернуться в сторону, увидев сверкнувший и чуть ли не пронзивший его грудь меч. Холодное оружие застряло в коре могучего дерева и, не став доставать его, Михаил схватил парня за шкирку, затем, одним легким движением, сломал ему руку. Раздался неприятный хруст. Крик Мэтта пронесся по лесу и затих где-то далеко. Ангел, рухнув на колени, посмотрел на того, кем когда-то восхищался, на кого хотел ровняться и быть похожим. Он разглядывал непроницаемое, ничего не выражающее лицо Михаила, искал в нем хоть какой-нибудь оттенок жалости, но так и не нашел. Тот словно не хотел показывать своих настоящих эмоций, скрывая их под стальной маской, ибо просто не чувствовал ничего такого, поглощенный ненавистью к Мэттью.

— Кто тебе сказал о сделке?! — недоумевал ангел.

— А ты как думаешь? — прорычал Михаил, рывком достав меч и крепко сжав его пальцами. Он подошел к парню и повалил ногой на укрытую белым полотном землю; тот, оказавшись в лежачем положении, схватился за поврежденную руку и крепко стиснул зубы, в нетерпении ответа играя желваками.

— Разве он мог? —сам себя спросил Мэттью, вспомнив, как Азаель твердил, что никому не расскажет об их далеко немаленьком «секрете».

— Скажи мне имя этого демона, —потребовал мужчина. — Немедленно!

— Зачем? — горькая ухмылка. — Найдешь его и убьешь? Так я тебя обрадую, он уже мертв!

Лицо архангела озарилось в понимании, потом приобрело черты… злости и скрытого удивления.

— Азаель? — Михаил наклонился к Мэттью, окатывая его презренным взглядом. — Ты пал еще ниже, чем я думал. Пошел сразу против нескольких законов Господа!

— А, может быть, у меня не было выбора!

— Выбор есть всегда, Мэттью, — прошипел темноволосый, прислоняя острие меча к его горлу.

Ангел, несмотря на то, что находился на волоске от смерти, улыбнулся.

— Ты можешь отнести это к данному случаю?

—Это исключение. И я обязан тебя убить, а иначе, стану похожим на тебя. А мне такого, поверь, не хочется, — взмахнув крыльями, мужчина завел руку за спину и собрался беспощадно воткнуть оружие прямо в сердце парня, как тот, сжимая сломанную конечности, быстро откатился в сторону, а меч угодил в замерзшую почву.

Разозлившись от своего очередного непопадания в цель, архангел закричал. Мэтт, поднявшись, рванул к машине, предварительно предполагая побег и следующие нападения Михаила, от которых можно отбиться или дать деру. Он прекрасно знал, тот не отвяжется, пока не проткнет его грудь и не услышит последний вздох. Хоть Мэттью не трус, но он не осмелится пойти против архангела и стереть его в порошок. Дело не только в том, что Михаил сильнее и у него с собой меч, просто парень не сможет убить того, кто был ему кем-то вроде напарника и на кого он мог положиться всегда…

Увы, бедняге остался самый крайний выход из ситуации – бежать. Бежать, бежать и еще раз бежать. Неважно куда. Главное подальше от Михаила.

— Постой! — крикнул Мэтт, обрезая автомобиль и останавливаясь возле капота. Одним движением он вправил сломанную руку и начал тяжело дышать. Почти сразу же его кости начали потихоньку срастаться, оказавшись в правильном положении. Смотря, как темноволосый приближается с рычанием, он двинулся вдоль транспорта, иногда уклоняясь от его нелепых замашек. — Да прекрати же! Мы можем нормально поговорить.

Тяжелые крылья подняли мужчину вверх, и спустя секунду тот оказался на крыше черной машины.

— Нет, не можем!

И он рассек воздух сияющим при свете луны лезвием, надеясь хоть немного задеть Мэтта. Но опять же, у него ничего не получилось, парень отдалился на небольшое расстояние с удивленным выражением лица, до сих пор не веря, что такое происходит. С ним. Здесь. Сейчас.

— Хотя бы признайся, кто тебе сказал о сделке?! Раз ты не знал имя демона, значит, это не Азаель, верно? — Мэтт замер в ожидании, неотрывно следя за оружием, готовым «испробовать» его тело в любое крошечное мгновение.

— Я догадывался, что это он! — прошипел Михаил, спрыгнув на землю; свежий снег под ним смачно хрустнул. — Азаель был довольно сильным демон, во власти которого было возвращать любую душу из Чистилища обратно в тело. И как только ты его уговорил на это? Как ОН мог согласиться вернуть девушку (да что там!) Всевидящую?! Она ведь была их препятствием на пути! Огромным препятствием! Либо он согласился, потому что ему захотелось совершить благое дело и помочь (что, естественно, смешно и трудно принять за правду), либо… ты предложил ему достойную души цену, Мэттью. — Он остановился. Его глаза застыли в ужасе и жажде крови, а костяшки пальцев побелели сильнее, когда сжал рукоятку. — Ты мне опять врал. Сказал, словно потерял крылья в бою, а на самом деле пожертвовал ими ради одной жалкой душонки! Ведь так? Я прав, да?!

Мэттью попятился назад от очередного взмаха Михаила мечом, но не сумел полностью увернуться и получил ранение по прессу. Даже не вскрикнув от боли, он схватил первую попавшуюся сухую ветку, затем смог ею отбить следующий сильный удар архангела, отчего тот разозлился сильнее.

— Глупо махаться этой корягой! Ты сам знаешь, что натворил, и как бывший ангел, — особенно выделил последнее слово, — обязан принять достойную смерть без сопротивлений!

— Знаешь, что глупо? — прошипел блондин, обогнув машину. — То, что ты собираешься сделать сейчас!

— Хочешь сказать, глупо следовать законом Господа?

— Да. Посуди сам, Бог против смертей, а создал такие законы, которым не каждый может оставаться верен. Любой ангел, побудь он на земле продолжительное время, может натворить ошибок или согрешить.

— Не любой! — процедил Михаил, шагая в его сторону. — И поверь мне на слово, Бог против смертей человеческих! А ты и никакой любой ангел — не являетесь людьми!

— Ошибаешься, Михаил. Мы раньше были людьми, за исключением тебя и других первых ангелов. Вас-то он создал прежде, чем человеческий мир. Вы никогда и не были людьми. Я и другие ангелы – это светлые души, попавшие в Рай и выбравшие путь «служить Господу». — Мэттью опустил руку с веткой. — Мы существовали когда-то, не зная, что творится за нашими спинами, с кем ведется война, и кто нас охраняет. Мы любили, чувствовали, мечтали, смеялись, плакали. И жили. Жили, Михаил. Это слово неизвестно тебе и никогда не будет известно. Хоть мы не помним ничего о нас прошлых, но зато представляем, как это прекрасно являться обычным человеком. Я много раз наблюдал за людьми, и мне хотелось быть похожим на них. — Парень слабо улыбнулся. — Иногда я жалею, что не выбрал другой путь.

— Сейчас-то ты никто, Мэттью! Ни человек, ни ангел, никто! И умрешь никем! — презренно выплюнул обладатель черных крыльев и с криком полетел на него.

Он повалил ангела на землю и начал жестоко избивать, не желая применять меч, пока тот не испытает достаточно мучительной боли и не окажется в изнеможенном состоянии. Мэтт только изредка защищался, но в большей степени давал себя мутузить, потому что понимал, возможно, сопротивляться бесполезно, рано ли поздно холодное оружие из рения проткнет его грудь…

— Я хочу быть человеком, — прошептал парень, получив удар ногой по лицу и почувствовав во рту металлический привкус.

Казалось, Михаил выпустил пар через ноздри от поглотившего его тело полностью потока ярости. Мужчина не верил, что на земле, весь в травмах и с еле заметными слезами на глазах лежит тот, кого он считал достойным звания «архангел».