Утро нового дня ничем не отличались от предыдущего. Завтрак под звонкий голос дикторши, рассказывающей об очередных ухудшениях отношений с ксеносами. Получасовой полёт на прыгуне, и вновь горные работы у той же вчерашней каменюги. Только на этот раз нужно было добраться до новой жилы, расположившейся совсем неподалёку. Благо на этот раз нам помогали дроны.
Очередные четырнадцать часов жизни улетели в трубу, и вновь я взметаюсь в длинных прыжках по направлению стоянки прыгуна. Во время одного из них удалось заметить в небе короткую вспышку. Вслед за ней возникла скользящая по чёрному куполу звезда.
Невероятная удача, застать звездолёт на выходе из подпространства. Большую часть продукции вывозят внутрисистемные корабли, лишённые межзвёздного двигателя. Тоже касается доставки необходимого оборудования, которое не могли напечатать местные фабрикаторы. Нарушение в расписании прибытия звездолётов, могло означать что угодно. И этот корабль прибыл как раз не в назначенное время.
Узнать, что же произошло получиться лишь после возвращения. Предчувствие подсказывало, что это всё не к добру. Однако вспоминая утренний выпуск новостей я уверился, что один из моих планов по вызволению семьи с Миранды возможно сейчас получил какие-то шансы исполниться.
***
В транспортной зоне царило нездоровое оживление. Через обзорные окна можно было разглядеть, что на поле, исчерченное каналами для отвода выхлопа, сел полноценный звездолёт. Продолговатый корпус с широко расставленными опорами подобно чёрной башне вздымался вверх. У самой поверхности виднелись сопла двигателей Зубрина [6]. Доведённых до ума древних разработок, обладающих одновременно высокой тягой и большим удельным импульсом. Грузовые контейнеры с внешних подвесок покинули положенные им места и теперь стояли рядом со кораблём. Внимательный взгляд выхватывал люки, под которыми скрывались турели ПКО. К звездолёту тянулись не меньше пяти переходных рукавов. Два имели в диаметре, по крайней мере, двадцать метров.
В дальнем конце зала можно было увидеть часть разгрузки. В одной из телег на держателях повисли силуэты роботов шахтёров. Похоже, что в ближайшие дни часть этих роботов заменит тех, кто сможет сменить место работы. Однако корабль явно прибыл не для доставки дронов. Подробности предстояло выяснить.
Направляясь к жилой зоне, я просматривал сеть. Поиск по новостям, темы, поднимаемые на форумах, список вакансий. Как я и предполагал, похоже, что возникает ситуация подобная произошедшей семь лет назад.
Тогда человечество вступило в войну с чужими. Их называли кентавридами или дагро. Эти существа занимали большую часть территорий чужих. Тогда конфликт удалось быстро потушить, ценой большей части автоматического флота. Однако, похоже, что следующая война будет намного более жестокой. Местное производство ядерного топлива, зуброла, решили увеличить, привлекая дополнительных роботов. И главное часть дронов действительно должна была заменить рабочих, иначе не объяснишь новые вакансии. На Миранде разворачивают вербовочный пункт.
Одним из вариантов по повышению рейтинга была возможность смыть вину своих предков кровью. Во время предыдущего конфликта с чужими здесь набрали отделение бойцов, о их дальнейшей судьбе было ничего неизвестно, однако семьи через некоторое время покинули Миранду.
Прекрасно об этом зная, я уже целый год тратил свободные средства на физическую подготовку и перепроверял требование к отбору.
Добравшись до места жительства, я увидел, что Ленка сидит на выдвинутой из стены кровати. Опустив голову, она что-то просматривала через приложенный к виску коммуникатор. Родители за обеденным столом о чём-то спорили.
- Лен, ты чего? - обратился я к сестре.
Она на секунду подняла глаза. Этого мне хватило, чтобы понять, её не взяли в лаборанты. Нет, она не плакала, но взгляд говорил о многом. Я просто сел рядом и обнял её за плечи. Нет. Не допущу. Она не пойдёт на рудник. Я вытащу её отсюда. Даже если самому придётся пойти на убой. Сейчас у меня появился шанс, им нужно было воспользоваться.
***
На следующий день, после отработки дневной нормы, удалось добраться до вербовочного пункта. Желающих поступить на службу было достаточно, и прождать своей очереди пришло не меньше двух часов. Лишь после этого получилось попасть в просторный кабинет, где за столом сидела симпатичная девушка блондинка в синем мундире.
Вокруг были выставлены проекции дополненной реальности, воспевающие воинскую славу. Здесь были древние воины, покрытые металлической чешуёй и мехом, восседающие на четырёхногих животных. Солдаты в странных цветных одеждах с кремнёвыми ружьями. Бойцы эры механизации с автоматами с дисковыми и прямыми магазинами. Но больше всего было воинов в современных экзоскелетах. Они застыли, ведя перестрелку с кем-то невидимым. Их прикрывали верные дроны. Под потолком повис окружённый трассерами зенитной стрельбы крейсер. На стенах красовались плакаты аналогичного содержания, такие же, как в зале ожидания.
- Проходите, не задерживайтесь, - голос девушки отвлёк от созерцания картин.
Что-то в этом голосе было не то. Да и смущала закрывающая глаза и лоб пластиковая маска.
Опустившись на стул, я не знал, как начать. Слова выученные мною куда-то делись.
- Я вас слушаю.
Голос работницы вербовочного пункта заставил вспомнить заготовленную фразу. Сглотнув подступивший к горлу комок, я выпалил:
- Я Морган Александр, желаю поступить на службу в Вооружённые Силы Терранской Федерации, дабы смыть вину своих предков кровью и для обеспечения безопасности всех форм разума живущих в нашем великом государстве! - всё как по методичке.
Работница даже не шевельнулась.
- Назовите ваш идентификационный номер.
Ответ из длинного набора цифр.
- Поднесите вашу ID-метку к считывателю и предоставьте отпечатки пальцев.
Сделано.
- Осознаёте ли вы все риски связанные с подобным назначением? Для повышения вашего рейтинга социальной благонадёжности до нужного уровня вы будете направлены в передовые части первой степени риска.
- Осознаю.
- Состояние вашего здоровья согласно медицинской карте признано удовлетворительным. Запрос в министерство векторной эволюции подтверждает возможность несения службы. Запрос в министерство дружбы и доверия подтверждает возможность несения службы. Первичная проверка пройдена. Проследуйте по маркеру на полу для прохождения повторного осмотра. Ваш пропуск.
Из стола возникла небольшая карточка. На импантат пришёл запрос на формирование проекции. Стоило согласится на неё, как на полу вспыхнула линия, ведущая к открывшейся двери. Служащая не поворачивая головы, передала кусок пластика. Приняв карту, я встал и ещё раз взглянул на работницу вербовочного пункта. Идеально сложенная фигура, аккуратная причёска, маска из белого пластика и бейджик на форме, где за именем Элизабет следовал набор букв и чисел. Последние сомнения отпали, это был гиноид. Дрон секретарь с искином низкого уровня, выполненный в виде симпатичной женщины. Даже нарастили искусственную кожу для подражания.
Впрочем, это было вообще не важно. Впереди ждал всесторонний осмотр. Уверен, мне уготовили несколько часов утомительных тестов.
***
Тестов действительно оказалось достаточно, после всего я чувствовал себя как выжатый лимон. Кроме физических тестов проводились и ментальные. Как выяснилось позже, врачи около часа копались у меня в мозгах. Уверен, что они поставили минимум пару ментальных блоков [6]. После этого мне выдали бланк, который я подписал. Мечта четырёх поколений нашей семьи, выбраться с этого ледяного куска камня и метана, наконец исполниться.
До жилого отсека удалось добраться лишь глубокой ночью. Состоявшийся разговор с родителями был тяжёлым. Спасибо соседям, они легли спать раньше и никто не стал свидетелем этой сцены. Мать дошла до слёз. Лена тоже. Они сами уже поняли, что просто так с рудников в солдаты не выпустят. Наши любимые Контролёры Стратегического Развития собирались отправить меня и всех подобных рекрутов на убой. На разведку боем, после которой артиллерия, скорее всего, накроет самих разведчиков. В самоубийственные десанты в одной волне со снарядами и бомбами на огрызающиеся лазерными лучами укрепрайоны. На абордаж орбитальных крепостей, которые отчаявшийся защитники готовы взорвать в любую секунду.