И именно это делало всю поездку абсурдной и... пугающей...

- Эм... Мэри... – Бри в очередной раз взглянула на часы, убедилась что на улице должен быть день, а из окна ничегошеньки не видно.

Мэри оторвалась от каких-то бумаг и улыбнулась.

- Извини, пожалуйста, я просто ещё раз перечитываю документы из твоего университета.

- И что в них такого интересного?

«Офисная Барби» смутилась.

- Ну… Знаешь… – Мэри подняла глаза. – Например, ты не выглядишь на свой возраст…

Сдавленный смешок в ответ.

- Ничего нового вы не открыли.

- Бри, я не настолько старше тебя, что бы обращаться ко мне на «Вы». Просто я вижу, что тебе не хочется общаться, стараюсь не надоедать.

- Я заметила… – гостья из Вайоминга повернулась к окну и… Блин!

- Слушай, Мэри, а почему в этой колымаге такие окна? Ничего же не видно!

Вот на этот вопрос и сама Мэри не знала что ответить. Но и отвечать ей не понадобилось. Из динамика донёсся голос Фрица.

-Прошу прощения, мисс. На самом деле окна у этого автомобиля абсолютно нормальные. Их тональность можно отрегулировать, но, к моему сожалению, я не успел восстановить механизм, после вчерашней поездки. Леди Воллен вчера была несколько неаккуратна, случилась небольшая поломка.

- Угу… Ладно… Считайте я купилась… В прочем это всё-равно не похоже на похищение, – автомобиль подпрыгнул и желудок подскочил вместе с ним. Взбунтовавшаяся кислота кувыркнулась где-то в пищеводе и отозвалась отвратительной горечью в горле. Изжога… И снова с болью… Пару месяцев назад это была простая изжога. А за неделю до сегодняшнего дня добавилась ещё и колющая боль.

Девочка скривилась от противного ощущения и прижала ладонь к солнечному сплетению.

- Ты в порядке? – Мэри подалась вперёд и протянула руку, едва касаясь пальцами локтя Бри.

- Да, всё в норме, не бери в голову.

- Точно?

- лин! Это обычная изжога! Пройдёт, не парься!

- Давно ты с ней мучаешься?

- Я сказала, забудь уже! Это моё дело!

Тяжело вздохнув, Мэри вновь вернулась в обычное положение.

- Да, конечно… Извини, пожалуйста… Но знай, если в течении этих двух месяцев это будет повторяться, я заставлю тебя сходить к врачу.

Бри закатила глаза. Боги! Да она уже стольких врачей шарлатанов прошла, столько лекарств не помогающих наглоталась, что тошнит её уже от всего этого. Одним больше, одним меньше! На каком-нибудь точно вырвет!

Лимузин остановился и через пол минуты тронулся.

- Ну вот, – «Барби» вновь улыбнулась. – Мы почти приехали!

Снова короткая остановка. И снова. И снова.

И, наконец, похоже, автомобиль остановился совсем.

- Добро пожаловать, мисс, – старичок открыл дверь и любезно подал руку, будто бы Бриллианс Фиш какая-то супер звезда.

Сюрприз! И здравствуй вновь отвалившаяся челюсть! Бри сглотнула и едва оторвав взгляд от возвышающегося перед ней огромного здания, повернулась к вылезающей следом за ней Мэри.

- Это и есть ваш «Безопасный дом»?! – глаза расширились от удивления.

- Ммм… Нет, это не тот «Безопасный дом». Вернее, этот дом конечно безопасный и даже очень. Но практику ты будешь проходить не здесь.

- А здесь тогда что?!

- Ваше общежитие, мисс, – Фриц, со своей неизменной довольной улыбкой, вновь вовремя подоспел на выручку.

- Чё?.. – на лице девочки застыло ничего не понимающее выражение. Ступор… – Об-бщежитие?

«Мдааа…» – протянула про себя Мэри. – «Общежитие что надо. Студенты… Интересно, а как эти «студенты» отнесутся к тому, что они студенты?»

Нет, так дело не пойдёт! Фриц, разумеется, огромнейшее спасибо за помощь, но положение надо спасать, иначе затянутые в кожу «студенты», до трусов экипированные холодным оружием, им такую выпускную дискотеку устроят, что лессеры милыми и пушистыми котятами покажутся!

- На самом деле, Фриц пошутил, это не общежитие, – Мэри одарила дворецкого скептическим взглядом. – Это просто дом одной из самых богатых семей Колдуэлла. Марисса Воллен и я являемся полноправными её членами, будучи замужем за двумя из братьев-наследников. Поскольку, как ты сама видишь, домик действительно не маленький, мы селим студентов из других городов у себя. Вас всё равно не так много. А если возникают какие-либо вопросы – это даже удобно. Не нужно бежать через весь город, как это приходиться делать местным ребятам.

Бри закрыла рот и согласно кивнула, но ошарашенные глаза в размере не уменьшились. Но уже и это заставило Мэри вздохнуть с облегчением. Им дорого обойдётся эта ложь. Не хорошо врать. Но сейчас… Что лучше? Сказать так или выложить всё как есть на самом деле? Мол, добро пожаловать в гости к вампирам. Ты одна из нас… то есть из них. Меньше чем через месяц, тебе будет отвратительно хреново, будешь практически выворачиваться наизнанку. Однако, если ты выживешь в этой агонии, ты убедишься, в своей вампирской сущности. Что? Что ты здесь делаешь? Ах, да! Твой демон-хранитель попросил нас за тобой присмотреть, потому что там, где ты живёшь, нет достаточно сильных вампиров, которые могли бы помочь тебе пережить обращение, ну или попытаться это сделать!

Вы в курсе реакции абсолютно несведующего человека? О, поверьте, Мэри в курсе! На собственной шкуре испытала, что значит поверить в существование вампиров, а потом стать одному из них законной женой. Тьфу, шеллан! Хотя, какая разница, мать вашу?!

Мэри… Не ругайся…

- Тут что, система безопасности, как в пентагоне? – хмуро заметила Бри, оказавшись в тамбуре между входных дверей.

- Да, мисс, и когда эти двери откроются, вы убедитесь почему.

Двери намёк поняли, потому что сразу же отворились, как по волшебному заклинанию и, только что вставленная на место, челюсть отвалилась в третий раз.

Холл блестел и переливался различными красками. На полу пестрела мозаика, высокий потолок украшен фреской какого-то мифического сражения. Люстра, светильники, колонны, лестницы, картины…

Как там сказали «Дом одной из самых богатых семей»? Нееет, вы пошутили! Тут, наверняка, живёт сам король!

- Узнаю свою реакцию на этот холл, когда сама в первый раз увидела его, – Мэри скрестила руки на груди и с пониманием посмотрела на гостью. Если не брать в расчёт тот небольшой инцидент в лимузине, то она испытывала некоторую симпатию к Бриллианс.

Как педагог, Мэри уже сейчас могла с лёгкостью сказать, глядя на искренние удивление и восхищение в глазах Бри – совершенно не злой ребёнок. Забитый, зажатый, испуганный – да. Но не злой! Если всё будет хорошо складываться, то вскоре маска равнодушия и негатива будет отправлена в мусорный бак.

И опять же! Она не была бы Мэри Льюис, если бы не верила в чудо! Эта девочка обязательно переживёт обращение!

- Ну наконец-то! – явно забыв про осторожность, из двери ведущей в подземные коридоры (благо, дверь эту было не видно, стоящей на входе троице), выпорхнула Марисса. Именно выпорхнула. Ходить эта девушка не умела. Даже в брюках и растянутом свитере, она выглядела чересчур изящно и благородно.

- Я уже заждалась! – очень красивая девушка с тонкими чертами лица, роскошными светлыми локонами выросла перед Бриллианс и протянула руку. – Привет, можешь называть меня Марисса.

Она светилась счастьем и, видимо, откуда то бежала, потому что дыхание было сбивчивым, а щёки отливали румянцем.

- Ага, здрасти… Ну, меня можно тогда просто Бри… – девочка протянула руку в ответ и, не найдя, что ещё добавить, ляпнула первое попавшееся. – А как вам удалось заклинить окна в вашем лимузине?

Марисса вскинула брови и бегло оглядела присутствующих.

- По дороге сюда мисс Бриллианс заинтересовалась тонированными стёклами автомобиля, – тут же пояснил Фриц. – Простите, госпожа, мне пришлось признаться в вашей неаккуратности.

Однако пояснение доггена не очень помогло Марисссе понять, в чём собственно дело. Зато перекошенное выражение лица Мэри… Ох… Это лицо давало очень исчерпывающие объяснения!

- А… да… – Марисса, почесала загривок, пытаясь придумать, что ж такого придумать. – В общем, понимаешь… Это было случайно… Я была в очень дурном настроении, захотела выпить… Ещё и это солнце… В общем когда я вдавила кнопку, мы налетели на выбоину и… Содержимое почти полного бокала пролилось на панель…