А сейчас у меня появился неплохой шанс укрепиться в этом чудесном чувстве. Все-таки в у катания на лыжах был один плюс. Ты не увязал по колено в сугробах! А тут мало того, что один неосторожный шаг и ты теряешь равновесие и летишь мордой в снег, так еще это белое великолепие липнет к юбке, утяжеляя ее на килограмм. Теперь вспомним, что вокруг меня был кокон теплого воздуха, от соприкосновения с которым снег таял и уже в виде воды пропитывал мою юбку.    Судя по ругательствам, которые я слышала со спины, граф полностью разделял мое мнение о общении с дикой природой в неподходящее время года.    После особо изощренного матерного выверта я не удержалась:    - Ну, есть и плюсы! Нет насекомых, желающих стать аристократами и нести в себе капельку вашей крови.    - Угу, тут паразиты покрупнее.    Наконец, в просвет между деревьями, я разглядела силуэт средства передвижения ловцов. А мы влезем в нее все вместе? Ну один ловец сядет на козлы, но нас остается пятеро...Хотя, я даже готова была сесть к графу на колени и так просидеть все шесть часов пути до города, лишь бы убраться из этого леса.    К счастью, прибегать к подобным мерам не пришлось, мы прекрасно разместились внутри.    - Располагайтесь. Ехать до дворца не близко.

- До дворца? А как же слобода ловцов?    - Лада Борисовна. Ориентировки на вас на каждом столбе висят. Причем с такой красивой суммой вознаграждения!    - То есть, - я выдохнула, сраженная страшной догадкой.- Вы нас узнали? И в лесу просто издевались?    - Да. За то, чтобы вернуть вас, слишком большая сумма назначена. Странно, что кто-то платит, чтобы вы вернулись. Я бы наоборот приплатил бы, чтобы вы сгинули.    - Джонатан, надеюсь, у твоего друга хватило ума вставить в объявление о розыске фразу о том, что мы нужны живыми.    Ответа я не дождалась, граф обиделся и беседу поддержать отказался. В голову мне пришла гадкая мыслишка, что я рано попросилась в плен. Надо было подольше потерпеть, и тогда была бы вероятность, что граф криком и холодом угробит себе голос и меня тогда ждали бы несколько дней тишины. Просто чую, мне еще выскажут свое "фи" за отсутствие поддержки с моей стороны. А уж возмущаться в мой адрес он умеет...    В тепле меня разморило и приятные мечты о немом Джонатане плавно перешли в не менее приятные сновидения о нем же. Даже мокрый подол юбки не стал помехой к отбытию в страну Морфея. А что мне стесняться? С одной стороны стенка кареты, с другой граф, то есть слюни я буду пускать на знакомого человека. С этой мыслью я завозилась, устраиваясь поудобнее и окончательно утратила связь с реальностью.    Разбудили меня приглушенные голоса.

- Подъезжаем. Чем вы так даму укатали, что она шесть часов проспала? Не поделитесь, у какого лекаря средство для потенции покупали?

- А вам без него уже никак?- меня встряхнули.- Подъем! Просыпайся!

Последний раз я эту фразу говорила на выпускном папе, но очень захотелось повторить "Хочу на ручки!".    - Не мог побыть джентльменом?

- Ага, мы пропали на несколько дней и тут я заявляюсь во дворец с твоим бесчувственным телом на руках. Подумай о моей репутации, она и так пострадает.    - Почему?

- Потому, что люди подумают, судя по твоей опухшей физиономии с отпечатком моего пиджака на щеке, что мы с тобой все это время бухали. На выход!    - Это ты местный алкоголь с моим отцом дегустировал. Кстати, он тебе поставил диагноз "Слабак".    - Тихо, не позорь меня.

ну, что могу сказать... дворец как дворец. Не подумайте, я не зазнаюсь, просто в нежном возрасте меня бабушка таскала по всем музеям и выставкам. Не обошла она вниманием и город на Неве. Это был ее подарок к моему десятилетию. Представляете впечатление ребенка в чужом городе? Все интересно, все в новинку, А уж если этот город Санкт- Петербург с его неподражаемой архитектурой и богатой историей... Про Петергоф и Эрмитаж и говорить нечего. Да, может во дворце, куда меня привел граф больше роскоши, но детские воспоминания сильнее. Это как старушки, которые говорят, что во времена их молодости мороженное было вкуснее, а небо более голубым. Просто они были молодыми. Вспомните себя в пять лет. Вы могли слопать плитку шоколада за один раз. А сейчас? Многие из нас в выборе между шоколадкой и тарелкой борща сделают выбор в пользу последнего. И это будет не потому, что шоколад стал менее вкусным. Просто выросли и нам его уже не хочется.    Вот и сейчас я шла по галерее с портретами предков Альберта, только краем глаза фиксируя различия в моде двух миров. Меня не поразили фарфоровые вазы, такой тонкой работы, что лучи солнца спокойно просвечивали их насквозь, даже роспись потолка в бальном зале меня не впечатлила. На ум тут же пришел фильм "Призрак оперы" и закономерный вопрос "А эта люстра может грохнуться?".    Единственное, что меня напрягало, так это перешептывания стражников за нашими спинами. Причем эти перешептывания очень быстро переходили в споры и ругань.    -Джонатан, у меня такое чувство, что нас не ждали.

- Скажу больше, у меня такое чувство, что нас уже похоронили. А теперь спорят, вернут ли им те деньги, которые они внесли в общак на веночек.    - Оптимист...    - Да нет, просто видел, как один стражник выдирал у другого золотой. И сделал соответствующие выводы.

- Надеюсь, на наших похоронах обошлись без портретов.    - Почему?    - Не хочу, чтобы мне твои поклонницы рога и усы пририсовывали.    - Сейчас и выясним. Пришли.    Ну... Я уже поняла, что регент любит минимализм, да и вообще сторонник спартанского образа жизни. Стол, сейф, три стула, стол, диван и стеллаж для книг. Никаких картин, гобеленов, подушечек. Ничего, что могло бы в огромных количествах накапливать пыль. Даже занавесок и тех не было! Светлое дерево, бежевые обои. В общем, напоминало мой учебный класс, когда нашей школе из госбюджета деньги на ремонт и мебель выделили. В принципе все новое, но, блин, безликое и убогое. Не, я понимаю, мужик прагматик. За шторами может прятаться вор или наемный убийца, а история Павла I, наглядно показала, что даже табакерка-это оружие. Но нельзя хоть немного индивидуальности кабинету придать? Цветок там поставить или аквариум.       Регент сидел за столом и колдовал над картой. Выглядел он устало... Круги под глазами придавали ему сходство с пандой, а несвежая рубашка- с запойным алкашом, получившим от собутыльника промеж глаз. Початая бутылка вина заканчивала образ для второго варианта.    Помимо Альберта в кабинете был Иден. Выглядел он лучше мужчины, но одно его ухо подозрительно опухло и покраснело. С чего такие воспитательные меры.    На щелчок замка вскинулись оба.    - Явились?- от Идена.    - Где вы были?- от Альберта.    Регент бросился обнимать друга, оттеснив меня в сторону виконта. Иден смерил меня мрачным взглядом, особое внимание уделив рукам.    - Кольца нет...И эта ставка не сыграла.    - Что? Какая ставка?    Альберт повернулся к нам.    - Признался аферист? Джонатан. ты в курсе, хотя как ты можешь быть в курсе, что твой сын после вашего исчезновения устроил тотализатор? Как вариант для ставки: "Сбежали и тайно поженились", "Погибли", "Похищены", "Отправились в погоню за злодеем".    Идена спасла хорошая реакция. Ведь еще немного и я вцепилась бы в другое ухо!    - А что мне было делать?- начал оправдываться виконт.- Мамины деньги заморожены на пол года, папины тоже арестовали. Мне кушать хочется, между прочим!    Глаза Джонатана полезли на лоб. Он даже дар речи потерял... на минутку. А потом понеслось.    - Между прочим, в столовой у нас трехразовое бесплатное питание для студентов и персонала. А симпатичным мальчикам и лишний компот от поварихи!    - Что же ты там не ешь, а по кафешкам с Ладой ходишь?    - Я свое уже отучился! Имею право, я деньги зарабатываю!    - Я тоже!    -Вот что, сынок. По моим подсчетам, нас не было около трех дней, как ты оголодать то так умудрился? Как понимаю, на время моего отсутствия на мои финансы наложили арест, до выяснения моего местонахождения. Но я ведь перед этим тебе двадцать золотых на расходы давал? Ты куда деньги дел, оглоед? Что глаза отводишь? Кутил и по бабам? Что ж, я найду способ и разнообразить твое меню и помочь тебе беречь деньги. Солдаты вон особый чай пьют и не жалуются!    - Каждый крутится, как может, - огрызнулся новоявленный букмейкер.- Глупо было такой случай упускать.    Джонатан устало опустился в кресло.    - Порой у меня складывается ощущение, что твоя мать нагуляла тебя от ростовщика, а молоком тебя вскормила Лада. Если есть хотел, сложно было к Альберту обратиться? Или мою заначку поискать. Нет, ты устроил шоу. Как нам теперь в Академии появляться?    - Ну, поскольку в нашем учебном заведении больше представителей мужского пола, то основные ставки были на то, что вы не вернетесь.    - Что же ты не устроил тотализатор, в каком гробу нас будут хоронить? Ты хоть немного беспокоился?    Тут мне надоело выслушивать ругань. Ну, сглупил мальчик, убить его, что ли за это? Тем более, что свою долю я с него стрясу.    - Хватит! Он твой сын! Думаешь он стал бы торчать у регента, ожидая вестей о тебе, если бы не беспокоился? Ты ведь поэтому здесь был?- грозно спросила я виконта, тот кивнул.- Или ты думаешь, он тут анекдот о неуловимом Джо в жизнь воплощал?    - А откуда она знает твою академическую кличку?- вмешался в мою адвокатскую речь Альберт.    - Неуловимый Джо?    - Ага, как не пытались его поймать в женском общежитии, но он всегда умудрялся смотаться оттуда до прихода коменданта.    - Может потому, что он был на фиг никому не нужен?    - Ага, а ивы на прутья наш замдекана по воспитательной работе просто так оборвал. Икебаны любил!    -А может, отставим ваши, безусловно интересные воспоминания, и выясним наконец. что случилось?- подал разумную мысль ребенок.    - Кстати да,- поддержал его Альберт.- Что-то мы увлеклись. Я прикажу подать горячий чай и ужин. Вы, наверное, проголодались.    - Тогда, можно я пока переоденусь? Сидеть в мокрой юбке не очень-то удобно.    - Нам выйти?    - А вы не собирались?