Даже, когда Тайлера исключила из колледжа, а мы с Кевином висели на волоске от этого. Зоуи поддерживала нас, раздавая флаеры на улицах с информацией о наших выступлениях в барах, небольших клубах. Зоуи помогала. Зоуи – часть нашей рок-группы «The Angels ». И всегда ею останется.

Останься…

Останься… 

Полгода назад у неё диагностировали острый лейкоз [1].

Полгода назад наша жизнь полетела ко всем чертям … Она не говорила , что у неё часто болели суставы, часто кровь текла из носа. Не говорила о постоянных головных болях. Об этом я узнал в кабинете врача, после того, как сестра потеряла сознание прямо на улице. Она не спешила обследоваться, а теперь я спешу встретиться с ней после очередного концерта, чтобы увидеть …чтобы ещё раз увидеть…

Чёрт возьми, эта болезнь развивается стремительно. И никто не может сказать, чем она вызвана. Я никогда не встречал человека здоровее, чем Зоуи. Не хочу вдаваться в подробности этой ужасной трагедии, главное заключается в том, что никто не даёт гарантий. Ни один грёбанный доктор. Мне нужна эта гарантия, как воздух. Я представляю, что держу её в руках, словно счастливый лотерейный билет.

Если можно этим билетом назвать нашего продюсера, Роя Смита, что одолжил мне деньги на лечение сестры, тогда, хорошо. Да, я счастливчик. Мы заключили контракт с его музыкальной компанией совсем недавно и вскоре мне нужно лететь в Лос-Анджелес, так как теперь мы не просто рок-группа из Бойсе. Теперь мы нечто большее. Всё дело в том, что Рой, несмотря на то, что платит нам большие деньги, требует не меньшего. Условия контракта. Главное, что мы должны запомнить: никаких жён, никаких постоянных девушек, никаких детей. Я был женат два раза. Мой второй развод произошёл сравнительно недавно, и это не могло не радовать Роя. Он нашёл для себя удачный проект, и теперь мы пешки в его руках. Я готов выполнять все его требования, пока он платит мне деньги на лечение сестры.

Сестры, о которой я не говорю ничего, поскольку семейная драма может испортить нашу репутацию. СМИ несколько раз засняли меня, входящего в этот онкологический центр, но Рой выкупил у них фото. Несколько снимков всё же просочились в просторы Интернета, но обычно я либо отказываюсь отвечать на вопросы, а это ведёт за собой шумиху, либо говорю, что это ничего серьёзного, и пока я не могу рассказывать всех подробностей. После каждой новости о том, что я или Тай были здесь, в Нью-Йорке, в онкологическом центре, наши пиар-агенты отвлекают от этого внимание, продавая Прессе новый скандал. Мне практически запрещено навещать сестру, но таких правил я не придерживаюсь, Тайлер тоже.

Я ненавижу Роя, я ненавижу СМИ. Но они помогают мне спасти Зоуи, поэтому я терплю. Я пою ради неё, потому что ей нравится, как я это делаю. Ей всегда нравилось, ещё со школьных времён.

Это всё для тебя, Зоуи…

Прошу тебя, останься… 

*** 

Бойсе, штат Айдахо. 2005 год 

Дэниэл 

«О, чёрт, ты такая красивая в этой клетчатой юбке!

Просто повернись детка, дай мне взглянуть в твоё лицо.

Дай мне посмотреть в глаза, в которых, я уверен, я найду часть мира.

Ты такая красивая в этой юбке, в этой клетчатой юбке…но, чёрт!

Я делаю паузу, переводя дыхание у микрофона. Я выпрямляюсь. По моим венам течёт адреналин. Пальцы не тревожат струны гитары. Я весь горю, пока студенты колледжа, оглядывают меня, Тайлера и Кевина в явном восхищении, в ожидании моих следующих слов.

Тогда , я слышу, как Кевин палочками ударяет по барабану. Под пальцами Тайлера зарождается музыка, заставляя кого-то из толпы закричать. Какая-то девушка выкрикивает моё имя.

О, Боже!

Я не верю, что это происходит со мной.

Мальчик, который хотел петь, поёт…

Я сглатываю, вбирая в себя всё волнение , и продолжаю петь:

«Но чёрт! Ты не одинока. Не одинока! Ты не одинока!»

Тайлер подпевает мне, пока басы пролетают в концертном зале, словно кометы в открытом космосе. Мы продолжаем кричать в свои микрофоны, пока люди орут и поднимают руки вверх. Вся их энергия теперь принадлежит мне. Она разрывает меня на части, и о большем я не мог и мечтать… 

Я вбегаю за кулисы вслед за Кевином. Сегодня выпускной , и некоторые студенты напились слишком сильно. Охрана пытается утихомирить собравшихся. На сцену сейчас должна выйти Люси Хофман , она собиралась спеть песню Сары Бареллис , когда я разговаривал с ней перед своим выступлением, но теперь я не уверен, что ей это удастся.

Нежные руки обхватывают меня со спины. Мне не нужно оглядываться, чтобы узнать, кто это. Я кладу свои ладони поверх её.

- Они требуют вас,- мягко шепчет Зоуи.- Песня, которую ты написал, совершенна. Они оценили это.

Некоторое время я молчу, улыбаясь сам себе, но мгновением позже я резко оборачиваюсь и подхватываю сестру на руки. Она визжит, в шутку вырываясь.

- Не могу поверить, что мы сделали это!

К нам уже подошли Кевин и Тай. Последний целует Зоуи в губы, пока я держу её. И это единственная причина, почему я так настороженно отношусь к нему. Он – бойфренд моей сестры. Да, и чтобы я не говорил, эти двое по-настоящему влюблены друг в друга.

- Поосторожней , милая,- начинает он, приглаживая рукой свои угольно-чёрные волосы,- твой братец обещает откусить мне ухо каждый раз, когда я просто даже смотрю на тебя.

Я фыркаю, принимая бутылку холодной воды от Кевина. Киваю ему, благодаря без слов.

- Потому что, это выглядит так, словно ты готов раздеть её прямо здесь, - парирую я.

Зоуи смеётся, спрыгивая на пол. Они толкает меня несильно, я остаюсь стоять на месте и ухмыляюсь друзьям, отпивая немного жидкости.

- Сейчас не помешало бы немного пива,- говорит Зоуи, повисая на шее своего парня.

Я выставляю руку вперёд с серьёзным видом.

- Никакого пива, пока мы не поговорим с тобой.

Она вздыхает, цепляясь за Тайлера ещё сильнее, как будто, он сможет спасти её от меня. Я оттаскиваю свою Зо от шумной толпы и от наших друзей. Она что-то бурчит разочарованно, пока мы спускаемся вниз по лестнице, выйдя из зала. Пустые коридоры переплетаются, мы сворачиваем за угол и останавливаемся возле какой-то старой двери, но ни один из нас не спешит сказать и слова. Ни один из нас не пытается нарушить тишину.

Первой рискует Зо.

- Я так рада за тебя, Дэн…

- Постой, постой,- перебиваю я, прислоняя тыльную сторону ладони к своей щеке.- Ты окончила школу, Зо. Ты помнишь, что ты обещала мне? Колледж, учебники, тесты, экзамены и вся эта хрень. Это должно быть в твоей жизни.

Теперь я вижу отчаяние в её взгляде. Теперь в её глазах я могу заметить раздражение. Её руки безвольно падают вниз. Как будто она устала сражаться. И я за это хватаюсь, как за соломинку.

- Послушай, - говорю я, - знаю, чего ты хочешь: быть рядом со мной на гастролях в том случае, если мы подпишем контракт хоть с кем-то. Хочешь поддерживать нас и Тай тебе очень дорог. Но не забывай о том, что я практически растоптал свой шанс стать успешным студентом, а Тай и вовсе его лишился. Для меня нет ничего лучше музыки, и , не смотря на это, я очень сожалею, что не могу уделять должно время занятиям, Зоуи. Постарайся понять, я забочусь о тебе.- Глажу её по щеке, наблюдая, как слёзы уже скатываются, одна за другой, из её бездонных глаз.- Просто ради меня сделай это. Не хочу, чтобы ты сидела в нашей съёмной квартире и ждала меня с мероприятий. Хочу, чтобы ты училась.

Зоуи в очередной раз вздыхает. Она вытирает мокрое лицо и, слабо улыбнувшись, кивает мне. В голубизне её взгляда мне видна печаль. Но это лишь о того, что вскоре мы можем расстаться, если мне придётся уехать в Портленд на концерт, который мы обещали там. А Зоуи останется здесь. Будет необходимость напряжённо учиться, и мы оба понимаем это.

- Ладно,- шмыгая носом, отвечает сестра. Она ловко собирает свои длинные волосы, цвета морского песка, в хвост и старается улыбнуться.- Я постараюсь поступить, Дэн. Я ещё не подавала документы, но, надеюсь, ещё не поздно.