Но мама была сильной, прямо тогда, когда я нуждалась в этом. Она заключила меня в свои объятия, крепко сжимая меня, но с намерением отпустить.

— Я люблю тебя, Мэгги Мэй, — произнесла она тихо, и я слышала, скольких усилий ей стоило не плакать. Руки моего отца обняли нас обеих, я и обняла своих родителей, неразумно желая, чтобы они меня связали и отвезли домой.

Меня ударило то, что это был тот момент. Мои родители уедут, и я останусь здесь одна.

Ну, не совсем одна. Мисс Странность составит мне компанию.

— Я позабочусь о ней, мистер и миссис Янг. Мы станем лучшими друзьями. Я могу это обещать, — сказала Эшли, разрушая мой момент самобичевания. И я была благодарна за отвлечение от моей неожиданной и подавляющей тоски.

Мама обняла меня в последний раз, и затем они с папой отпустили меня. Мой папа фыркнул, и я улыбнулась ему.

— Ты плачешь, пап? — пошутила я, и мой отец криво мне усмехнулся.

— Ни в коем случае, просто здесь очень много пыли, — пошутил он, целуя меня в висок.

— Пока, Сладкая, позвони нам позже, хорошо? — попросила меня мама. Я кивнула, когда папа взял ее за руку и практически вытолкнул из комнаты. И когда за ними закрылась дверь, я не была уверена, как себя чувствовала.

Грустной? Да. Взволнованной? Может, немного. Чертовски напуганной? Угадали.

— Они кажутся очень милыми, Мэгги! — прощебетала Эшли после того, как они ушли. Я развернулась к ней и попыталась не вздохнуть. Она уже запустила руки обратно в коробку на моем столе, вытаскивая остальные вещи.

Я думала о том, чтобы попросить её убрать руки от моих вещей, но это будет выглядеть так, будто я топчу щенка. Не было смысла в возведении границ там, где была задействована эта девчонка. Она бы проигнорировала все в следующую минуту.

Эта девушка не Рэйчел, которая инстинктивно понимала все нюансы моего настроения. Признак легкой дружбы, который пришел из разделенного вместе детства.

Но это не значит, что я не могу оценить то, что эта девушка так свободно предлагает. Я подняла кипу блокнотов, которые Эшли распаковала и положила на мою кровать. Я пролистала первые несколько страниц и улыбнулась.

Клэй отдал их мне перед тем, как уехать во Флориду четыре месяца назад. Я просматривала каждый рисунок перед тем, как лечь спать. Смотрела на маленькие углубления от карандаша, где он отводил душу и сердце на страницах.

Это как иметь маленький кусочек парня, которого я любила, рядом с собой.

Эти рисунки были обещанием Клэя. Неважно, что случится, мы закончим там, где должны быть. Вместе. Навсегда.

— О, боже мой, Мэгги! Кто это? — проворковала Эшли, держа рамку с фотографией, ее рот был слегка разинут.

Я забрала рамку из ее рук и положила на кровать. На моих губах заиграла кретиническая улыбка. Эшли села рядом со мной, непростительно посягая на мое личное пространство, когда смотрела на фотографию, находящуюся в моих руках.

Это была одна из моих любимых. Рэйчел сделала ее после того, как Клэй вернулся в Дэвидсон в этом году. Мы сидели на ступеньках перед школой. Рука Клэя обнимала меня за плечи, словно защищая и даже немного собственнически. Его лицо слегка повернуто, когда он смотрит в мое приподнятое лицо. Улыбка, отличающаяся от всего того, что я видела в своей жизни, освещала его изнутри. Он был прекрасен, даже на двумерном фото.

Я прижала палец к стеклу.

— Это Клэй, — ответила я ей, мое горло сжалось.

— Он твой парень? Потому что, черт побери, девчонка, он прекрасен! — провизжала Эшли. Я не могла не улыбнуться с гордостью. Черт побери, он был моим парнем. Он был парнем, который любил меня целиком и полностью. Он был человеком, с кем я проведу остаток своей жизни.

Но я не сказала этого Эшли. Вместо этого, я просто кивнула.

— Да, он мой парень. — Если бы этот термин мог по-настоящему описать то, кем он был для меня.

Родственная душа. Любовь моей жизни. Моя причина, чтобы дышать. Все из этого, казалось, имело больше смысла.

— Где он ходит в школу? — спросила она, уже двигаясь к остальным вещам в коробке.

— Во Флориде, — ответила я коротко, даже не рассматривая возможность поделиться с ней, чем он занимается за тысячу миль отсюда.

— Вау, это очень далеко. Он собирается приехать и навестить тебя? Я надеюсь на это, потому что отношения на расстоянии редко длятся долго, — тонко заметила она, немного слишком воодушевленно для не очень хорошего поворота разговора. Потому что она бессознательно придала голос моему глубочайшему страху.

Несмотря ни на что, даже после того, как мы так упорно сражались, чтобы быть вместе, несколько тысяч миль уничтожат все это.

Не знаю, приедет ли Клэй навестить меня. Не уверена, что он сможет. Он обещал включать меня в каждый шаг своего лечения, и до сих пор он делал все это. У меня не было причин сомневаться в его намерениях или его любви, но я была девушкой-подростком, черт побери. И неуверенность временами брала вверх.

— Я не уверена, — ответила я неопределенно, не желая говорить о визите Клэя с девушкой, которую я знаю лишь несколько секунд.

Эшли благосклонно сменила тему, и я смогла забыть о ворчливых вопросах на некоторое время.

* * *

— Это Джастин Бибер на стене позади тебя? — спросил Клэй, ухмыляясь. Я посмотрела через плечо и простонала.

— Я уже почти забыла, что он был там. Спасибо, что напомнил мне, — заворчала я, перекатив стул из стороны сторону.

Клэй рассмеялся, и пальцы на моих ногах сжались от этого звука. Спасибо Богу и «Скайпу», в противном случае я бы забралась в свою «Короллу» и прямо сейчас направилась бы во Флориду. Конечно, видеть его лицо на экране компьютера не так хорошо, как иметь его рядом, но все равно было чертовски великолепно.

— Я живу с ожившей диснеевской принцессой, Клэй. Я никогда не была окружена таким большим количеством розового за всю свою жизнь. Как будто кто-то повсюду пролил «Пепто Бисмол», [5] — пожаловалась я добродушно.

— Все выглядит не так плохо, — сказал Клэй, и я закатила глаза.

— Это потому что тебя здесь нет, и ты не наблюдаешь эту картину вживую. Поверь мне, ты бы согласился со мной, если бы получил в нагрузку для себя семь карликовых фигурок.

Клэй улыбнулся, и я постаралась не дать милям, которые разделяют нас, испортить мне настроение.

— Я бы хотел быть там, малыш. Но, кажется, ты хорошо справляешься. Не то, чтобы я сомневался в этом…. — тепло сказал Клэй, и я коснулась экрана, желая почувствовать вес его волос сквозь мои пальцы.

— Как дом? Он кажется достаточно приличным, — заметила я. Было движение, и экран сместился, когда Клэй поднялся, чтобы дать мне потрясающий вид его новой спальни.

— Тебе нужны рисунки на стенах. Может несколько милых диванных подушек. Сделай это место девчачьим для меня, малыш, — подразнила я. Клэй фыркнул.

— Я подожду, пока приедешь ты, чтобы навестить меня, и предоставлю тебе полную свободу действий, — пообещал он, хотя его слова заставили мое сердце немного побаливать. Мы строили неоднозначные планы, что я прилечу и увижу его на каникулах, но я не была уверена, согласятся ли мои родители. И их одобрение было важно, потому что именно им пришлось бы платить за все это.

Но я не хотела портить ему праздник, поэтому я кивнула и издала звук соглашения.

После того как я провела Клэю грандиозный тур по моей каморке, наш разговор неизбежно стал более серьезным. Уже было десять часов, и я знала, Эшли скоро вернется. Она старалась убедить меня пойти на встречу женского общества, но я вежливо отказалась. Меня не интересовало подобное.

— Я так сильно скучаю по тебе, Мэгги, — произнес Клэй мягко, наклоняясь к экрану. Его лицо заполнило мой обзор, и мое сердце болело от грусти в его глазах.

— Я тоже скучаю по тебе, — прошептала я, даже если и была одна. — Как думаешь... я знаю, вероятно, я многого прошу, но может быть, ты сможешь приехать сюда, навестить меня? — спросила я его, уже боясь ответа.