– Да пошел ты, – выплюнул Марк и вылетел в коридор.

От злости трясло. Задник правого ботинка смялся, потому что искать ложку Марк и не подумал, со всей дури пихая ногу прямо так.

– Я дам тебе два дня на размышление. Взвесь все. Неплохие условия, в общем-то, для безоблачного будущего.

Марк ответил грохотом входной двери о косяк.

Он правда считал, что все кончено. Переступить через свои принципы один раз он мог, но ломать себя снова и снова было выше его сил. Запредельно. Марк отписался папе и поехал к Артуру, благо тот жил недалеко.

Сидя на кухне за чашкой любимого какао с маршмеллоу, он почти успокоился.

– Вот уж воистину, кому-то достается красота, а кому-то мозги, – глубокомысленно заявил сидящий напротив Артур.

– Ты о чем это?

– Кроме того, что я – интеллектуальная половина нашей пары?

Марк попытался достать его коктейльной ложкой, но не преуспел – друг был увертливым, как таракан. Артур, прищурившись, посмотрел на него и помолчал – верный признак того, что идет фильтрация информации на то, что стоит говорить, и то, что лучше оставить при себе.

– Есть многое на свете, друг Маркуша… Вот представь себе, живет на свете парень, весь такой красивый, но одинокий. Достаточно свободных нравов, чтобы понимать, что секс и до свадьбы нужен. И вот живет он и вдруг встречает богатого, красивого альфу, который предлагает обеспечивать его этим самым сексом до звезд перед глазами. И казалось бы, соглашайся да трахайся на здоровье. Но нет! Парень выворачивает ситуацию чуть ли не до скрытого сутенерства!

– Ты это о чем? – вяло рыпнулся Марк, понимая уже остывшим сознанием, что, если мыслить глобально и не придираться к мелочам, Артур прав.

– Я о том, что иногда секс – это просто секс, и пора бы тебе заканчивать искать двойное дно там, где его нет. Просто. Получай. Удовольствие. Мозгоебля, в отличие от нормальной ебли, еще никому здоровья не прибавила. Клевый секс от клевого парня, Марк, расслабься.

– То есть его угрозы насчет моих родителей – это так, элемент заигрывания?

Артур закатил глаза:

– Зато это помогает тебе не чувствовать себя распущенным. Все, как ты любишь.

– Это помогает мне чувствовать себя шлюхой, – рявкнул Марк, теряя остатки терпения.

– Какого хера, Марк? – устало выдавил из себя Артур. – У меня вот лично ни парня, ни даже кандидата на легкий трах. И единственное мое желание сейчас – хорошенько тебе втащить, потому что я ахово завидую. И открою тебе тайну: очень многие мечтали бы о том же на моем месте. Просто заканчивай уже жалеть себя и начинай искать плюсы во всей этой ситуации.

Он поставил опустевший бокал на стол и ушел в спальню. Чувствуя иррациональную вину, хотя ее быть не должно было, Марк перемыл посуду и мышкой скользнул в постель. Артур лежал, отвернувшись к стенке и показательно сопел. Обиделся. Марк понимал его. Ситуация из серии мелкого жемчуга и пустых щей – избытком внимания альф Артур никогда не страдал. Противное чувство вины перед ним будто бы разжижало злость на чертова Руслана. Вроде и не слишком гадкий поступок совершил, вроде и благодарным надо быть.

Наутро Артур оттаял, а Марк решил, что все эти терзания даже к лучшему – легче будет пережить оставшиеся разы. Этакая бесплатная смысложизненная переориентация. Знать бы только, насколько долгая. Стало легче. Марк даже написал Руслану. Спросил, когда примерно ждать вызова. Дергаться от каждого звонка или пришедшей эсэмэс не хотелось. Руслан перезвонил. Голос его звучал напряженно, а в трубке чуть не искрило от явного ожидания реакции Марка. И это тоже успокоило. Создало иллюзию заботы. Марк с радостью нырнул в эту обманку, вполне бодро поугукал на то, что встретятся они после Нового года, и даже пожелал удачного празднования.

Добрый деканат расщедрился на сессию и последний зачет поставил аж на двадцать седьмое. Четыре дня блаженного ничегонеделания до Нового года были для Марка лучшим подарком. Он бодро разделался с зачетом, войдя в первой пятерке, и уже к одиннадцати был свободен. Кошелек приятно грели карманные деньги, выданные родителями на облагораживание облика – в их семье в Новый год принято было входить отполированными до блеска.

– Предновогодняя акция! Окрашивание омбре всего за пятьсот рублей!

Марк вздрогнул. Парень орал слишком громко, так что информация, хочешь – не хочешь, залетела в его уши. Предложение было уж очень привлекательным. К тому же Марк справедливо предположил, что уж тут-то налажать будет сложно. Да и время еще есть: не понравится цвет или работа мастера, всегда можно перекраситься. Он решительно свернул в проулок и подошел к рекламируемой парикмахерской. Выглядело заведеньице так себе, но Марк понадеялся на хорошую начинку. Юный омега, взявшийся за окраску, щебетал соловьем, перебирая блестящие пряди его волос. Это успокоило, расслабило, особенно на фоне сданной зачетной сессии. В итоге Марк очнулся от громкого «ой». В руках у мастера был внушительный клок его волос. А дальше как в тумане: извинения говорливого парикмахера, оплата, даже выше заявленной в акции, и финальным аккордом – снег в лицо от разыгравшейся метели. Марк разрыдался. И именно в этот момент зазвонил телефон. Слезы не останавливались, Марк задыхался, судорожно всхлипывал и растирал их варежкой по лицу. Сам толком не понял, как ответил на вызов и вкратце описал, что произошло.

– Где ты? – голос у Руслана был четким и резким. Самое оно, чтобы вслушаться и слушаться. Особенно в состоянии Марка.

Он на автопилоте назвал место, затрудняясь с точным адресом, но Руслан прервал его:

– Разберусь. Есть что-то рядом? Магазин, кафе? Можешь куда-то зайти погреться?

Марк обернулся, хотя и без того знал, что недалеко есть магазин с небольшим кафе внутри. Он угукнул в трубку и сразу пошел туда – на улице было немилосердно холодно.

– Приеду минут через пятнадцать. Жди. И не уходи, я очень прошу.

Марк снова угукнул и достал, наконец, упаковку одноразовых платков – теперь потекло не только из глаз. Руслан, по его внутренним часам приехал даже быстрее. Через стеклянную витрину Марк сразу заметил лихо затормозивший у тротуара внедорожник. Руслан выскочил и начал оглядываться. От его вида снова накатило. Марк бросил недоеденный пирожок и кофе и выскочил из кафе. Руслан увидел его сразу. Подскочил, обнял как-то неловко, судорожно и повел к машине.

– Куда мы едем? – Марк был уверен, что хуже секс уже не сделает, но все-таки был к нему не готов.

– К моему стилисту.

Марк встрепенулся. С одной стороны он был до соплей рад: волосы у Руслана всегда были в идеальном состоянии, так что тот, кто ими занимался, был мастером от бога. С другой стороны расставаться наверняка со всем содержимым кошелька не хотелось. А хотелось красивой одежды, новых книг и скорого концерта любимой группы. И не в записи, а вживую. Марк закусил губу, взвешивая плюсы и минусы.

– Я заплачу, – прервал его размышления Руслан.

– С чего бы это? – вскинулся Марк. Такой жест казался унизительным сразу по нескольким причинам.

– Считай это… моей компенсацией. За моральный ущерб. Сразу предупреждаю, – Руслан, словно предвидя, не дал Марку даже рта раскрыть, – отменить нашу договоренность я не смогу.

– Типа извиняешься?

– За такое не извиняются. Либо не делают вообще, либо принимают как есть. Но я бы хотел, чтобы от меня у тебя было хоть что-то хорошее. Пусть будут красивые волосы. Тем более, ты так над ними трясешься.

Объяснение успокоило, но последняя фраза Марка удивила – никогда еще альфы не замечали, как трепетно он относится к своей прическе. Говорили, что красиво, но и только. И от понимания, что Руслан заглянул чуть глубже, чем другие, стало теплее.

– Приехали.

Машина затормозила у красивого здания, и Руслан провел Марка внутрь, в стиль и роскошь, которой было напичкано все, от обстановки до оборудования. Пока он перекидывался парой фраз с администратором, Марк переминался с ноги на ногу, теребил снятую шапку и стеснялся своих убитых волос и своего присутствия в этом месте в целом.