- Вот тебе! Вот вам всем! Теперь ждите, угощу я вас, как же!..
Приходится вырывать страницу из тетрадки, переписывать заново весь урок. Я сажусь за стол.
- Ах, вы опять тут! Бесстыжие!
А "бесстыжие" смотрят мне в глаза, как будто ничего не произошло, и снова толкают под локти: "Хотим есть!.."
- Ах, чтоб вы провалились! Последний раз вас кормлю - так и знайте... Вот тебе кусочек. Вот тебе... А это тебе, негодник! Запомни, в следующий раз я тебе этого не прощу...
Так прошла зима.
А едва потеплело на дворе, едва зазвенел в небе жаворонок, выпроводили мы своих ягнят из дома в сарайчик. Выпроводили - и пусто как-то сделалось.
Дядя Николай сядет вечером чинить наши разбитые туфли, стукнет раз по деревянному гвоздику молотком, стукнет два-три раза, а потом помедлит и вдруг спросит:
- Вы почему это молчите сегодня все?
- Ягнят нету, вот и тихо, - ответит за всех тётка Федора.
- А с ними и верно веселей было, - улыбнётся дядя Николай и опять молотком по деревянному гвоздику: тук-тук-тук...
Жили мы возле самой школы. Поэтому я почти на каждой перемене бегала проведывать своих питомцев. Схвачу что-нибудь угостить ягнят, выпущу из хлева и бегаю с ними по двору. А к школе приблизимся, я важно голову подниму: дескать, у кого ещё есть такие верные друзья? Вот смотрите - я побегу, а они - за мной. И ягнята меня не подводят, тоже будто хвастаются перед школьниками: мол, вон какая у нас хозяйка! А то "пирамиду" сделаем. Два братца-барана станут рядышком, а третий - прыг на них и застынет вверху, задорно вскинув рогатую голову...
Детям, конечно, забава. Соберутся вокруг, кричат, смеются, подбадривают моих артистов. Просят: сделай то, сделай это...
- А дадите что-нибудь артистам?
- Дадим! Дадим!
И - кто яблоко, кто - морковку, кто - кусок вкусного пирога. А те, конечно, довольны.
А потом все вместе - я и братья-артисты, конечно, впереди! направляемся в класс, и там начинается второе представление. За хвостик яблока или морковки привязывается длинная нитка. Яблоко или морковку кладут на парту.
Братья-артисты видят это.
И как же так - видеть лакомство и не съесть его?! Раз - и все трое уже на парте.
Не спешите. Разве можно вот так сразу?
Я дёргаю нитку, и яблоко перелетает на вторую парту, на третью. Ягнята - за ним! С парты на парту. С парты на парту. С одного ряда на другой. И вот яблоко попадает на стол учителя. Миг - и братья-артисты, все втроём, тоже на столе.
Теперь лакомство принадлежит им. Ешьте, пожалуйста!
Случалось, на такой спектакль неожиданно приходил учитель.
Понимая, что это не очень годится - расхаживать по столу, - мои артисты моментально спрыгивали на пол и, пристыженные, брели за мной прочь... За двери...
Так прошла весна. Наступило лето.
Братья-артисты выросли и стали рогатыми баранами. Теперь они со стадом уходили в поле. И в стаде они держались озорниками и горделивцами. Мол, мы не такие, как все вы тут, бараны и овцы, мы особенные...
А осенью я пошла в школу в другую деревню. И вечером, идя домой через выгон, я не обходила овец, а искала, где же мои питомцы. Но они уже не подбегали ко мне, как когда-то. Они уже не хотели меня узнавать, как прежде.
И мне было очень грустно...