Черчилль одобрил этот план и подчеркнул, что возможность разрушения фортов тяжелой артиллерией уже отмечена и разрушением фортов-застав при операциях немцев в начале войны как в Бельгии, так и во Франции{14}.
В январе Черчилль в заседании военного совета доложил план Кардена, причем указал, что "адмиралтейство изучило этот вопрос. Артиллерия турецких фортов устарела и уступает современной судовой артиллерии союзников, особенно такой, какая на дредноуте "Queen Elisabeth", который поможет атакующей эскадре обеспечить огневое превосходство"{15}.
Лорд Китченер признал этот план заслуживающим внимания тем более, что в случае неуспеха бомбардировку можно будет всегда прекратить. Первый морской лорд Фишер, обойдя этот вопрос молчанием, заявил Черчиллю, что он против разбрасывания английского флота и подаст в отставку, если эта операция будет утверждена. Тем не менее военный совет одобрил план Кардена и вынес следующее решение: "Адмиралтейство должно подготовить в феврале операцию для бомбардировки и взятия Галлиполийского полуострова, имея, конечно, целью овладение Константинополем".
Заручившись этим решением, Черчилль начал переговоры с французским правительством для обеспечения сотрудничества французского флота, подразумевая выполнение целиком плана Кардена.
Фишер, увидя, что оперативные замыслы зашли слишком далеко, решил сопротивляться и сообщил свой взгляд премьер-министру Асквиту, который, пригласив к себе Черчилля и Фишера, выслушал противоречивые мнения. Фишер был определённо против чисто морской операции и считал, что британский флот мог бы быть лучше использован в другом месте, а Черчилль стоял за чисто морскую операцию. Этот вопрос снова поступил на рассмотрение военного совета.
На этом совете 28 января Черчилль указал, что он уже сообщил великому князю Николаю Николаевичу и французскому адмиралтейству проект морской операции против Дарданелл, что русское командование приветствовало это, а французское адмиралтейство предложило свое содействие. Подготовка этой операции продвинулась настолько вперед, что она может быть начата в половине февраля. Большинство членов совета обошли молчанием это сообщение Черчилля, а Фишер заявил, что имеет другой план более целесообразного использования британского флота, что он представил этот план Асквиту и возражает против Дарданелльской операции, которая может быть отложена. Асквит ответил, что дело зашло уже слишком далеко. Китченер при создавшемся положении был за морскую операцию, как наиболее выгодную, так как если она удастся, то целиком заменит операцию сухопутными силами, но если начало ее будет неудачно, то операцию можно будет приостановить. Эдуард Грей{16} приветствовал мысль Китченера, надеясь, что этой операцией все на Балканском полустрове будет приведено в порядок, так как положение дел в Болгарии было тревожное. Черчилль закончил совещание сообщением, что командующий эскадрой Средиземного моря Карден надеется на успех, и что суда, предназначенные для усиления эскадры Кардена, находятся уже в пути к острову Лемносу. Видя, что большинство членов Совета на стороне Черчилля, Фишер отправился к секретарю премьер-министра, чтобы подать в отставку. Китченер понял его намерение и уговорил его этого не делать. На другой день Черчиллю удалось убедить Фишера не возражать против чисто морской операции и оказать свое содействие в приготовлениях к ней.
30 января Черчилль объявил, что возражений против чисто морской операции ни у кого, в том числе и у Фишера, не имеется. Гельмерсен в своем труде пишет: "Обычно считают виновником того, что операция была начата одними морскими силами, без поддержки войск, первого лорда адмиралтейства, Черчилля. Однако же, как выяснило следствие, Черчилль был, правда, на стороне морской атаки, но поддержанной сухопутными войсками. Первый морской лорд адмиралтейства, адмирал Фишер, говорил о чисто морской операции, как о предложении Китченера. Однако, как это тоже было выяснено следствием, Китченер, от которого фактически исходили все военные решения, лишь настаивал в то время на демонстрации, которую считал необходимой, чтобы удержать турок от посылки войск на Кавказ; тогда еще, когда эта операция зарождалась, он не думал, что демонстрация разрастется в актуальную попытку форсирования пролива"{17}.
Так мысль о простой демонстрации перелилась в решение произвести серьезную операцию морскими силами с целью форсирования проливов.
В Сербии в это время дела складывались неблагоприятно, и вот Черчиллю было предложено убедить английского главнокомандующего во Франции Френча в том громадном значении, какое британское правительство придавало операции на Ближнем востоке, и согласовать этот вопрос с французами.
Почти одновременно с описываемыми событиями возник вопрос об использовании заканчивающих свое обучение новых формирований в Англии. Полагали, что на французском фронте наступает затишье, и пока что из этих формирований четыре дивизии, обещанные Френчу, остались в Англии.
Френч обещал уступить две из обещанных ему дивизий, но не ранее, чем 15 марта. Нужно сказать, что хотя на совещании 30 января и было принято решение предпринять чисто морскую операцию, однако под влиянием военных специалистов становилась очевидной необходимость применения сухопутных сил тем более, что на сцену выступил новый фактор - военная опасность для Египта. В начале февраля турки произвели набег на Суэцкий канал. Набег был отбит, но поднятая шумиха, в связи с возможностью повторения операции против канала с угрозой Египту, встревожила англичан. Объективная важность для Англии Суэцкoгo канала и Египта общеизвестна.
К этому же времени окончательно выяснилось, что при недостатке у русских материальной части на русском фронте никаких благоприятных результатов ожидать нельзя. Неудачи русских в Восточной Пруссии и Буковине в начале 1915 г. стали пагубно отражаться на отношениях балканских стран к Антанте. Болгария получила крупный денежный заем от Германии, Румыния заколебалась, попытки Венизелоса{18} оказать поддержку Сербии не удались, так как холодно были встречены в Румынии.
Казалось, что только энергичные действия в Дарданеллах могли повлиять на позицию Румынии и Греции, а также облегчить положение русских на Кавказе и обеспечить подвоз материальной части в Россию. Как следствие этого, в заседании английского совета министров 16 февраля принимается следующее решение: 1) снять с французского фронта 29-ю пехотную британскую дивизию и в 9 - 10-дневный срок отправить на Лемнос; 2) теперь же распорядиться об отправке еще одной дивизии из Англии в Египет; 3) к этим силам присоединить батальоны морской пехоты, находящиеся уже на месте, в целях поддержки чисто морской операции против Дарданелл; 4) адмиралтейству, кроме приспособления транспортов для лошадей, которые будут следовать с 29-й пехотной дивизией, собрать малые суда, буксиры и шаланды, и 5) адмиралтейству приспособить транспорты и пловучие средства для перевозки и последующей высадки на турецком побережьи 50 000 чел.
Следует упомянуть, что в Дарданеллах за время с 3 ноября имели место две операции подводных лодок в проливе: 13 декабря английская лодка потопила старый линейный корабль "Мессудие", и 11 января французская лодка была расстреляна при прорыве у Нагары.
К середине февраля в состав морских сил Кардена прибыли корабли английской тихоокеанской эскадры, которые уже победоносно сражались и уничтожили немецкую эскадру ф.-Шпее{19}. Начать операцию предполагалось 15 февраля. В действительности она началась 19 февраля, так как дурная погода заставляла ее откладывать.
В следующей главе мы коснемся периода бомбардировок Дарданелльских проливов, а пока дадим несколько заключений по этому первому периоду подготовки Дарданелльской операции.
Вообще вся постановка Дарданелльского вопроса захватила англичан врасплох. Не имея никаких предположений на случай выступления Турции и рассчитывая на свой в действительности уже пошатнувшийся авторитет в Турции, англичане ничего не сделали для его укрепления и демонстративной бомбардировкой 3 ноября лишь подчеркнули туркам настоятельность принятия необходимых мероприятий по обороне Дарданелльских проливов. Бесконечные переговоры, соглашения в высших военных коллегиальных инстанциях дали туркам достаточно времени для приведения проливов в оборонительное состояние.