- А ты хочешь пойти? - сощурил глаза ее наставник.
Искра кивнула.
- Любопытство сгубило кошку, - хмыкнул Коршун и, не прощаясь, пошел за Звездоцапом.
Искра в бешенстве выпустила когти. Все равно она пойдет и все подслушает, хотят они этого или нет!
Дождавшись, когда Коршун растаял за деревьями, Искра сорвалась с места и тихо, с бешено колотящимся сердцем, заскользила за ним. Она старалась держаться в густом тумане и при первой возможности ныряла в заросли чахлой ежевики, пытаясь превратиться в тень среди теней, в сгусток мрака среди сумрака этого проклятого звездами леса.
- Снегоухий? - вдруг резко спросил Коршун, останавливаясь посреди тропинки.
Искра застыла с поднятой лапой, насторожила уши.
- Ты идешь на совет? - проурчал Коршун.
- Куда же еще! - донесся из тумана резкий голос Снегоухого. - Такое событие я не пропущу даже за живую мышь из живого леса! А где живые?
- Звездоцап отослал их прочь, - фыркнул Коршун.
Снегоухий царапнул когтями рыхлую землю.
- Ты уверен, что никто из них не будет болтаться возле нашей тренировочной скалы?
- Не волнуйся, Звездолом об этом позаботится,- недобро усмехнулся Коршун.
«Тренировочная скала! - насторожилась Искра. - Значит, они встречаются около реки!»
Она уже успела достаточно хорошо изучить Сумрачный лес, а значит, могла добраться до места без Коршуна. Нужно было тихонько прокрасться вдоль ручья к низине, заваленной гнилыми поваленными деревьями, а оттуда было хвостом подать до реки.
И вот уже впереди замаячила черная скала. Искра остановилась за кустами и замерла, прислушиваясь к голосам старших воинов. Убедившись, что впереди все спокойно, она выскочила из своего укрытия и тенью метнулась за ствол поваленного дерева. Здесь она немного отдышалась и осторожно выглянула наружу.
Странно, но над рекой тумана почти не было, впереди ясно виднелась огромная скала. Искра прижала уши, вспомнив, что именно здесь проходили ее первые занятия с котами Сумрачного леса. Теперь вокруг скалы сидели хорошо тренированные, крепкие воины. Холодный комок страха зашевелился в животе у Искры, но она заставила себя успокоиться.
«Я воительница Сумрачного леса! - твердо сказала она себе. - Значит, прав у меня не меньше, чем у них!»
На скале стоял Звездолом. Его густая темная шерсть поднялась дыбом, хвост подергивался от нетерпения.
- Уже скоро, - прорычал он. - Ждать осталось недолго!
Кленовница резко вскинула свою полупрозрачную рыжую морду.
- Хорошо, - прошипела она. - Я так боялась, что не дождусь…
Коршун молча смотрел прямо перед собой. Его ослепительно-синие глаза, холодные, как зимний лед, были прикованы к Звездолому. Бесхвостый и Остролап возбужденно бегали вокруг камня, а Звездоцап стоял, широко расставив лапы, исподлобья глядя на собравшихся.
- Где мы нанесем первый удар? - негромко спросил он.
Звездолом спрыгнул с камня и когтем прочертил кривую линию на мокрой земле.
- Здесь! Где озеро врезается в землю!
Удар когтей.
Еще удар.
И еще.
Звездолом стремительно провел еще три черты по земле.
- Мы нападем отсюда и вот отсюда, - Звездолом решительно вонзил когти в слякоть. - Они вступят в бой, завязнут в нем, а мы в это время ударим вот сюда…
Искра вытянула шею, пытаясь разглядеть, куда он показывает, но широкие плечи Звездоцапа и Остролапа скрывали от нее рисунок. От волнения сердце Искры забилось у нее в горле, она вся дрожала, пытаясь не пропустить ни единого слова, чтобы понять, о каком месте идет речь.
- Здесь, где склоны холмов спускаются к ручью, у них будет очень уязвимая позиция, - продолжал Звездолом. - Это место очень трудно оборонять. Мы же обрушимся на них сверху, опрокинем и прижмем к воде.
- А может, лучше ударить вот отсюда? - спросил Звездоцап, ткнув лапой в рисунок.
Искра вздрогнула, увидев, как глаза Звездолома вспыхнули злым огнем.
- Отлично! - прорычал он, не в силах скрыть своего восторга. - Так мы нанесем удар в самое сердце племени!
- Перебив котят, мы разом уничтожим их матерей, - закивала Кленовница. - Им будет уже не до сражений!
- Верно, - громко проурчал Звездолом. - Значит, решено!
Коршун обернулся, его пронзительный синий взгляд упал на дерево, за которым пряталась Искра. Она распласталась на топкой земле, дрожа от ужаса. К счастью, Коршун ее не заметил, а воины потихоньку начали расходиться, растворяясь в темноте.
Когда берег опустел, дрожащая от страха Искра выбралась из своего укрытия и подползла к карте, начерченной Звездоломом. Судорожно глотая воздух, она несколько раз огляделась по сторонам и приблизилась к рисунку.
И тут кто-то с силой тряхнул ее за плечо.
Искра с оглушительным визгом обернулась, замахнулась когтями…
- ИСКРА!
Испуганный вопль Голубки привел ее в чувство. Она была в Грозовом племени, в своем гнездышке.
Голубка смотрела на нее с нескрываемым ужасом.
- Искра? Что с тобой?
- Я видела сон! - в отчаянии прошептала Искра. Горечь сдавила ее горло. Она не успела рассмотреть карту!
- Но ведь теперь ты проснулась, да? - неуверенно спросила Голубка.
- Да, - хмуро процедила Искра, отводя глаза. - Спасибо тебе большое!
Голубка наклонилась, посмотрела на нее.
- Раньше ты никогда не царапалась, когда я тебя будила.
- Сама знаешь, что мне снится! - огрызнулась Искра, не в силах справиться с досадой.
- Но ведь я поэтому и разбудила тебя! - воскликнула Голубка. - У тебя шерсть встала дыбом, и ты тряслась, как в лихорадке… Я испугалась, что с тобой что-то… - Она вдруг напряглась и сощурила глаза. - Ты… ты хотела там остаться?
Искра вскинула голову. Здесь, в родном лагере, в тепле гнездышка, недавние страхи уже не казались такими чудовищными. Но предчувствие опасности по-прежнему отравляло ее изнутри.
- Я делала очень важное дело!
- Какое? - насторожилась Голубка.
Искра отвернулась.
- Какая теперь разница? - вздохнула она. - Все равно уже поздно.
К ночи рисунки Звездолома превратятся в слякоть.
- Фу, как от тебя гадко пахнет! - вдруг скривилась Голубка, сморщив нос.
Искра посмотрела на свои перепачканные грязью лапы, поспешно подобрала их под себя.
- Ничего страшного, - буркнула она. - Сейчас вымоюсь.
Искра покосилась на пустующие гнездышки Кротолапика и Вишнелапки. Оруженосцы уже убежали выполнять свои утренние обязанности. Немного расслабившись, она втянула когти и вышла из палатки.
- Искра! - окликнул ее Шмель, стоявший над кучей дичи. У его лап лежал упитанный дрозд.
Не отвечая на приветствие, Искра решительно зашагала к выходу. Она все еще злилась на Голубку, а заодно и на всех кругом. Она рискует жизнью, пытаясь выведать планы Сумрачного леса, а ей мешают на каждом шагу! Но в глубине души Искра понимала, что не досада и не гнев гонят ее прочь из лагеря, а страх. И отвращение. Она не могла находиться среди товарищей, когда у нее в ушах все еще стояли вопли страшных мертвых котов, а шерсть пропахла запахами беззвездного места.
Глубоко погрузившись в свои мысли, она поднималась по склону к вершине. Новые силы бурлили в ее лапах, играли в натренированных мышцах. Искра знала, что этой силой она обязана Сумрачному лесу. Это там ее научили новым приемам, сделали самой опытной воительницей Грозового племени, а заодно обучили хитростям, которые она сможет использовать против своих учителей в час великой последней битвы.
Энергично работая когтями, Искра продралась сквозь заросли ежевики на вершину холма. Далеко внизу лежало озеро, в котором отражалось светлое утреннее небо. Листопад уже начал раскрашивать вершины деревьев в свои цвета. Яркая зелень, радовавшая глаз долгое лето, выцветала, превращаясь в мед и янтарь осени.
Искру охватило нетерпение. Здесь, на голой вершине, не было дичи, за которой можно было погнаться, не было воинов, с которыми можно было затеять драку. Лапы у нее чесались от желания немедленно пуститься бегом.