При этом дата итоговых выборов устанавливалась советом директоров, и, насколько Георгий помнил, длительность ожидания варьировалась от одного месяца до нескольких. Если здесь и имелась какая-то закономерность, то она хранилась в секрете… Говорят, как-то шоу пришлось ждать целый год. Но если такое и в самом деле случилось, то еще до рождения аль-Рашида; на его памяти дольше пары-тройки месяцев Корпорация с этим делом не тянула. Что и понятно: можно растерять зрительскую аудиторию.

Отложив распечатку, Георгий принял у секретаря коньяк, чуть пригубил и закрыл глаза, стараясь воскресить в памяти еще что-нибудь… о Корпорации… о чудаке Муне… о его «сынках»… Из когда-либо прочитанного, увиденного, услышанного. В Сети… в теленовостях… в разговорах… анекдотах…

Зачем вся эта клоунада с посмертными усыновлениями понадобилась самому Муну, сегодня, пожалуй, никто толком не помнил. А может, это и никогда не было известно. Старина Антеус всегда слыл эксцентричной личностью. Под конец жизни особенно.

Дотянул он, между прочим, до глубокой старости, чуть ли не до ста шести или ста пяти годков… За столь продолжительный срок информации о нем скопилось, понятно, немало. А еще больше легенд и всевозможных слухов.

Вместе с тем значительные пласты его биографии — целые десятилетия — до сих пор оставались загадкой; порой он на многие годы совершенно выпадал из поля зрения прессы и телевидения, так что все полагали его уже умершим. Как вдруг — точно чертик из табакерки — Антеус вновь выпрыгивал невесть откуда. И непременно оказывался в самой гуще событий, чаще — какого-нибудь грандиозного скандала.

Да-а, Антеус Мун был личностью очевидно неординарной, можно сказать, эпической. Эдакий кондотьер двадцать первого века. От природы наделенный острым умом и весьма предприимчивый, он не раз и не два сколачивал себе огромные состояния.

Правда, золото, как вода, утекало меж его пальцев. Но источник, орошавший ладони Антеуса, казался неиссякаемым.

Беда была в том, что превыше денег, а возможно, и всего остального он ценил власть. Причем не банальную власть работодателя, а Власть с большой буквы — государственную. Желательно — абсолютную. Не наемных работников жаждало его неуемное сердце, но подданных. Или того лучше — рабов, всецело покорных его — и только его — воле.

А потому он очертя голову ввязывался в любую политическую авантюру, если она эту самую власть сулила.

В результате он всякий раз оказывался на бобах.

И всякий же раз с маниакальным упорством все начинал сызнова.

То он в Курдистане, под видом изучения сохранившихся среди местного населения пережитков зороастризма, создает собственную тоталитарную секту, объявляет себя главой некой Церкви Ахримана — пророком Ажи-Дахаком — и требует, чтобы ему оказывались божеские почести. И видно, такова гипнотическая сила этой загадочной личности, что число адептов самозваного пророка стремительно растет: сначала сотни, потом тысячи, а вскоре десятки тысяч новообращенных сектантов кадят фимиам живому богу Ажи-Дахаку. Разумеется, аятоллы не стали долго терпеть подобную мерзость — да и где! — почитай, в самом сердце Исламского Халифата! При полной поддержке всех прочих церквей и конфессий муэдзины провыли мировой джихад. И года не прошло, как храмы огнепоклонников были стерты в пыль, а все неофиты и просто сочувствующие — рассеяны или истреблены. Заодно, кстати, аятоллы аннексировали земли Курдистана, включив это молодое государство в состав Великого Исламского Халифата. Во избежание, так сказать, рецидивов. Что касается зачинщика всей этой истории, то по его поводу сам аятолла-предстоятель Хоменейети издал особую фетву, заранее прощавшую любому правоверному убийство Муна-Ажи-Дахака. Одновременно триста фидаинов-смертников из «Хизбаллы» — личной гвардии предстоятеля, — более известных на Западе под именем ассасинов, были разосланы во все концы света, дабы найти и примерно наказать падшего лжепророка.

Окажись на месте Муна кто другой, он с полным основанием мог бы заказывать отходную, а то и сразу поминальную. Но не таков был Антеус!

Как же он поступил? Что предпринял? А вот что. Ничтоже сумняшеся, Мун организовал в Сети «утечку информации»: дескать, один из принадлежащих ему околоземных спутников (какой — не уточнялось) запрограммирован особым образом и в случае его насильственной смерти непременно рухнет на Мекку, причем спикирует аккурат на камень Каабы. Но и это было еще не все! За немалые деньги он сумел нанять не то две, не то три сотни бойцов из самых что ни на есть одиозных кланов мафии; собрал отморозков со всего мира: из якудзы, коза-ностры, даже каморры, каковую некоторые наивные люди почитали за миф, и прочих не менее «почтенных» семейств. А в довершение нанял еще с десяток фансигаров — адептов индуистской богини Кали; эти потомственные душители были давнишними соперниками ассасинов на ниве душегубства. А потом поручил им ни много ни мало ликвидировать верхушку Халифата в полном составе, то есть «заказал» всю дюжину аятолл, оценив голову каждого из них в миллион евро!

В столь патовой ситуации Хоменейети предпочел пойти на мировую: аннулировал фетву и отозвал своих фидаинов. Естественно, под условием адекватных мер со стороны Антеуса.

Позднее Мун сумел как-то откреститься от всякой причастности к зоромунизму (под таким названием вошла в историю сия недолговечная религия) и даже от самого имени Ажи-Дахака.

А вот он уже, назвавшись теперь ад-Даджжалем, организует военный переворот в Ашхабадском Каганате, под тем предлогом, что, дескать, является прямым потомком самого туркмен-баши и, соответственно, законным хозяином маковых плантаций. Однако попытка была безнадежной изначально — против него в единодушном гневном порыве объединились все местные эмиры и падишахи, которые до того на протяжении сорока лет грызлись друг с дружкой, точно голодные крысы в бочке. И мятеж был утоплен в крови. Но и в тот раз Антеус ушел от неминуемой, казалось, расплаты, оставив полмиллиона трупов своих сторонников вялиться на выжженных просторах Ферганской долины.

Однажды Муну удалось на какое-то время стать президентом Центральноафриканской Республики. Правда, пробыл он в президентском качестве недолго. Потому что вскоре заявил о себе как о наследнике (разумеется, духовном — с цветом кожи не поспоришь) легендарного людоеда Бокассы, того, что правил этой страной еще в двадцатом веке, с 1966 по 1979 годы. После чего срочно канонизировал своего духовного предтечу, а сам, следуя примеру предшественника, провозгласил себя императором. И даже коронационное имя принял «наследственное» — Бокасса. Только, понятно, Второй. Увы, и этот пост не смог удовлетворить его ненасытную жажду власти: стремясь расширить границы своего господства, новоиспеченный самодержец вторгся на территории сразу нескольких государств-соседей. Впрочем, резоны на то у него имелись: надо же было вкладывать реальное содержание в пафосную имперскую форму. И что это за Центрально-африканская Империя, если ее за сутки на вертушке облететь можно? Как говорится, назвался груздем — полезай в кузов.

Что характерно, он едва не вышел из этого сеанса одновременных агрессий полным медалистом. Через год лихих суворовских баталий и брусиловских прорывов вся экваториальная Африка — от Индийского океана до Атлантики — очутилась под тяжелой дланью Бокассы Второго; еще через шесть месяцев он под ликующие трели автоматных очередей и грохот тамбуринов с триумфом въехал на белоснежном танке в Кейптаун, утвердив имперский штандарт над мысом Доброй Надежды. Правительства Алжира, Ливии, Египта и остальных государств Северной Африки — единственной не покоренной Антеусом части материка — в страхе, стремительно перерастающем в панический ужас, воззвали к ООН, АмСоН и ЕС. И пожалуй, только решительное, хоть и несколько запоздалое вмешательство стран мирового сообщества, всерьез обеспокоенных, что Антеус Мун, того и гляди, станет единовластным правителем всего Черного континента, поломало его наполеоновские планы.