Начальник отдела баллистических ракет ВВС США бригадный генерал Бернард Шривер полностью согласился с мнением скептиков по поводу «Атласа» и в 1953 г. обратился на фирмы «Мартин», «Дуглас», и «Локхид» с предложением разработать проекты двухступенчатых баллистических ракет с традиционной конструкцией.

Интересно, что выбор будущего производителя определялся не столько техническими характеристиками предлагаемой ракеты, сколько географическим расположением производственной базы. Это проистекало из так называемой «стратегии рассеивания» администрации президента Эйзенхауэра. Согласно этой стратегии производство оружия должно было равномерно распределяться по всей территории США, чтобы противник не мог уничтожить всю промышленность концентрированным ядерным ударом по одному региону страны. В идеальном варианте Эйзенхауэр вообще хотел разнести производства на разные побережья США. Исходя из этих соображений, основным контрактантом для разработки и производства новых баллистических ракет выбрали фирму «Мартин» из Балтимора в штате Мэриленд на Восточном побережье США. В то время как «Атласы» производили на Западном побережье – на заводах фирмы «Конвэр» в Сан Диего, штат Калифорния.

27 октября 1955 г. с «Мартин» подписали официальный контракт на разработку и производство двухступенчатой баллистической ракеты в рамках «Приоритетной Национальной программы №1», под кодовым названием Weapons System- 107А-2 (Система вооружения-107А- 2). Новой ракете присвоили название «Титан».

И хотя по срокам разработки новая ракета отставала от «Атласа» примерно на год, это обстоятельство совершенно не смущало разработчиков, ведь их работа была облегчена большим количеством уже накопленных знаний и новейшей техникой, которые были получены в ходе работы над «Атласом». Это позволило не выходить из относительно строгого графика, несмотря на исключительно жесткие технические условия, особенно в части полезной нагрузки и дальности.

По плану работы фирма должна была предоставить ВВС готовую ракету через 18 месяцев после первого запуска «Атласа». К 1960 г.

Стратегическое авиационное командование ВВС США планировало иметь на вооружении уже 120 ракет: 80 «Атласов» и 40 «Титанов».

Когда фирма «Мартин» закончила проектирование и начала строить первые образцы своей ракеты, финансирование программы неожиданно прекратилось. Это стало результатом подковерной борьбы в правительстве и руководстве ВВС.

Причина конфликта была проста. Конструкции ракет различались, но их технические характеристики были схожими. Поэтому и возникал законный вопрос: не затрачиваются ли средства налогоплательщиков на разработку одинаковых изделий? На заседаниях конгресса США представители ВВС, отвечая на этот вопрос, приводили следующие доводы в пользу параллельной разработки.

Ракета «Титан» обладала большими, чем «Атлас», потенциальными возможностями увеличения дальности полета. За счет большей жесткости конструкции она могла нести более тяжелую полезную нагрузку.

Одновременное поступление ракет на вооружение позволяло ВВС создать больше частей, вооруженных межконтинентальными ракетами, и в более короткий срок.

ВВС США не могли пойти на риск, приняв на вооружение только одну систему из двух до того, как будет неопровержимо доказано превосходство какой-либо из них.

Разработка «Титана» обеспечивала конкуренцию и тактическую гибкость, сохраняла и наращивала индустриальную базу, могущую удовлетворить будущие потребности в ракетах и обеспечивала программы исследований космического пространства.

Ракета «Атлас» на стартовой позиции. На заднем плане летит стратегический бомбардировщик В-52

МБР «Атлас» закатывают в укрытие на базе ВВС Уоррен

Первый опытный экземпляр МБР «Титан» на стартовой площадке

Противники «Титана», в свою очередь, приводили не менее веские доводы.

Они говорили, что одну систему проще обеспечить, чем две. Обучение персонала, обслуживание, постройка стартов для одной системы будет проще и дешевле. Путем дальнейших усовершенствований «Атласа» можно было бы реализовать потенциальные возможности в части увеличения нагрузки и дальности, а «Титан» вообще не разрабатывать. Ведь разработка «Титана» велась на случай неудачи с «Атласом».

Все сомнения скептиков по поводу прочности корпуса «Атласа» были развеяны при первом же запуске, когда неисправность системы наведения привела к возникновению резких продольных колебаний ракеты при полных топливных баках. По мнению специалистов, такие кульбиты, которые вытворял отказавший «Атлас» в воздухе, не выдержала бы ни одна жесткая конструкция.

Тогда в дебатах победили противники «Титана», и фирма лишилась военной части заказов.

Старт МБР «Титан I»

«Титан I» в экспозиции аэрокосмического музея

Схема боевого комплекса МБР «Титан !»

Старт ракеты «Титан II»

Положение резко изменилось 4 октября 1957 г., когда СССР запустил на орбиту первый искусственный спутник Земли. В Америке сразу осознали, что у противника уже есть мощнейшие баллистические ракеты. Президент потребовал ускорить работу над «Атласом» и возобновил финансирование по программе «Титан» в полном объеме, а госсекретарь, по радио, заверил перепуганных граждан, что Америка будет надежно защищена. Радикально настроенные военные предлагали Эйзенхауэру немедленно нанести по СССР упреждающие ядерные удары при помощи бомбардировщиков, пока русские еще не успели построить большое количество ракет, но Эйзенхауэр отказался, ответив сторонникам войны своей знаменитой фразой: «У нации нет достаточного количества бульдозеров, что бы очистить американские города от трупов».

Пока в Америке шли горячие дебаты, в КБ Янгеля закончили первый эскизный проект двухступенчатой Р-16. Он представлял собой усеченный конус с диаметром основания 3,84 м и диаметром у вершины 1,7 м. Стартовый вес – 135 тонн. На ракету планировали установить двигатели серии СЗ, разработки конструктора Севрука из конструкторского бюро №3.

После выхода правительственного постановления о начале разработки Р-16 этот эскизный проект был полностью пересмотрен. Корпус ракеты стал обычным цилиндрическим. При этом расчетный стартовый вес нового изделия вырос на 15 тонн, но изготавливать такой корпус было проще. Для ускорения работы над проектом конструкторы пользовались готовыми техническим решениями, отработанными в ходе проектирования ракеты средней дальности Р-14.

Разработку двигателей перепоручили ОКБ-456, которое возглавлял В.П. Глушко. Он в достаточно сжатые сроки переработал конструкцию двухкамерного ЖРД 8Д513 и на его базе создал целое семейство двигателей: двухкамерный – 8Д713, четырехкамерный – 8Д514 и шестикамерный – 8Д712. Рулевые двигатели разрабатывало конструкторское бюро при Днепропетровском заводе, под руководством И.И. Иванова.

Важным отличием ракеты Р-16 от Р-7 стала ее полностью автономная система управления. Королевская ракета управлялась при помощи радиокоманд, которые передавались на борт из двух наземных пунктов, разнесенных на расстояние 500 км друг от друга и вынесенных на 276 км от стартовой позиции. Эти пункты должны были находиться на одной линии, перпендикулярной направлению стрельбы. Радиолокационные дальномеры, находящиеся на каждом пункте измеряли дальность до ракеты. На основе этих данных вычислялось боковое отклонение от заданной траектории и на борт Р-7 посылались соответствующие команды на поворот рулевых двигателей. Команда на выключение двигателей, при достижении заданной дальности, так же вырабатывалась на земле и с одного из пунктов пересылалась на ракету.