Для разработки онлайновой лунной базы использованы вполне земные технологии: сайт сработан на движке, хорошо знакомом завсегдатаям сайта Google Maps. Помимо четырех горизонтальных направлений, лунным странникам доступна и вертикаль - можно менять масштаб. Детализация снимков, равно как и информационное наполнение (указаны лишь места высадки шести успешных американских пилотируемых экспедиций), пока, правда, оставляют желать лучшего. Впрочем, обещают создатели, сайт будет постоянно развиваться - партнером Google по этому проекту выступает NASA.
В отличие от большинства других начинаний компании, лунная эпопея Google является некоммерческим проектом: что ни говори, а с размещением контекстной рекламы в космических далях дела пока обстоят неважно. Тем не менее компания отнюдь не намерена мыслить только категориями сегодняшнего дня. Как явствует из вывешенного на сайте оптимистичного манифеста, 20 июля 2069 года, аккурат в столетнюю годовщину первой посадки пилотируемого аппарата на Луну, в Google Moon будут внедрены возможности прославленного поисковика, дабы обеспечить оперативный поиск по лунным офисам и магазинам.
Увы, пока «гугловцы» успешно картографируют космическое пространство, над их земным атласом сгущаются тучи. Злыми гениями Google стали усердные радетели за национальную безопасность, которые считают, что выложенные в Сеть планы стратегических объектов могут стать эффективным оружием в руках террористов. Поначалу, вняв требованиям местных спецслужб, картографам Google пришлось «замазать» на своих снимках здание Капитолия, а также правительственную и казначейскую резиденции Соединенных Штатов. Этим, увы, дело не кончилось: вслед за американскими властями «карту Google» стали разыгрывать и их зарубежные коллеги. Недавно в роли цензора выступил глава Австралийского агентства по атомной энергии Йен Смит (Ian Smith), решительно потребовавший изъять из продуктов компании изображения единственной в стране атомной электростанции Лукас-Хейтс. И как «гугловцы» не упирали на то, что ими использовались не очень подробные изображения полуторалетней давности, их доводы не произвели на австралийского ядерщика никакого впечатления. Если так пойдет и дальше, то создателям Google Earth все свое рабочее время придется посвящать стиранию с лица «Земли» все новых и новых стратегических объектов. Интересно, в каком году им придет первый заказ от спецслужб на ретуширование лунных фотоснимков? - Д.К.
То, о чем так долго говорили, наконец, случилось. Челнок Discovery взлетел 26 июля несмотря на многократные отсрочки старта из-за преследовавших космический корабль неполадок. В то же время, скептики продолжают сомневаться: дескать, в этот раз просто обошлось.
Напомним, что NASA потратило миллиард долларов на доработку шаттлов, в итоге так и не устранив ту конструктивную особенность, которая несколько лет назад привела к гибели семи астронавтов. При старте Discovery вновь были замечены крупные обломки пены, оберегающей топливный бак от перегрева, хотя, по уверениям инженеров, внесенные в конструкцию корабля изменения исключали подобную возможность. В прошлый раз именно повреждение термоизоляции крыла куском пены послужило причиной катастрофы челнока Columbia. При нынешнем старте почти метровый обломок пены, зафиксированный камерами, стоящими на челноке, к счастью, не задел крыла, хотя Discovery и лишился пары защитных плиток.
Вскоре после успешной стыковки с МКС астронавты вышли в открытый космос: одной из задач было обследование поврежденных участков поверхности Discovery. При следующем выходе был проведен мелкий ремонт термозащиты (впервые на орбите, этот опыт может пригодиться при следующих стартах). Вообще, вся эпопея с полетом Discovery сильно попортила нервы руководству американского космического агентства, слишком уж много глаз пристально наблюдали за происходящим. Даже ремонт в космосе говорит о многом: нарушения в термозащите корабля, подобные нынешним, наблюдались при всех стартах, но чинить взялись только сейчас.
На всякий случай у NASA была готова программа спасения экипажа посредством запуска челнока Atlantis, а российская сторона заявила о готовности прийти на помощь сразу тремя «Союзами». Когда же Discovery покинул MKC, на Земле стало казаться, что посадка будет откладываться столько же раз, сколько задерживался старт. Вмешалась в дело непогода, но в итоге все закончилось хорошо, хотя и с девятой попытки. 9 августа Discovery приняла калифорнийская авиабаза Эдвардс. Правда, эта радость будет стоить американской казне миллион долларов: именно в такую сумму обойдется транспортировка челнока во Флориду. Полетит ли в сентябре Atlantis, теперь неясно. Хотя получивший при старте больше двадцати повреждений Discovery успешно вернулся, налицо главное: техническая проблема, делающая челноки опасными для жизни экипажа, так и не решена. Никто не знает, чем бы закончился полет, если бы тот самый кусок пены не пролетел мимо. - А.Б.
В Солнечной системе прибавление - американские исследователи Майк Браун, Чад Трухильо и Дэвид Рабиновиц (Mike Brown, Chad Trujillo, David Rabinowitz) сообщили об очередном открытии десятой планеты ( www.gps.caltech.edu/~mbrown).
Напомним, что около года назад астрономы уже вволю подискутировали на сей счет, когда подтвердилось открытие крупного (около 1600 км в диаметре) небесного тела, названного Седной (см. «КТ» #535). Статус планеты этому объекту из пояса Койпера так и не присвоили (пока, во всяком случае). А в 2002 году астрономический мир волновался по поводу находки Квавара - еще одного объекта, способного претендовать на планетный статус (его диаметр 1250 км). Кстати, все три упомянутых небесных тела были обнаружены с помощью автоматического 122-сантиметрового телескопа Самуэля Осчина (на фото) Паломарской обсерватории и тем же самым коллективом (только Квавар обошелся без Рабиновица).
Нынешняя находка устанавливает очередной рекорд. Если Квавар и Седна все-таки заметно меньше Плутона (около 2300 км в поперечнике), то 2003 UB313 (такой реестровый номер пока носит новооткрытое тело), как предполагается, превосходит девятую планету своими габаритами. Точных оценок диаметра пока нет, поскольку неизвестен показатель отражательной способности поверхности UB313 (альбедо) - диапазон возможных значений простирается от одного до полутора диаметров Плутона.
Впервые «новую десятую планету» заметили на снимках в октябре 2003 года, но потом потеряли, как это часто бывает с неяркими астероидами. 8 января нынешнего года астрономы отыскали пропажу, а через семь месяцев и вычислили параметры ее орбиты. 2003 UB313 вращается по необычной траектории, наклоненной к эклиптике под углом 44 градуса. Орбита очень сильно вытянута (36-97 астрономических единиц от Солнца), даже больше, чем у Плутона. Один оборот вокруг Солнца 2003 UB313 делает где-то за 560 лет и находится в данный момент в самой дальней точке орбиты (кстати, это наиболее удаленное от светила тело, известное в Солнечной системе). По предварительным спектральным данным, полученным обсерваторией Гемини, поверхностью новый претендент на звание планеты напоминает Плутон и, вероятно, покрыт метановым льдом.
Нынешняя находка ставит Международный астрономический союз в сложное положение. Если UB313 не планета, то чем лучше Плутон, открытый еще в 1930 году? С другой стороны, среди «звездочетов» в последние годы частенько находятся желающие протолкнуть в элитный клуб планет то или иное (как правило, «свое») крупное небесное тело из пояса Койпера, коих описано не так уж и мало. «Прогрессивистам» противостоят консерваторы, которые и Плутон-то за планету не считают, полагая, что в космосе главенствуют гравитация и масса. А как раз приличной массой эти глыбы за орбитой Нептуна похвастаться не могут из-за их малой плотности. В общем, любопытно будет проследить, чем закончится эта эпопея. Опять же, возможно, учет новой планеты сделает, наконец, гороскопы более точными? - А.Б.