Яростного взгляда принца она попросту не заметила. До самого дворца он с ней не разговаривал, но она просто ехала и улыбалась миру, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете. Когда стены королевского замка показались впереди, Элира чуть придержала лошадь, и дождалась пока Дион подъедет ближе. Ее светлая душа не выносила этого мрачного строения, которое другие именовали не иначе как великолепный и величественный дворец короля Бальтанара. Может кому-то он и казался великолепным, но после светлого и просторного дворца в Триморе, этот для нее громоздким и безвкусным. И пусть внутри дворец был украшен позолоченными статуями, роскошными коврами и гобеленами, для нее гораздо важнее было то, что из всех почти окон дворца, открывался вид на мрачную серую, окружавшую королевский замок. Да и решетки на окнах не добавляли дворцу уюта, наверное, именно поэтому они с Дионом именовали королевскую резиденцию не иначе чем тюрьма.
Во дворец они въехали как всегда с черного входа. Стражники придержали лошадей, пока леди и принц спешивались, а затем они пошли по тайному проходу, из конюшни сразу в покои принца. Элира часто бывала во дворце, обычно здесь они проводили время в библиотеке, нагло и без угрызений совести используя дорогие книги, дабы не ждать очереди в библиотеке школы магии.
Девушка быстро шла за принцем, пока не споткнулась.
- Дион, подожди же ты. Я не могу бежать так быстро. Что с тобой, ты мне даже руку не подал.
- Хочешь знать, что со мной? - Дион остановился, и зло посмотрел на нее, - мне не нравится, что ты спуталась с вампиром!
- Ого, все так серьезно? - ее глазки озорно блеснули.
- Да Элира, потому что я хочу, чтобы ты стала моей женой!
- Дион, это смешно, мы же друзья.
Он с такой яростью ударил по двери, что дуб дал трещину, она испуганно вскрикнула и схватила его пораненную руку. Магию исцеления они проходили еще на первом курсе, но узнав о войне, девушка самостоятельно начала изучать новые заклинания, и сейчас крепко сжав руку Диона, тихо зашептала заклинания. Через секунду кровь остановилась, а рана начала затягиваться.
- Элира, - он преданно посмотрел в ее глаза, - спасибо.
- Ну, не стоит. Ты только не нервничай так больше, ты же будущий король, тебе беречь себя нужно. Идем уже?
- Да идем, - он кивнул, и впервые подумал, что интриги вещь хорошая, - только ты потом подожди меня в библиотеке, я хочу поговорить с отцом пару минут.
Они вышли из маленькой двери в стене, и направились в королевские покои. Дворец короля Бальтанара был не так давно переделан, и теперь покои короля размещались в центре дворца. Сам король, высокий седеющий мужчина в котором сразу чувствовался бывалый воин, встретил их стоя.
- О, прекрасная мисс Элира, - ей всегда не нравилось, как король Бальтанар смотрит на нее, - рад, что вы вновь посетили мой дворец. Сын, я посылал за тобой, но мне сказали, что ты уже выехал во дворец! Впредь не передвигайся по городу без сопровождения стражи, особенно если ты не один, - король выразительно посмотрел на девушку.
Дион кивнул.
- Отец, я хотел поговорить с вами.
Элира не дожидаясь пока ее попросят удалиться, еще раз присела в реверансе, покинула королевские покои. Единственное, что она действительно ценила во дворце, была огромная библиотека, туда графиня и направилась. Принц дождался, пока она уйдет и увидев заинтересованный взгляд короля, сразу перешел к делу.
- Я хочу, чтобы вампир по имени Аранх, подох сегодня же!
- У, сынок, да ты никак ревнуешь?
- Есть такое. Она влюблена в него.
- Элира влюблена? - король задумчиво прошел и сел за письменный стол.- И сильно девочка влюбилась?
- Кусты распускаются, несмотря на сдерживающий амулет на ее шее! Отец ты знаешь, как я к ней отношусь, и я всегда хотел, чтобы она была моей. Мне клыкастые соперники не нужны.
- Знаю, знаю, - король задумался, явно просчитывая что-то, - Дион, отправляйся-ка, за милой леди, я сам с ней поговорю.
Принц просиял, это был первый случай в его жизни, когда отец, вот так вот просто решил ему помочь, и парень был в восторге. Поблагодарив короля, он почти бегом направился в библиотеку, прекрасно зная, что именно туда любительница старинных книг и направила свои стройные ножки. Он ожидал ее увидеть за как всегда на лестнице, в попытках дотянуться до верхних и запретных книг, но девушка чинно сидела, выслушивая жалобы очередной любовницы его отца. Дион вздохнул, жен у короля было четыре, последняя тоже очень странно скончалась два года назад, и теперь король менял любовниц как перчатки, двор иногда не успевал запомнить имя одной, как появлялась другая.
- Элира, король просил тебя зайти к нему. - Она удивленно посмотрела на него, - что-то там касательно работы магом во дворце, - беззастенчиво солгал принц.
Графиня встала, еще раз выразив искреннее сочувствие белокурой леди Тонир, и с тяжелым чувством направилась в покои короля. В отличие от Диона, король был ей более чем неприятен, и дело было не в пронзительном взгляде, которым король словно прожигал своих собеседников, и даже не в его противной привычке слегка облизывать губы, едва он ее видел, она просто не любила подлость, олицетворением которой можно было спокойно назвать Бальтанара. Причем о 'серых' методах решения проблем она узнала еще в детстве, когда граф Лонгбери оставил генеральский пост, лишь бы не служить этому 'подонку обличенному властью', как отец называл его в очень узком семейном кругу после нескольких выпитых кубков вина. Однако при слугах и гостях, ее отец никогда не отзывался о короле негативно, слишком длинными были руки короля-некроманта, а потому и связываться с ним подданные опасались.
Бальтанар встретил ее сидя, и молча, указал на кресло рядом с ним, девушка нехотя подошла и села.
- Элира, ты знаешь, что произойдет сегодня с делегацией вампиров? - он устремил на нее тот самый ненавидимый всеми придворными, проницательный взгляд.
Вот так всегда с ним, странные вопросы, на которые вроде как и ответ очевиден, но отвечать все равно страшно.
- Будут переговоры? - тоном примерной ученицы спросила Элира.
Бальтанар тяжело вздохнул и покачал головой, прекрасно спародировав усталого профессора Рина, которому нерадивые студенты дали очередной неправильный ответ.
- Нет, моя красавица, переговоров не будет. Мы не ведем переговоров с врагами, тем более с теми, которых легко можем победить. - Она увидела торжествующую улыбку на его лице, - Я уже подготовил приказ об объявлении войны и первыми будут убиты их послы. - Король с удовольствием проследил, как девушка бледнеет, как становятся шире от ужаса ее глаза, чуть повернувшись заметил, как начали вянуть цветы в вазе, и с наслаждение продолжил. - Да, их убьют прямо в тронном зале, после того как лорд Аранх, зачитает их предложения.
Элира едва дышала, прекрасно понимая, что король пойдет на это, его беспринципные методы были всем известны.
- Но ты можешь их спасти, - голос короля стал почти нежным и добрым, - и Аранх вернется в Тримор живым.
Слова короля дошли до нее не сразу, а когда она поняла их смысл, догадалась что будет сделка, и ее условия ей вряд ли придутся по душе.
- И что я должна делать? - королю понравился ее холодный и сдержанный тон.
Бальтанар выдержал паузу, поудобнее уселся в кресле, и, положив ногу на ногу, спокойно произнес:
- Если ты станешь членом королевской семьи, я выслушаю предложения послов. Сообщу союзникам, что сейчас войска не готовы идти в наступление, и мы объявим войну на четыре месяца позже. Ты спасешь многие жизни.
Графиня Лонгбери никогда не была дурой, и сейчас она прекрасно видела, что ею манипулируют, тонко и умело, с истинно королевским спокойствием. Элира вспомнила слова Диона, его реакцию возле гостиницы, догадаться, о чем был разговор у него с отцом, труда не составило. Девушка несколько раз тяжело вздохнула. Конечно брак с принцем, это то, о чем так давно мечтал ее отец, то к чему подталкивал ее магистр, да и Дион ей нравился, правда, только как друг, она никогда не хотела стать его женой. Элира словно услышала далекий звон ее разбившихся детский надежд, но Аранх значил для нее слишком много, за него она готова была жизнь отдать, а значит и замуж выйти за нелюбимого не страшно.