— Ты не спишь, — проговорил мужчина, нависая над ней. Девушка отшатнулась, насколько это возможно лежа, — тогда зачем солгала?

— Хотела подумать в одиночестве, — ответила девушка.

— Обо мне? — Борис подмигнул ей, стремительно сокращая расстояние между их лицами. — В какой позе ты меня представляла?

— Не мели чепухи! — пролепетала Алиса, отстраняясь.

— Краснеть тебе очень идет, — заметил мужчина, опаляя ее губы своим дыханием. — Повторишь для меня?

— Отстань! — Алиса выставила вперед руки, чтобы не позволить ему поцелуй. — Сначала квест.

Борис отстранился, и ночь прошла спокойно. Девушка видела разноцветные сны. То ей мерещилась вереница масок, то грезились насмехающиеся клоуны. А очнулась она от резко толчка. И обнаружила себя висящей на плече мужчины, который рассекал лес, прорубая себе дорогу сквозь деревья ножом. Ну, так, по крайней мере, казалось Алисе, судя по хрусту веток. Сцена напомнила ей первую встречу Фионы и Шрека.

— Куда ты меня несешь? — буркнула Алиса, тщетно пытаясь вырваться из захвата. — Я и сама дойти могу.

— Ты долго спишь, соня, — равнодушно откликнулся Борис, — а у нас еще квест впереди, если ты не забыла.

— Немедленно поставь меня на землю! — девушка изо всех сил заколотила арлекина по спине.

— Как скажешь, — проговорил мужчина, отпуская ее.

Алиса неудачно приземлилась на спину при падении. Борис и руки не подал, а продолжал идти вперед. Проклиная первую встречу с ним, она поднялась с земли, отряхнула платье и заметила собственное отражение в ручейке, что случайно обнаружился на пути. Из ручья из нее глядела рыжеволосая девушка низенького роста с большими голубыми глазами, занимающими чуть ли не половину лица. Кажется, подобную рисовку называют анимэ.

— Остается вызвать Сейлор Мун, — буркнула девушка себе под нос.

Борис ушел далеко вперед, и ей много усилий стоило нагнать его. Поравнявшись с мужчиной, она переводила дыхание после бега. Он ничего ей не сказал, тупо продолжая идти вперед. Равнодушие попутчика доводило Алису до бешенства.

— Долго нам топать до твоего тракта? — поинтересовалась она, не скрывая раздражения в голосе.

— Почти пришли, — откликнулся Борис.

Ради разнообразия Алиса достала из своей сумочки палочку. Представляя себя Избранным, она превратила деревья в цветы, от которых Борис, естественно, закашлялся. Кто же знал, что у него аллергия на безвредную перелеску? Мужчина чихал и кашлял одновременно, к арлекину толпой выстроились зеленые существа с табличками, приносящие очки. Девушка быстро вернула деревьям первоначальный вид, Борис быстро нажал на таблички и существа исчезли, словно их никогда и не было.

— Благодаря твоей магии, у меня уже двадцать очков, — похвастался мужчина, вытирая выступившие от аллергии слезы.

— А у меня только три, — жалобно протянула Алиса. — Почему чародеи так медленно развиваются?

— Потому что чародейство требует усилий. Махание палочкой тут не поможет, — ответил Борис. — Раньше чародеями считали тех, кто находил единство с природой.

— Это ты мне сейчас подсказку дал? — уточнила она.

Мужчина ответить не успел в очередной раз. Лес резко закончился. Они вышли на запыленную дорогу. Редкие повозки проносились мимо, не останавливаясь. Если в лесу царила прохлада, то на тракте — жара. У Алисы сложилось впечатление, что их засунули в раскаленную жаровню.

Борис взял ее за руку и насильно вытащил из леса. Алиса задыхалась в неудобном платье, да и длинные волосы отнюдь не помогали избавиться от ощущения плавления. Она нажала на сумочку, чтобы свериться с картой. Увы, спутник не солгал. Ведьма, с которой предстояло встретиться Нереиде, проживала в Труфальдино. В город вел длинный тракт, на пути которого значками пивных кружек мерцали постоялый двор и таверна.

— Замечательно, — пробурчала Алиса, убирая карту обратно.

Приглядевшись, она увидела впереди юношу в лохмотьях. На его лице девушка заприметила рану, пересекающее его лицо ото лба до щеки. Светлые волосы покрыты дорожной пылью. И он шел в цепях за повозкой. Сердце Алисы наполнилось жалостью к незнакомцу, который среди духоты вынужден был идти вслед за быстро едущим транспортным средством.

— Ты ему не поможешь, — заметив ее взгляд, проговорил Борис. — У нас своих дел по горло.

— Почему? — спросила она.

— Потому что его уже осудили и везут на казнь, — сказал мужчина. — Живее! Поторапливайся!

Борис дернул ее в сторону, и другая повозка прокатила мимо них, чуть не задев. Алиса хотела возмутиться его дерзости и напомнить, кто привел ее в игру. Но вовремя остановилась — очередная повозка с грохотом пронеслась мимо, подняв столбы пыли.

Мужчина не отпускал ее руку, и они медленно брели вперед. У Алисы ноги заплетались, пока она тщетно старалась поспеть за Борисом. Невыносимая жара отнимала крохотные остатки сил и лишала возможности нормально дышать. Как он не задохнулся в костюме, что выдала игра, она не представляла.

— Воды, — молила Алиса.

— Нам нужно дотемна дойти хотя бы до постоялого двора, — неустанно повторял Борис.

— Почему? — изводила его вопросами девушка.

— Потому что на тракте небезопасно. Разбойники, знаешь ли! — как маленькой, разъяснял мужчина.

— Воды! — повторяла она.

Борис упорно делал вид, что есть дела важнее, чем удовлетворение жажды. Не выдержав его своеволия, девушка вырвала ладонь из его хватки и уселась в позе лотоса посреди пустого тракта.

Достала ветку, которую мужчина почему-то величал палочкой, и приказала воде появиться. Сначала ничего не происходило. Однако потом маленький ручеек змеей прополз среди камней, образовал небольшое озеро. Алиса вновь взмахнула веткой, и вода улеглась в серебряную чашу, которую она наколдовала.

— Молодец, ты призвала не только воду, но и разбойников, — прокричал Борис. Его схватил какой-то бугай, пока девушка занималась чародейством.

Алиса ойкнула. Вокруг нее образовали круг воинов, каждый из которых держал меч наизготовку.

Глава 2

— Покажи магию! Давай! — подзадоривали воины.

Алиса неуверенно попыталась повторить свой опыт с ручьем. Но ничего не вышло.

— Не ту чародейку взяли! Девчонка ничего не умеет! — сказал главарь, расталкивая воинов.

Алиса всхлипывала. Бориса держали крепко, придушивая. Ее саму окружили, бежать нет смысла. Она начала злится. А злость превратилась в ярость. Из ниоткуда пришел ураган, гром, молнии и дождь. Она поднялась с тракта, намереваясь дать отпор обидчикам.

Девушка выглядела зловеще, стоя среди воинов. Волосы расплелись и развевались по ветру. Глаза неестественно светились. Вокруг нее образовался круг из огня. Существа с табличками сменялись друг за другом.

— Она нас всех погубит! — закричали воины, разбегаясь.

Бориса отпустили, он упал, держась за горло. Алиса недоуменно глядела вслед воинам, что резко передумали захватывать людей на тракте.

— Я что-то не так сделала? — спросила она, помогая мужчине подняться.

— Неразумно было раскрывать себя, когда по всему королевству разыскивают чародеев, — прохрипел Борис. — Нам нужно поспешить.

«Почему разыскивают чародеев? Зачем их разыскивать? Что здесь твориться?», — думала Алиса. А вопросы повторялись в ее голове по кругу. И, увы, ответов она не находила.

Борис с угрюмым видом шел дальше. Он крепко держал ее за руку, не позволяя отвлекаться на разные мелочи — например, на разбитый камень, поваленное дерево или разломленное надвое колесо. Алиса поражалась тому, как игра повторяла реальность. Она словно очутилась в мире Средневековья. Только в каком-то искаженном. Воины пасовали перед магией. И вместо святой Инквизиции наверняка существовала какая-нибудь другая организация.

Зеленое существо с табличкой очутилось прямо перед Лидой. Девушка присмотрелась и прочла:

«Конклав чародеев приглашает вас к сотрудничеству. Вам предложено место среди его тринадцати членов, достопочтенных чародеев. Если вы вступите в организацию, то быстрее заработаете очки и освоите важные заклинания.