========== Глава 1: Дело об Исчезновении Людей. ==========

“Опасность — не значит веселье,

Брата не брошу за деньги в ущелье!”

(с)

***

Старинные напольные часы размеренно тикали в углу небольшой сумрачной комнаты. Деревянный покрытый лаком корпус их отражал слабый желтоватый свет, который шёл от небольшой лампочки, что висела прямо на проводе, окружённая тканевым абажуром. Эта странная конструкция, обеспечивающая меня светом, заменяла мне люстру. У нормальных людей абажур стеклянный, а у меня…

Я лежал на кровати и не отрывал взгляда от позолоченного, слегка проржавевшего циферблата. Стрелки на нём медленно двигались вперёд. Их монотонность и спокойствие во многом могли бы быть картиной, описывающей мою жизнь. Но, к моему сожалению, не всегда ей это удавалось. Зато особую атмосферу этой крошечной квартиры в никому не нужной хрущёвке подчёркивал красно-лиловый ковёр, что висит у меня за спиной. Его узоры — именно они всегда встречают меня, когда я прихожу домой с пакетом, полным продуктов.

Я начал задумываться, в очередной раз разглядывая их: “А не могут ли они предсказать мою жизнь?” Раз они так хорошо меня знают! Ведь этот ковёр вместе со мной с того момента, как я родился. Он помнит все мои достижения, все мои падения — всё, что пережил я сам и моя семья.

…Которой больше нет.

Моё лицо напряжено. Глаза бегают за стрелками часов, словно пытаясь обогнать их. Дыхание учащённое, руки слегка дрожат, а в душе застыл какой-то страх.

Сегодня ведь ко мне приезжают мои друзья! А как же я их встречу в такой норе?..

Чтобы немного отдохнуть и расслабиться, я вскочил с мягкой кровати и, нацепив на ноги тапочки, медленно побрёл на кухню.

— Хоть поем перед приёмом гостей.., — сказал я вслух и тут же осёкся, — Хотя мы всё-равно вместе будем есть… Пофиг, тогда просто попью.

За окном была ночь, и моя квартира казалась мне каким-то уютным огоньком посреди холодной тьмы улицы. Луна была за тучами — хорошо, что хоть Интернет догадались провести! Я не только узнал, что завтра будет сильный ветер и, возможно, дождь, но и мог переписываться с моими друзьями.

По дороге мой взгляд приковала к себе фотография в старой деревянной рамке. На ней я стою с кубком по волейболу в обнимку с отцом и матерью.

“А давно ты тут стоишь?” Странно — раньше я не видел на этой полке эту фотографию. Я хмыкнул и пожал плечами — наверное, достал из пыльного царства моего шкафа с одеждой и поставил, кое-как отмыв. И забыл — обычное явление.

Я взял фотографию в руку и долго её рассматривал. На лице появилась дрожащая улыбка, а на глазах невольно выступили слёзы.

— Какие мы счастливые там… — проговорил я, протерев глаза. Оказалось, это не я заплакал, а с потолка начало капать, и мне попало на лоб. Я дошёл до кухни, зажёг свет и сел за столом, положив фотографию перед глазами. Я всё ещё рассматривал её, я не мог оторваться, словно увидел нечто особенное и впервые в жизни. Хотя я уверен, что эту фотографию я видел добрую сотню раз.

Но когда это было?..

В нижней части фотографии было написано красивым шрифтом: “Марку Сибирякову вручается — за победу на областных соревнованиях! Поздравляем побе…”

— Не, Марк уже не тот, что прежде, — мотнул я головой и отнёс фотографию на её законное место, и не заметил, как снова положил её в шкаф.

Ковёр под ногами пропитался водой. А с потолка всё капает, и капает, и капает…

Я выдохнул — не обращай внимания, Марк. Такое почти каждую неделю происходит, когда Васильич принимает ванну у себя дома. Так достало, что… Я уже привык.

Пожав плечами, я вернулся в зал, забыв, зачем шёл на кухню. Потом вспомнил, но лени было достаточно, чтобы я задержался на своей кровати ещё на чуть-чуть. Но потом я совладал с собой и отправился в ванную. Попью там.

Я живу один не так долго, если подумать. Всего год с того момента, как мне наконец досталась эта квартира после странного исчезновения маминой знакомой. Каждый раз вспоминаю этот день, словно в кошмарном сне — ну не могло произойти такое на самом деле! Она не сбежала, её не похищали, возможно, она даже жива! Но я знал одно: это исчезновение как-то связано с серией странных исчезновений людей, среди которых были и мои родители. Эти исчезновения происходили по ночам, а на утро иногда находили на асфальте какую-то вязкую чёрную субстанцию, напоминающую пепел, на который вылили чернила.

О том, что мои родители пропали, я узнал недавно, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Но парадокс в том, что они пропали ещё тогда, когда мне и года не было!

Просто исчезнуть они не могли, не могли!

И тут мой взгляд прицепился к голубоватому антикварному штурвалу, сделанному из чистого хрусталя, в центре которого красовался красовый драгоценный глазик. Я подошёл и торопливо схватил его.

Эту штуковину я нашёл на пороге своего дома вместе с запиской. Незнакомец по имени Д.П. — так он назвал себя в послании — предлагал мне сделать простые, но странные и лишённые логики действия: пойти в ближайший известный мне заброшенный дом, который находится рядом со сквером, найти там напольный рисунок — странно, что не пентаграмму Сатаны — и, положив артефакт в центр, прокрутить несколько раз по часовой стрелке. Но что произойдёт, он не написал.

Но определённо, что просто так никто такую чушь писать никто не будет — этот Д.П. никто иной, как человек, который имеет прямое отношение к исчезновению людей.

Особенно, если вспомнить, что недавно у моего дома обнаружили два трупа, которые покрыты ранами, измазанными всё той же чёрной вязкой штуковиной. Казалось, что они не до конца разложились, но выглядело ужасно. После такого “сюрприза” я неделю не выходил из дому.

Что сказать — обычный российский город. Причём, не самый известный и большой.

Но мои мысли прервал звонок, который зазвенел на весь подъезд. Я буквально вскочил с места и бросился открывать.

— Кто там? — я посмотрел в глазок.

— Привет! — на ломанном русском ответили пришельцы с ярко выраженным акцентом.

Я поспешил открыть — мои английские друзья прилетели!

***

Никто доселе не приходил ко мне в гости! Я очень волновался, несмотря на то, что эта парочка была мне знакома почти целый год.

Вот, к примеру, Стив. Одет, как всегда, в зелёное. Как обычно, почти не улыбался — в общем, мрачный тип, который, к тому же, часто достающий даже по Скайпу.

Джек же полная противоположность своего брата, как обычно бывает. Я много книг прочитал, и там почти всегда было именно так, из-за чего они всегда ссорились и могли даже вызвать друг друга на дуэль. Этот пример — точно случай из книг.

“Так, о чём я это?.. Ах да!”

Джек был наоборот — весёлым, общительным, не бесил по каждому пустяку. По крайней мере, через монитор компьютера он мне таким и казался. Какими же они покажут себя в гостях — время узнать! Я был в нетерпении.

— Do you speak English? — насмешливо спросил я, помогая гостям раздеваться.

— Не надо нам тут! — ответил Джек, — Выучили мы язык твой. Ну, по крайней мере я точно выучил. Насчёт Стива не уверен…

Стив в это время разувался. Он снова был чем-то недоволен.

— А что случилось? Чего с ним?

— Сумки устал нести, — сказал Джек, похлопав своего молчуна-брата по спине, — Я ему говорю: неси! Полпути я, полпути ты. Ну ни в какую!

— Я всё слышал! — обиженно отозвался Стив, — Заткнись!

— Ох, не переживай, — продолжал он говорить, заслоняя своего брата собой, — Я тебе сейчас такое покажу!..

— Сувенир какой-то? — улыбнулся я. Наверно, впервые за этот день.

— Неа! Не угадал! — Джек стал в позу эстрадного певца, либо какого-то артиста, — Узри же! Мой великолепный рассказ из уст Джека про Джека для Джека!

— Тише ты! Всех перебудишь! — я провёл своего домашнего “певца” в зал. За нами засеменил Стив.

— Ну, как живёшь? — Джек бесцеремонно плюхнулся на кровать. Та жалобно заскрипела.

— Осторожнее, а то придётся покупать новую, — испугался Стив, — Если ты сломаешь ногу, то тебя нельзя будет продать, чтобы купить новую кровать!