- Что пишет? - заглянул Алекс мне через плечо.

- Немного из законов Шариата, - скользнула я глазами по тексту. - Страшная религия. Но максимум, что нам грозит, исходя из этой статьи, - это восемьдесят плетей.

- За что? - удивился Алекс. Я саркастично изогнула бровь:

- Сам подумай.

- А...хм, - догадался "братец". - Ладно, погугли еще.

- Еще какой-то выдуманный русский с помощью камня утопил собачку.

- Там же, вроде, не кирпич был? - напряг память Алекс.

- А если смотреть образно? Может, нас попытаются утопить?

В ответ "брат" так красочно изогнул бровь, что я засмущалась:

- Ладно. Признаю: идея не ахти. Но больше в книге ничего нет. Если, конечно, ты не хотел узнать способы изготовления кирпичей.

Он отмахнулся и задумался, держась пальцами за подбородок. Не знаю... я когда-то пытался в такой же позе поразмышлять - только рука затекла.

- Значит так, - наконец, соизволил озвучить свой гениальный план Шурик. - Есть у меня одна идейка... попробую поговорить с духом леса. Может, он видел, кто из его чащи бросил этот чертов кирпич. А ты пока сиди дома!

И приготовился выслушать мою реплику. Что ж, я не стала его разочаровывать:

- Я не согласна!

- Кто бы сомневался... - закатил глаза парень.

- Шурик, правда: у меня сегодня срез по экономической теории и зачет по теологии. Мне действительно нужно на пары.

- Пересдашь! - категорично заявил "брат". В такие минуты он был точной копией своего отца. С той лишь разницей, что я не была его долгожданной дочерью, и у него не было смысла идти у меня на поводу. - Ты отличница - тебе позволят. К тому же, на сей раз у тебя есть уважительная причина.

- Алекс!

- Ева, ты все слышала.

- Но...

- Я сказал "Нет"! - и он, развернувшись на каблуках, почти вылетел из подвала.

Ну, почему все люди как люди, а с этим никогда нельзя договориться?!

Скорчив рожу в сторону двери, я на цыпочках, озираясь как неопытный воришка, пробралась к себе в комнату, достала из шкафа метлу и распахнула окно. Диплодок поднял сонную морду, равнодушно посмотрел как хозяйка, щелкнув пальцами, растаяла в воздухе, накрывшись пеленой невидимости, и под тихий скрип оконной рамы положил голову обратно на лапы. Алекс, конечно, будет злой, как восставший зомби, но по сравнению с мегерой, преподававшей у нас экономическую теорию - это не так уж и страшно.

В универе на меня, в коротенькой маечке, старых джинсах, бутсах на толстой подошве и метлой на плече, смотрели несколько... удивленно. Но предложить, например, пролететь немного дальше и добровольно сдаться в заботливые руки санитаров психбольницы, никто не решился. Правда, уборщица случайно приняла мой транспорт, аккуратно поставленный в уголок кабинета, за свой рабочий инструмент - пришлось со скандалом отбирать. Ведьмовской метлой чистить пол - это же все равно, что гвозди микроскопом забивать. Еще и тетка попалась жуть какая упрямая - пришлось на нее еда ли не все известные ругательства извести, пока от метлы отцепилась.

Хотя, если учитывать, что я в любой момент ожидала получить камнем в темечко - день прошел отлично. Теорию экономическую сдала, зачет получила, даже в библиотеке поработала в свое удовольствие - никто не стоял над душой и не требовал заканчивать "сию минуту, Ева!"

К вечеру я успела поверить, что "маньяк" сдался и кирпичей больше не будет. Рано обрадовалась! Пока летела по городу, всё действительно было мирно и спокойно. А вот стоило пересечь черту леса... Какое счастье, что я в свое время "прокачала" метлу по скорости и маневренности! Если бы не эти новомодные "девайсы", вставленные в прутья и рунами испещрившие древко, в жизни бы я не ушла от такого камнепада. Проклятый "предупредитель" будто взбесился - я такими зигзагами никогда раньше не летала и, надеюсь, никогда больше не полечу. Ныряя к земле и подымаясь к облакам, собирая в волосах листву буквально всех сортов, раздирая на клочья майку и долбя в джинсах всё новые дыры, я стрелой пронеслась над лесом и буквально свалилась в объятия любимому "братишке".

- Архон! - крикнул Шурик, вскидывая вверх руку. Демон, как всегда, отреагировал незамедлительно, накрывая нас непробиваемой "крышей" в виде древнеримского квадратного щита с человеческий рост. Я сглотнула: хорошо, что Алекса не было видно до последней секунды. Боюсь, в ином случае я бы не выдержала и свернула в лес наматывать круги дальше. Злобный взгляд Шурика лично меня пугал гораздо сильнее какого-то там маньяка. Сейчас парень не набросился на меня лишь потому, что удерживал на руке довольно увесистую защиту, к тому же бомбардируемую кирпичами. И я с ужасом представляла, что будет, когда "маньяк" посчитает свой долг выполненным и скроется. В то, что сегодня меня ждет прощение или хотя бы быстрая смерть - верилось с трудом. Недаром он так плотно прижимал меня за талию к своему боку - боялся, что сбегу.

Последний кирпич ударил в щит, раскололся и осыпался на землю. Алекс постоял еще с полминуты, удерживая Архона над нашими головами, и только когда удар не повторился, позволил демону уйти.

На меня опустили потемневший взгляд. Я сглотнула, намереваясь драться до последнего. Древко метлы дрогнуло в ладонях - ей тоже не хотелось умирать от рук Заклинателя. Но вместо немедленной смерти Алекс, видимо, решил сначала поиграть на моих нервах. Потому что, ни слова не говоря, протащил меня к дому, а оттуда - через парадный вход, гостиную, под удивленными взглядами ужинавшей семьи, в комнату.

- Я есть хочу, - робко вякнула я. А чего уже боятся? Все равно хуже не будет.

Дверь захлопнулась с таким звуком, что, будь она сделана из более дешевого материала, - точно вывалилась бы наружу. Вместе с петлями. Я вздохнула. Ждать помощи от семьи не приходилось - они давно привыкли к нашим с Алексом нестандартным отношениям. Чтобы рассчитывать на милость самого Алекса, нужно было быть куда большей оптимисткой. Потому, отложив метлу, я еще раз скорбно вздохнула над своей горькой участью домашнего пленника и достала из загашника шоколадку.

Буквально после первого же укуса дверь отворилась вновь. Мрачный Алекс посмотрел на картину: "Ева с набитым ртом пытается изобразить раскаяние", молча поставил на стол поднос с куриной грудкой, салатом и чашкой чая, и так же молча удалился.

- Черт, - пискнула я, проглатывая шоколад. До чего неудачно получилось...

Диплодок ткнулся влажным носом в ладонь. Я тоскливо улыбнулась в ответ:

- Ладно. Завтра обязательно с ним поговорю! Надеюсь, к тому времени он успокоится...

Впрочем, до завтра ждать не пришлось. Около двух пополуночи мне захотелось пить. Спустив ноги с кровати, я сонным взглядом обвела комнату - доберман посапывал у двери, окно было приоткрыто, Азриэль пушистым ковриком маскировался на стенке. Я только успела подумать, какого черта демон Алекса опять делает в моей спальне, как в поле зрение попало большое кресло с широкими быльцами. Оно стояло в дальнем углу комнаты, спрятанное от лунного света, и я не сразу сообразила, в чем подвох. Пока не разглядела силуэт "братца", дремлющего в моем любимом представителе мягкой мебели.

Губы невольно растянулись в улыбке - охраняет. И когда только успел прокрасться? Диплодок ведь от двери не отходил. Неужели через окно?

Подобрав полы длинной кружевной сорочки, я тенью приблизилась к креслу и нахально забралась Алексу на колени. Он глубоко вздохнул и, не открывая глаз, притянул меня ближе. В его руках сразу стало так тепло и уютно, что я положила голову ему на плечо и прошептала:

- Все еще сердишься?

- Да, - коротко ответил он.

- Упрямец, - улыбнулась я, и потерлась щекой о его грудь.

- Смутьянка, - привычно буркнул он, легко целуя меня в макушку.

Утром я проснулась в своей постели, закутанная в одеяло как в кокон, и в гордом одиночестве. Это означало только одно - пощады не будет. А вчера все так хорошо начиналось...