— Бегите! Бегите! — закричал Микаш.

Йорден с Драженом оцепенели от неожиданности. Только Фанник не растерялся. Может дар ясновидения помог, то ли голова варила быстрее. Он потянул обоих друзей прочь. Не теряя больше времени, Микаш в несколько ударов отсек палеску голову, закинул в мешок и забросил за спину. Обезглавленное тело еще трепыхалось в конвульсиях, а в темноте уже слышался шелест и плеск воды, сверкало с десяток хищных желтых глаз.

Микаш припустил к выходу что было силы. Ноги оскальзывались, грозили вот-вот разъехаться, но каким-то чудом он не упал. Наверху лаза заметил силуэт выбирающегося на свет Фанника.

Пришлось привязать мешок с тяжелым трофеем покрепче и живо карабкаться наверх. Шорохи и плеск нахлестывали в спину, заставляли стирать ладони в кровь, лишь бы быстрее выбраться. Быстрее! Отяжелевший, набухший от крови мешок тянул вниз, словно не давал унести вожделенный трофей из зловещего подземелья. Последний рывок — Микаш подтянулся и выбрался наружу, обливаясь потом и тщетно пытаясь восстановить дыхание. Остальные лежали рядом, раскрасневшиеся, и глотали воздух ртами.

— Выбрались! — счастливо воскликнул Фанник.

Йорден с Драженом покосились на него с плохо скрываемым презрением.

Дневной свет придавал уверенности, но тревога никак не унималась. Микаш скинул со спины мешок и приподнялся. Заглянул в лаз, чтобы убедиться.

Нет, не туда надо было смотреть. Где-то там вдалеке за скалой Микаш чувствовал демоническую ауру. Палески ползли наружу, словно прогрызая себе выход в камне. Но как?! Плевать!

— Бегите! Бегите живее! — крикнул Микаш.

На этот раз послушали быстрее. Побежали, петляя между валунами и кручами, продираясь сквозь колючий кустарник. Микаш бросил мешок с трофеем и помчался следом, прикрывая их отступление. Мысли лихорадочно скакали в голове. На сыпучих камнях на парапете бежать нельзя — угодишь в пропасть. Один бы рискнул, но не с высокородными. Нужно выиграть время.

Микаш развернулся лицом к врагу и вынул меч. Десяток. Окружали со всех сторон со стремительной неизбежностью. Безжалостные молчаливые твари. С рогатиной на открытом пространстве было бы сподручнее, а так посреди валунов с коротким клинком даже лучше. Микаш рванулся вперед, ударил ближайшего по голове и отскочил к стоявшим углом камням. Здесь не смогут напасть всем скопом.

Раненый палеск набросился первым. Пару ударов — меч метко попал в выпученный глаз, легко провернулся. Палеск задергался в предсмертной агонии. Микаш отпихнул его сапогом. А следом уже лезли остальные демоны. Ударил одного, второго. Лишь бы высокородные ушли. Почему не уходят?!

Микаш огрел ближайшего палеска плашмя, запрыгнул оглушенному на голову, скатился по хребту, увернулся от второго, третьему прошелся сапогом по хвосту. Отбежал на несколько шагов и только тогда понял, в чем дело. Дражен, идиот!

— Ну давайте, вот он я! — закричал тот и выглянул из-за валуна невдалеке, размахивая мечом. Зеленоватой дымкой его прикрывал маленький призрак — единственный, кого Дражену удалось вызвать, потому что могил поблизости не встречалось.

Следом вышел и Йорден, будто стремился доказать, что он ничем не хуже. С помощниками ему повезло больше. На его зов откликнулись мелкие птицы, кролики и козы. Напали дружным скопом, внося сумятицу в стан противника. Правда, палески без труда с ними расправлялись: кого заглатывали целиком, кого сбивали хвостом или лапами. Надолго их не хватило. Лучше бы Йорден обернулся шакалом и бежал.

А вот сметливый Фанник явно предвидел, что дело пахнет жареным. Забрался на кручу повыше, где его не могли достать. Ложились стрелы на тугую тетиву лука. Полыхала синим аура, когда Фанник с помощью дара усиливал меткость выстрелов, жаля подбирающихся тварей между чешуей.

— Бегите же! — прикрикнул Микаш без надежды.

А демоны уже окружили и наседали со всех сторон. Микаш с силой раскрутил клинок вокруг себя, не позволяя зубастым пастям добраться до себя. Одновременно приходилось держать Йордена с Драженом в поле зрения. Несколько демонов направлялись прямо на них.

Не добраться, не вырваться из тугого кольца.

Дражен, разогреваясь, сделал пробный замах и бегом понесся на подступающего врага. Зеленый призрак вился вокруг демона, отвлекая на себя внимание.

Микаш снова огрел ближнего палеска по голове и вогнал клинок в оглушенную тушу по самый эфес. Кувырком ушел от другой набросившейся твари, с силой высвобождая свое единственное спасительное оружие.

Дражен двигался недостаточно проворно, тратил силы впустую на суматошные замахи, лезвие соскакивало с чешуек палеска, лишь слегка царапая и срывая их.

Не давая себе передышки, Микаш отрубил промелькнувший рядом зеленый хвост, упал на землю и саданул лезвием по незащищенному брюху. Наружу вывались черные кишки. Микаш рывком поднялся и попятился к спасительным валунам. Скосил глаз на Йордена.

У того дела обстояли худо. Союзников почти не осталось. Микаш даже с расстояния чувствовал его страх. Замахи лихорадочные, словно не соображает, что делает. Особенно здоровый палеск подобрался к нему совсем близко и ухватил за штанину.

Расщепить сознание, продолжать сражаться самому, подхватить Йордена внушением и управлять его телом, как марионеточной куклой. Сложная техника, особенно для самоучки, жрет много сил, но сейчас крайний случай. Йорден отклонился назад и сделал резкий выпад снизу, разрубив верхнюю челюсть палеска. Освободившись, ловко ускользнул от хлестнувшего в его сторону хвоста.

Едва отпустив Йордена, Микаш переключился на Дражена. С одним демоном он, может быть, и справился, но сзади к нему уже подступал второй. Зеленый призрак метался вокруг него без толку. Палеск отмахивался от него хвостом и пер напролом. Микаш заставил Дражен крутануться вокруг своей оси, отогнав подальше обеих тварей. Добить не успел, пришлось снова спасать Йордена.

Микаш так и метался между ними, подталкивая в нужном направлении то одного, то другого. И жаль, что не хватало времени загнать хоть кого-то на кручу. Опасность все приближалась тяжелой шелестящей поступью. Палесков стало вполовину меньше, но выжившие будто проснулись ото спячки. Их атаки стали стремительней и сильнее. Подступала предательская усталость и сбивалось дыхание. Два палеска напали на Йордена и Дражена одновременно. От отчаяния Микаш в один удар перешиб хребет ближнего демона и сделал последнюю попытку. Сознание раскололось на осколки, как разбитое камнем зеркало. Один — в Йордена. Тот в прыжке пронзает палеску голову. Второй — в Дражена. Кувырком ныряет твари под горло и вспарывает его насквозь. Третий — в Фанника. Тот перенаправляет стрелы в ближнего к Йордену демона. Двумя меткими выстрелами выбивает глаза.

Последний рывок! Кураж от нового свершения придает сил, открывает второе дыхание. Гудят мышцы, клинок со свистом рвет воздух, и голова последнего палеска болтается на лоскуте кожи.

— Победили, юху! — возликовал Дражен, потрясая клинком над головой. Зеленый призрак развеялся за ненадобностью. — Славная битва!