Без лишних слов охранница влепила Аленке звонкий подзатыльник.
- Ай! – воскликнула девочка возмущенно – ни мама, ни папа ее никогда не били! От Алешки ей, конечно, изредка доставалось (надо признать – чаще всего за дело!), но и он никогда не бил ее по настоящему сильно.
- Работу прекращать нельзя, - монотонно, как автомат, сказала охранница. – Все работают до часа раздачи шоколада. Потом – сон. Потом – утренний шоколад. Потом – опять работа. Это все.
- Понятно, - буркнула Аленка.
Ей, честно говоря, было совершенно не понятно, но злить охранницу расспросами девочка не решилась.
Аленка пошла к ненавистной куче и взяла себе самую маленькую свеклу.
- Ну и порядки тут у вас, - сказала Аленка, обращаясь к сидящей рядом девочке в грязном платье, которое когда-то было розовым и, скорее всего, даже нарядным. – Настоящее гестапо!
Наверное, девочка в розовом не знала, что такое гестапо. Она лишь покосилась на Аленку и ничего не сказала.
Аленка очистила один корнеплод, затем второй. Ей было грустно и обидно. К тому же долго молчать она была не приучена.
- Эй, девочка, как тебя зовут? – спросила она девочку в розовом.
- Снежанна, - ответила та, не отрывая взгляда от своей свеклы.
- А меня Аленка!
Снежанна молча дочистила свою свеклу, бросила ее в чан и потянулась за следующей.
- Меня Аленка зовут, - повторила Аленка, подумав, что Снежанна ее не услышала.
- Это не имеет значения, - ответила та.
- Почему?! – удивилась Аленка.
Девочка повернула к ней свое свиноподобное лицо.
- Это ты сейчас, пока новенькая, красивая, и не остальных не похожая, - ответила она. - Пройдет несколько дней, и ты станешь такой же уродливой как они, - Снежанна указала рукой на работающих рядом девочек. – И тогда никто не отличит тебя от других – будь ты хоть Аленка, хоть Света, хоть Марина.
Аленка с удивлением всмотрелась в лицо Снежанны, потом в лица других девочек – действительно, все лица были удивительно похожими, вот только лицо самой Снежанны не показалось Аленке хоть чуточку красивее других лиц!
- Прости, Снежанна, - начала Аленка осторожно. – А ты их, - она указала рукой на девочек, работающих рядом, - не любишь?
- А за что их любить? - пожала плечами Снежанна. – Свиньи уродливые.
- А… - Аленка запнулась, - А ты сама себя считаешь красивой?
- Ты что слепая? – спросила Снежанна, и в ее голосе Аленка наконец-то услышала что-то похожее на живое чувство – тень возмущения. – Я была самой красивой в садике, и самой красивой в первом классе!
На это Аленка не нашлась что сказать – если Снежанна и была когда-то красивой, то теперь от ее красоты ничего не осталось, но девочка об этом явно не знала.
- А… А ты давно здесь? – спросила Аленка, уходя от щекотливого разговора – не говорить же девочке, с которой только что познакомилась, что она – записная уродина!
- Не знаю. Наверное.
- А что это за место?
- Это страна шоколада, - ответила Снежанна, и при слове «шоколад» ее равнодушные глазки блажено закрылись.
- Страна шоколада! - изумленно повторила Аленка.
- Здесь самое лучшее место на свете, - сказала Снежанна тусклым голосом. – Перед восходом солнца и на закате, мы все едим шоколад. Каждый съедает столько шоколада, сколько сможет. Это счастье.
Равнодушная, в грязном платье, с расплывшимся свиноподобным лицом Снежанна вовсе не казалась Аленке счастливой, и потому Аленка спросила робко:
- А что еще вы делаете? Ну, в смысле, когда не едите шоколад?
- Работаем, - ответила Снежанна. – Здесь сахарный завод, ниже, - она указала куда-то вдаль и как будто вниз, - рощи какао. Из какао и сахара получается все нужное для шоколада. Шоколад делают во Дворце Короля.
- Короля? – недоверчиво переспросила Аленка.
- Короля, - подтвердила Снежанна.
Аленка пожала плечами и решила, что про Короля – это, конечно, интересно, но не главное, и об этом можно расспросить потом.
- А что еще вы делаете? – не унималась Аленка. – Вы играете, ходите с родителями на карусели, читаете книжки?!
- Нет, – ответила Снежанна. - Зачем нам все это? Мы едим по утрам и вечерам шоколад, а днем работаем, потому что без этого шоколад кончится. И больше ничего. Не приставай больше ко мне – ты мешаешь мне хорошо работать.
Снежанна отодвинулась от Аленки и больше не сказала ей ни слова.
«Вот так сон - подумала Аленка. – Наверное, мы с Алешкой действительно едим слишком много сладкого, поэтому и сниться всякая глупость!»
После этого она чистила свеклу и представляла то, как проснется, как разбудит Алешку и скажет, что ей приснилось что-то круче его Великана, как они вдвоем посмеются и решат есть по меньше сладкого на ночь...
Между тем наступил вечер. Как только солнце начала садиться за горизонт, из-за завода вышли несколько больших мальчиков, которые несли две большие, тяжелые корзины. Мальчики поставили одну из корзин на землю, перевернули ее набок, и из корзины выпала огромная темно-коричневая глыба.
В воздухе разнесся запах шоколада. Тут же равнодушные ко всему на свете девочки как будто ожили – с криками и визгом они бросились к глыбе и начали своими ножами отрезать от нее огромные куски и жадно пожирать их. Маленькие свиные глазки девочек теперь светились каким-то лихорадочным блеском.
Внезапно Аленка почувствовала, что очень голодна. Она тоже подбежала к глыбе, и отрезала от нее кусок весом не меньше килограмма.
Никогда еще Аленке не попадалось в руки столько шоколада! И никогда шоколад не казался ей таким вкусным. Жадно, чуть ли не давясь, она уплела весь шоколад и побежала к крану с водой, чтобы запить невыносимо сладкий вкус во рту. Затем вернулась к шоколадной глыбе, чтобы отрезать еще, но почувствовала, что очень устала.
Вздохнув, она опустилась прямо на землю, и легла на кучу свекольной кожуры и отрезанных листьев. Дома она всегда спала на чистых простынях в удобной кроватке, но здесь не было кроватей, а спать так хотелось! Другие девочки тоже валились где попало и мгновенное засыпали.
«Интересно, можно ли заснуть во сне?» - подумала Аленка, но ответить себе самой на этот вопрос не успела – уставшая и объевшаяся шоколадом девочка заснула.
4.
- Аленка, Аленка вставай!
Голос брата доносился до Аленки как будто издалека.
- Аленка, проснись!
«Наконец-то я просыпаюсь, - подумалось девочке. – Мне снился какой-то странный сон!»
Она открыла глаза, ожидая увидеть свою кроватку, свою книжную полку, своих кукол, освещенных веселым солнечным лучом, пробивающимся в комнату сквозь шторы.
Вместо этого девочка увидела, что утро еще не наступило – была глубокая ночь, не горел ни один фонарь, и если бы не луна со звездами, было бы совсем темно. У Аленки болели бока – видимо, она долго пролежала на чем-то твердом... Девочка осмотрелась вокруг – огромная свекольная куча, образки листьев и кожуры вокруг, девочки, с перемазанными шоколадом лицами, спящие прямо на земле... Маленький шоколадный комочек, оставшейся от давишней глыбы...
Аленка вздрогнула и закрыла ладошкой рот, чтобы не закричать от ужаса – она все вспомнила.
- Ну, ты и спишь, сестренка, - сказал Алешка. – Поднимайся, скоро утро – я долго тебя искал. Нужно бежать отсюда.
- Бежать? – переспросила Аленка растерянно. – Зачем? Ведь это – сон.
- Может, и сон, но только мы с тобой попали в серьезную передрягу!
Алешка повернул голову, на его лицо упал лунный луч, и Аленка увидела, что бровь у брата разбита, а под глазом огромный синяк. И еще что-то нехорошее почудилось ей в лице Алешки, но что именно – девочка не поняла.
- Что у тебя с глазом? – спросила она.
- Подрался, - сказал Алешка, усмехаясь. – Не хотел работать на свекольном поле.
- И как успехи?
- Как видишь - накидали мне по полной программе. Здесь охранники сильные.
- А другие мальчики за тебя не вступились?