– Воротник, леди.
Уточнение прозвучало, когда я подумала, что надо мной некрасиво пошутили.
Бездна! Воротник мне не видно!
На мой беспомощный взгляд бармен тяжело вздохнул, словно я была неразумным дитятей, и, отставив кружку в сторону, вынул из-под стойки небольшое зеркало, удивив меня вновь.
А уж отражение, которое я увидела в зеркале, и вовсе заставило досадливо поморщиться. Мужчина оказался прав. На воротнике справа было большое безобразное пятно. Кровавое…
Милосердная богиня!
Холодок страха пробежался по спине, и я настороженно покосилась на безмятежного хозяина постоялого двора.
Он же, убрав зеркало и беспечно пожав плечами, абсолютно серьезно произнес:
– С кем не бывает… Но я бы посоветовал почистить.
Кажется, я что-то упустила из виду.
– Спасибо, почищу.
Благодарно, но немного удивленно кивнув, потому что реакция этого человека поставила меня в тупик, я не придумала ничего лучше, чем выйти обратно на улицу. В любом случае у меня нет времени на покупку одежды, да и лавки еще все закрыты, слишком рано. Постирать тоже не успею, да и негде.
Мне бы на первое время платок шейный…
Взгляд заметался по полупустой улице, и я поняла, что не решу свою проблему. Немного левее от входа стояли два дилижанса, в которые уже рассаживались пассажиры и куда наверняка стоило поторопиться и мне. Времени на поиски шейного платка не было.
Ладно, понадеюсь на счастливый случай и темноту в дилижансе.
Старательно изображая безмятежность, я подошла к транспорту с номером К-2 и, уточнив, что это именно то, что мне нужно, отдала серебрушку вознице и юркнула в спасительный полумрак дорожной кареты, тут же притулившись так, чтобы меня видело как можно меньше спутников, – на последний ряд справа. Всего здесь было три ряда, и каждый из них рассчитан на четырех человек. Судя по тому, что впереди уже было все занято, пассажиры не жаловали задний ряд, что в принципе было мне на руку, и я уже размечталась, что поеду одна, но через пару минут ко мне присоединились те двое, кто обратил на меня внимание вчера вечером.
Узнали.
Переглянулись между собой, но ничего не сказали.
Вот и правильно, помолчите. Я тоже не горю желанием с вами общаться.
Четвертым на наш ряд сел пожилой мужчина, от которого невероятно сильно пахло целебными травами, и я решила, что он либо травник, либо аптекарь. Хотя в принципе не важно – благодаря ему и его ароматной сумке нос перестал ощущать запах пота и крови спутников, что меня вполне устроило.
Теперь и поспать можно…
Продолжительная поездка не запомнилась ничем примечательным. В большинстве своем люди ехали молча, иногда переговариваясь с соседями, и лишь шумная и ворчливая толстая бабенка на первой лавке периодически громко ругала возницу, когда колесо наезжало на кочку или проваливалось в ямку и дилижанс потряхивало. По мне, так очень даже хорошо мы ехали.
Главное, ехали!
Остановки были два раза в день, утром и вечером, причем каждый раз на постоялых дворах. Возница и его сменщик специально подгадывали со скоростью передвижения так, чтобы ехать строго по расписанию, это я услышала на одной из остановок, когда все та же ворчунья попыталась обвинить их в нерасторопности и отсутствии комфорта.
Глупая. Пешком куда как тяжелее.
Кстати, ее почти сразу поставил на место один из моих соседей, заявив, что дело свое возницы знают, прибудем мы вовремя и уж если его, советника мэра города Кордтауна, все устраивает, то даме (какая дама? Тетка базарная!) жаловаться грех.
Так я узнала, что еду в одном дилижансе с советником мэра. Не сказать, что восхитилась и прониклась значимостью момента, скорее озадачилась. Неужели у советника не хватает средств, чтобы путешествовать на лошади или в отдельной карете? Хотя кто их знает, этих советников… Этот был первым, кого я увидела.
Платье мне удалось почистить в первой же таверне вечером, где мы остановились на ужин. Одна из служанок, услышав просьбу о помощи (какая незадача, кровь носом пошла, да так неудачно!), проводила меня до подсобного помещения, где я воспользовалась хозяйскими запасами воды и более или менее застирала пятно. Там же мне дали тонкую летнюю шаль.
Ну как дали… под гипнозом.
Но я сказала спасибо. Большое.
В остальном же поездка лично для меня прошла тихо, мирно и без лишних потрясений. Соседи по ряду мне попались необщительные, ко мне с разговорами не лезли, чему я была искренне рада, и стоило нам остановиться на окраине Кордтауна, где значилась конечная остановка, как я без сожалений покинула дилижанс, отправившись на поиски местных учебных заведений.
Приехали мы удачно – рано утром, так что впереди был целый день, чтобы изучить город, его жителей и понять, хочу ли я вообще учиться или стоит подумать о чем-нибудь другом.
Во время поездки я преимущественно дремала, в минуты бодрствования размышляя о будущем. Пока вариант с учебой казался мне оптимальным, он предполагал наличие жилья и получение стипендии. Главное – поступить.
Хотя, наверное, если бы мне предложили что-нибудь другое, я бы никогда не задумалась о том, чтобы тратить свое время на такую ерунду.
С другой стороны, а на что другое тратить мне свое время?
От невеселых размышлений, к которым я возвращалась раз за разом, меня периодически отвлекал город. Вот это был действительно Город с большой буквы. Большой, шумный, с разнообразной архитектурой и невероятным количеством горожан. Если бы я не была слегка уставшей с дороги, то, наверное, шла бы с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, потому что удивительное встречалось на каждом шагу. Красивые, нарядные женщины, причем не только человеческой расы. Богато и стильно одетые мужчины, как на картинках. Транспорт не только гужевой, но и совершенно мне незнакомый. Все яркое, необычное, шумное…
– Ой!
Чересчур заглядевшись на удивительный барельеф на стене одного из домов, я совершенно забыла о том, что стоит смотреть на дорогу, и в итоге в кого-то врезалась. Сильно.
Не упала только потому, что мне не позволили, крепко обхватив за плечи.
Слова извинения уже были готовы сорваться с моих губ, когда я сообразила посмотреть на спасителя. И вместо множества слов лишь шокированно воскликнула:
– О-о-о!..
– Не ударились? – Участливо уточнив, мужчина с самыми красивыми черными глазами на свете добродушно улыбнулся.
Глаза мои стали еще шире, а рот, кажется, забыл, как закрываться.
Драук! Гхырт меня задери! Настоящий драук!
Он смотрел на меня так приветливо, что я не придумала ничего лучше, как с придыханием уточнить:
– Настоящий?!
– Кто?
– Драук!
– Э… – Кажется, он растерялся.
А его спутник, которого я не заметила сразу, со смехом заявил:
– Аррисш, кажется, лэри пострадала сильнее, чем нам кажется.
Я перевела недоуменный взгляд на второго мужчину и опознала в нем демона. Симпатичный. Необычного для людей оттенка темно-бордовые волосы и удивительные фиалковые глаза. Но драук все равно красивее.
– Что?
– Сильно ударились? Сотрясение? – Мне показалось, что в голосе демона прозвучала издевка, что отрезвило меня получше, чем ушат холодной воды.
– Нет. – Старательно беря себя в руки, я отступила на шаг, и драук убрал руки, хотя до сих пор внимательно всматривался, видимо, в поисках повреждений.
Зря. Кроме излишне уникальной психики, все остальное во мне было идеально здорово. О психике мне, кстати, тоже очень часто упоминал господин. Сама я так и не разобралась, что это такое и как понять, здоров ты или болен душевно, но он любил рассуждать о том, что все без исключения его творения психически уникальны и не подвержены стрессам в принципе. Это, я так понимаю, относилось к тому, что я без отвращения, как одна из низших слуг, помогала ему в лаборатории, ассистируя при вскрытии умерших от его экспериментов.
А еще мне очень нравились летучие мыши, змеи и пауки.