Первый прототип Е.01, представлявший собой двухместный учебно-боевой самолет для ВВС Франции, построили на заводе фирмы «Бреге» 17 апреля 1968 г. 8 сентября в центре летных испытаний в Истре летчик-испытатель Бернар Витт (Bernard Witt) совершил на нем первый полет. Уже через месяц «Ягуар» летал со сверхзвуковой скоростью, а летчики-испытатели фирм «Бреге» и ВАС совершали на нем до трех вылетов в день.

Для ускорения испытаний была составлена объединенная программа под общим руководством ВВС Франции. Это также позволило избежать дорогостоящего дублирования полетов при отработке ряда важнейших разделов программы, прежде всего в ходе исследований летных характеристик самолета. Каждый из прототипов предназначался для испытаний по отдельным направлениям. На самолете Е.01 проводилась проверка аэродинамики, устойчивости и управляемости. Перед первым полетом на нем под хвостовой частью фюзеляжа были установлены гребни, которые обеспечивали путевую устойчивость при больших углах атаки, когда киль и руль направления частично затенялись. Эти поверхности вскоре установили и на три последующих самолета, которые начали испытания без гребней. Далее они уже ставились штатно. Е.02 испытывали на флаттер, тестировали двигатели и топливную систему, на А.03 – французское навигационное, радио- и электронное оборудование, на А.04 – топливную систему и систему вооружения, на 5.06 – внешние подвески вооружения, пушки, английские радиосистемы и оборудование заправки топливом в полете, на 5.07 – британское вооружение и навигационно-прицельную систему, а на В.08 – ту же систему и проводили оценку двухместной кабины.

По отдельной флотской программе проходили комплексные испытания палубного М.05. Весной 1970 г. самолет прошел тестирование в британском испытательном центре в Бэдфорде, а в июле того же года последовала серия из 12 полетов с палубы французского авианосца «Клемансо». Однако посадочная скорость морского «Ягуара» не удовлетворяла флот. После выполнения доработок испытания продолжились в октябре 1971 г., но желаемый прогресс так и не был достигнут. В 1973 г. флот окончательно отказался от ранее заказанных 40 «Ягуаров» М и утвердил разработку нового палубного самолета Dassault Super Etendard. В результате заказ для ВВС Франции опять перераспределили, включив в него 160 одноместных и 40 двухместных самолетов.

26 марта 1970 г. в Истре потерпел аварию первый летный прототип. В полете зажглась лампочка сигнализации о пожаре в отсеке двигателя, и один мотор был выключен. При этом вышла из строя и одна из двух основных гидросистем. Летчик попытался экстренно посадить самолет в условиях большого перелета границы ВПП и выключил работающий двигатель, чтобы обеспечить более быстрое снижение. К несчастью, и вторая гидросистема отказала, в результате чего всю систему управления самолетом «заклинило», и пилоту пришлось катапультироваться.

Двигатели поначалу не отличались надежностью. Из-за их неустойчивой работы прототип А.03 совершил грубую посадку и повредил носовую часть. После ремонта «тройка» долго не прожила и была списана после пожара в двигательном отсеке в 1972 г.

К середине августа 1970 г. на опытных самолетах испытатели выполнили около 500 полетов с общим налетом в 500 ч. Была достигнута максимальная скорость 1,4М на большой высоте, а на малых высотах «Ягуары» летали со скоростями, немного превышавшими 1 М.

В 1970 г. командование RAF приняло кардинальное решение, определившее дальнейшую судьбу нашего героя – отказалось от его использования в качестве УТС для «продвинутого» цикла обучения. «Ягуар» в этой роли оказался слишком дорогим и сложным.

Теперь перераспределили британский заказ: 165 ударных и только 36 «спарок».

Накануне поступления «Ягуара» на вооружение заместитель начальника департамента RAF по эксплуатационным требованиям груп-кэптэн Дэвид Тун (David Toon) заявил:

«Мы особенно рады возможностям, демонстрируемым «Ягуаром». Он заменит «Фантом» FGR.2 в ударных операциях, а также в роли тактического разведчика, обеспечивая значительный вклад в дело НАТО, и будет базироваться в Великобритании и Германии. «Ягуар» может нести большое количество оружия на значительные расстояния и с высокой скоростью. Он имеет хорошую огневую мощь и будет оснащен не только обычным оружием, но некоторые самолеты заменят «Фантомы» как носители тактического ядерного оружия. Превосходная прицельно-навигационная система «Ягуара» включает компьютер и лазерный дальномер, обеспечивая самолету превосходную точность доставки оружия к цели.

Экспериментальное переучивание на самолет начнется в октябре 1973 г., а формирование первой эскадрильи RAF – весной 1974 г. Первые серийные «Ягуары» (два одноместных и два двухместных) в настоящее время находятся на приемо-сдаточных испытаниях в Боскомб-Дауне. Результаты до настоящего времени являются самыми ободряющими, а самолет оказался очень легким в обслуживании из-за акцента, сделанного в проекте по обеспечению доступа к двигателям, оборудованию и системам контроля. «Ягуар» – первый совместный боевой самолет, который когда-либо поступит в эксплуатацию, и мы, как и наши французские партнеры, рады осваивать «Ягуар».

Доработанный прототип Е.01 в очередном полете. Осень 1968 г.

Французский прототип А.03 в исходной конфигурации. Весна 1969 г.

Опытный палубный самолет М.05 на подъемнике французского авианосца «Клемансо». Октябрь 1971 г.

Летные прототипы имели ряд конструктивных отличий от серийных самолетов. Например, на опытных машинах перед воздухозаборниками находились пластины отсекателя погранслоя. Воздушные тормоза, которые вначале были сплошными, сделали перфорированными, что позволило уменьшить бафтинг и увеличить коэффициент сопротивления. На прототипах стояли катапультируемые кресла Martin Baker Mk.4, которые были заменены на более совершенные Martin Baker Mk.9, позволяющие покидать самолет при нулевой скорости и высоте. Все эти доработки, а также решение проблем с силовой установкой привели к тому, что первый серийный «Ягуар» (им стал одноместный вариант для ВВС Франции, получивший обозначение Jaguar А) был собран только в начале 1972 г.

Первый «Ягуар» А взлетел 20 апреля 1972 г. Самолеты оснащались 30-мм пушками DEFA 553 с боезапасом по 150 снарядов на ствол. Начиная с машины с серийным номером А. 18, устанавливалась складываемая штанга для дозаправки в воздухе, позволяющая заправляться на высотах до 12000 м со скоростью перекачки топлива 700-1000 л/мин. Продолжительность такой дозаправки составляла 3-5 мин. Около 20 первых самолетов имели двигатели Adour Mk. 101, которые по мере выработки ресурса уже в авиачастях были заменены более совершенными моторами Мк.102. Самолеты поздних серий оснащались лазерным дальномером, установленным снизу носовой части фюзеляжа. Некоторое количество ранее выпущенных самолетов получило это оборудование в процессе доработок. На «Ягуаре» А устанавливалась доплеровский измеритель скорости и сноса Decca RDN72, сопряженный с системой сбора воздушных данных ELDIA. На самолетах некоторых эскадрилий (в основном ЕС 3/3) ставился вычислитель системы управления ракетами класса «воздух- поверхность» AS-37 Martel. Возможна была также подвеска контейнера ATLIS для лазерной подсветки целей ракетам AS.30L. В целом, французский вариант «Ягуара» уступал британскому по составу и возможностям бортового оборудования.

Jaguar Е – двухместный учебно-боевой самолет для ВВС Франции, совершил свой первый полет 2 ноября 1971 г. и был выпущен в количестве 40 экземпляров. 10 первых машин оснащались двигателями Adour Мк. 101. Начиная с самолета с серийным номером Е.27, в носовой части фюзеляжа вместо ПВД устанавливалась штанга дозаправки, которая впоследствии появилась и на некоторых более ранних «спарках». Самолет оснащался двумя пушками DEFA 553. На Jaguar Е не устанавливалась РЛС RDN72 и система работы с ракетой AS.37, а также контейнеры ATLIS. На «спарке» отсутствовал и лазерный дальномер.