- Что делать? - неожиданно покладисто сказал тот, пожимая плечами. - Нет в жизни совершенства! Сколько волка ни корми - а он всё ест!
- Э-э-э… а разве не в кусты смотрит?
- Так тоже можно сказать! - кивнул хозяин кабинета. - Смысл от этого не сильно поменяется… Да, политики наши тоже проявили себя не с лучшей стороны, увы!
- Особенно это, как его… ну, тот, которому мы обязаны появлением Имперца.
- Это Погонин-то? Да - он редкостный мерзавец, это вы правы! Ещё и трус, к тому же. Когда перед ним замаячила перспектива сесть по коррупционной статье, он прилетел сюда! Едва ли не бегом прибежал - так сидеть не хотелось! Мы, естественно, слегка спедалировали это дело, обошлось штрафом. Так от этого - он вообще едва не умер.
- От чего же? Ведь не посадили же?
- Так ведь платить пришлось! Штраф по этой статье - в кратном размере от суммы взятки исчисляется! Его прямо на суде чуть кондрашка не хватила!
- Заплатил?
- Куда б ему деваться-то? Стонал, что твой Плюшкин!
Гость вопросительно приподнял бровь.
- Есть у нас такой литературный персонаж - патологически жадный и неопрятный тип - ростовщик! А страховая компания такие случаи не оплачивает, как, кстати, и лечение этого типуса. Провели данные травмы, как последствия теракта - и всё! А в данном случае с них взятки гладки - иди, судись! Он, с горя, аж заболел. Пришлось съезжать из московского офиса.
- А вы жестокий человек, Олег Николаевич! - покачал головой иностранный гость. - Всё-таки, он работал на вас…
- Тупой и жадный дурак! Так бездарно прос…ать всю игру! С такими козырями! Мы ему отдали самую благодатную тему - девяносто первый и девяносто третий годы, предательство армии! Но он - и тут обделался, показал всю свою тупость! Даже написанный для него текст - и тот переврал, как последний идиот! С такими аргументами - да об армию бы ноги уже вытирали! А этот… - хозяин кабинета махнул рукой.
- Вы его уволили?
- Щас! Он-то и не против, да кто ж ему даст? Пахать будет, как миленький - есть у меня на него виды, есть… да и нам с вами - тоже не до отдыха!
- Это вы правы, мой друг…
Гость задумчиво посмотрел в окно.
- По нашей просьбе, управление делами президента сейчас устраивает приличную выволочку вашим полицейским. Не спорю, среди них есть весьма грамотные профессионалы, но вот поймать этого негодяя они отчего-то не могут.
- Да не очень-то и хотят, откровенно говоря…
- У вас есть и такие данные? - глаза гостя внезапно оживились и заблестели.
- Конечно, - пожал плечами собеседник. - Нет, генералы-то всей душой с нами! Они хорошо вписались в существующие порядки и им есть, что терять! Но ведь не генералы сидят в засадах и производят задержания - это удел лейтенантов! А вот они-то, в основной массе, молча сочувствуют имперцам.
- И вы можете это доказать?
- Легко. И что после?
- Ну… - гость как-то даже растерялся. - Да уволить их! Вот и всё!
- И на завтра всю страну захлестнет вал бытовой преступности. Генералов на улицу пошлём, мистер Барлоу? От вспомогательного корпуса в этом деле - толку чуть. Армейскими патрулями с квартирными кражами бороться невозможно.
- Что - так много надо будет уволить? Это же - офицеры полиции!
- Выросшие в этой стране. Они ещё кое-что помнят… к сожалению…
- А ваши… спецслужбы? ФСБ… да и других хватает.
- А сюда лучше и вовсе не лезть - в подавляющем большинстве они и сами с удовольствием спихнут вас в обрыв, если только им представится такая возможность.
- Вот как? Тогда - вы сильно рискуете, мой друг! Ведь именно с ними-то вы общаетесь достаточно часто!
- У вас есть иное предложение? Нет? Тогда, мистер Барлоу, не мешайте нам работать…
Прошипели дверцы старого автобуса, выпуская на улицу пассажиров. Водитель вышел вместе с ними и приоткрыл багажный отсек. На какое-то время пассажиры столпились около него, разбирая свои вещи. Потом толпа разбилась на несколько ручейков, которые потянулись к окрестным улицам. Следом за всеми, таща на плече сумку, пошел и я. Шедшие слева от меня две дородные тетки неплохо прикрывали от стоявшего неподалеку полицейского автомобиля.
- Может быть, вам сумку поднести? - интересуюсь у той, что постарше.
- И то! Только не надорвись!
М-м-да… воистину, они их там что - кирпичами грузят? Или чугунными утюгами? У меня, в общем-то, и своего железа хватает!
Тетка насмешливо фыркнула.
- Тяжко?
- Терпимо…
- Ладно, - сжалилась она. - Давай свой мешок - он-то полегче будет. До того дома, что с синей крышей, дотащишь, а там я и сама…
Мой рюкзак перекочевал ей за плечо.
Сворачиваем за угол - опа!
Ещё один полицейский автомобиль. И трое помогальников чуть в стороне. Ага, стало быть и фургон ихний где-то тут… Улица перегорожена легким барьером, оставлен только неширокий проход. И около него переминаются с ноги на ногу двое полицейских - местные. Вон, на рубашках герб города.
А разумно придумано!
На площади, около автовокзала, стоит только один полицейский автомобиль, как бы успокаивая всех. Типа - один я тут… И уйти с неё можно только по трем улицам. По одной мы приехали, ведет она к мосту, заныкаться там особо некуда. Две прочие сразу же сворачивают вбок - там-то и поджидает приезжих ловушечка… изящная такая - и со стороны площади не видать! Надо думать, на второй улочке тоже что-то похожее сбацали. А что, правильно сделали! Вот засекут прежде времени искомые бандюки такие комитеты по встрече, да и шарахнут по ним в десяток стволов! Или попросту укатят отсель назад… через мост - там постов-то у нас нет! А вот так, совершенно неожиданно… В смысле - неожиданно для приезжих, местные-то про это знают и особо не волнуются, для них это привычный антураж. То-то тетки не комплексуют - знакомо всё.
Так то - тетки! Они здешние, им все эти проверки до ноги, их, скорее всего, никто и не тронет. А вот незнакомый мужик… впрочем, я не шибко на столичную штучку похож, такой же, как и все прочие. Ну… глянем.
Так оно и оказалось, тетки прошли мимо полицейских, абсолютно не запариваясь. В их сторону никто и не глянул даже. А вот на баул в моих руках ребятки посмотрели весьма настороженно.
- Уважаемый! А что у вас там? - металлоискатель в руках полицейского издал предупреждающий писк.
- Смотрите, - ставлю сумку на землю и вжикаю молнией.
Кстати, а что там у неё?
Консервные банки, футляр со швейной машинкой (то-то она меня так по ноге немилосердно пихала!) ещё какой-то хозяйственно-бытовой скарб… ни фига себе тетка тащит! И мне-то тяжко!
- Извините! Можете проходить!
Хозяйка сумки ждала меня около указанного домика.
- Вот! - опускаю сумку к её ногам. - Что-то до неё ваши ребятки докопались…
- Не до неё - до тебя! Приезжий?
- А что - видно?
- Спрашиваешь?! Наши-то мужики, коли чего такое везут, загодя сходят да пёхом до города топают. Про посты эти все знают. С таким мешком, что у тебя, никто через них не пойдёт - осмотрят!
- Дык… мне-то чего бояться?
Тетка усмехается, в её руках откуда-то появляется… какая-то цветастая картинка. Ага, такие вот магнитные штучки-прилипалки обычно на холодильник пришпандоривают. Типа - "Привет из солнечного Сочи!"
Со слабым щелчком картинка прилипает к моему рюкзаку. Неудивительно - там много к чему прилипнуть можно…
Вот тебе и тетка! Уездный Шерлок Холмс!
- А ты говоришь!
Она вскидывает свою сумку на плечо. Легко и без видимых усилий.
- Это к нам все привычные, а ты - поопасись!
- Спасибо!
- И тебе здороветь!
Проводив удаляющегося мужика с сумкой задумчивым взглядом, полицейский у ограждения повернулся к своему напарнику.
- Чтось-то мне сегодня поплохело…
- Чего так, Петрович?
- Да… черт его знает… Хвороба какая-то приключилась, не иначе. Сменимся - больничный возьму, недельку дома отлежусь - даже телефон выключу.