— Это бесполезно,— сказал папа.— Робот не человек, лёгких у него нет...

— А может быть, он всё-таки от этого оживёт? — спросил Юра.

— Ничего он не оживёт, — сказала мама.

Она уже сидела за столом и наливала чай.— Придётся отнести его куда-нибудь в металлолом... Вместо него купим вам собаку...— Мама произнесла это с ободряющей улыбкой.

— Но нужно нам никакой собаки! — крикнул Юра. На глазах у него сразу навернулись слёзы.

— Но вы же сами так хотели собаку! — растерянно сказала мама.

— Нам нужен робот! — сказала Катя.— И не какой-нибудь, а именно этот — Тарабамчик.

— Садитесь-ка чай пить,— сказал папа.— Сейчас всё обсудим.

— Ой, смотрите! — воскликнул Юра.— У него здесь под клапаном дырочки! Для электрической вилки! Его надо включить!

— А ну-ка.— Папа встал и подошёл к роботу.— Действительно, розетка. Но какое у него напряжение?

— Уж наверное, не меньше чем 220,— откликнулась мама.

— А может, этого мало? — сказала Катя.

— Давайте включим! — сказал Юра.— И посмотрим!

— Попробуем, — согласился пана. — Принеси-ка, Юра, удлинитель, ты знаешь, он в шкафу, в туалете...

Через несколько минут удлинитель с двумя вилками был растянут по комнате: один его конец включили в стенную розетку, а другой — в робота... все уселись на корточки вокруг него.

Юра прислонил ухо к груди робота. Несколько минут все напряжённо молчали.

— Слышно! — прошептал вдруг Юра.

— Что слышно? — хором спросили Катя, папа и мама.

— Дышит! — сказал Юра. — Он дышит...

Папа тоже приложил ухо к груди робота

и тоже услышал это так называемое дыхание. Странно, но оно скорее напоминало то возникающий, то затихающий гул магнитофона, когда в нём нет музыки.

— А вон и глаза засветились! — сказала Катя.

— И нога! Шевелится! — удивилась мама.— Одна из четырёх.

Пе успели они это сказать, как робот опёрся руками о пол, подобрал ноги и сел. Его глаза опять светились ровным зеленоватым светом, стрелки в них качнулись и остановились вертикально, в середине шкалы. Все смотрели на него, раскрыв рты.

— Вуоап! — громко сказал робот, потом крякнул и после некоторого молчания произнёс раздельно, по слогам, ещё громче: — У-ли! Ву-о-ап!

— Не понял,— вежливо вмешался папа, глядя в глаза роботу.— Что вы изволили сказать?

Робот мигнул стрелками и уставился на папу.

— Ах! — воскликнул он жалким голосом.— Где я?

— Только не волнуйтесь! — ласково сказала мама. — Не хотите ли чашечку чая?

— Ты у нас, Тарабамчик! — взволнованно крикнул Юра.

— В квартире-108! — сказала Катя.

— Вы на планете Земля, в квартире-108,— сказал папа.— Вчера с вами случилось что-то непонятное. Мы пили чай на потолке, и вы вдруг упали... в обморок, наверное... вы не ушиблись?

— Вас понял,— прошептал Тарабам, а потом схватился за голову руками и запричитал, раскачиваясь из стороны в сторону: — О бедный мальчик! Бедный мальчик!

Причитал он совсем по-детски, жалобным голоском.

— Это вы про Юру? — осторожно спросила мама.

— Я? — спросил Юра.— Почему я бедный?

— Это я — бедный мальчик,— сказал Тара-бам.— Лх, какой я бедный мальчик!

— Не понял,— сказал папа.— Почему вы — бедный мальчик? И разве вы мальчик?

— Я мальчик! — ответил Тарабам и загадочно добавил: — По вашим расчётам, мне всего четырнадцать лет... О, я бедный мальчик!

— Постойте! — встал папа.— Тут без чая не обойдёшься! Кстати, он давно уже остыл, сейчас я его разогрею.— Папа взял чайник, чтобы отнести его на кухню.— А вы пока садитесь за стол...

— А на потолке можно? — спросил Юра Тарабама.— Как вчера?

— Отчего же? Можно и на потолке, — откликнулся Тарабам.— Это вполне в наших силах...

Когда папа вернулся с горячим чайником, все уже сидели на потолке. Войдя в комнату, папа тоже плавно поднялся вверх и уютно уселся вниз головой возле люстры, поставив чайник рядом с собой.

— Как это вам удаётся — это сидение на потолке? — обратился он к Тарабаму.

— Очень просто — создаю микроклимат невесомости,— скромно ответил Тарабам.— С помощью Юриного кинескопа... Но не буду вдаваться в подробности, да я и сам не могу всего толком объяснить. Просто заложена во мне такая способность...

— Прекрасная способность! — сказал папа.— Но расскажите-ка теперь о себе: что с вами вчера случилось? И как вы вообще к нам попали?

— Вы не выпьете чашечку? — улыбнулась мама Тарабаму.

— Спасибо, я не пью и не ем. Вы уже и так отлично насытили меня электрозарядами... благодарю вас!

— Это вы должны Юру благодарить,— сказал папа.

— Спасибо, Юра! — слегка поклонился Тарабам Юре.

— Пожалуйста! — радостно откликнулся Юра.

— Всё-таки утро вечера мудренее! — весело сказала мама.— Наш гость ожил! И не нужно думать ни о какой собаке!

— О чём? — спросил Тарабам.

— Да это она так,— поспешно вмешался пана, укоризненно взглянув на маму,— Давайте к делу! Мы слушаем, Тарабам, — И папа разлил по чашкам чай.

ПРЕДЫСТОРИЯ ТАРАБАМА, РАССКАЗАННАЯ ИМ САМИМ

— Дело в том, что родился я в звездолёте,— начал Тарабам после некоторого молчания.

— Значит, у тебя есть папа и мама? — спросила Катя.

— Есть,— кивнул Тарабам.

— А они люди? — спросил Юра.

— Минутку! — вмешался папа.— Прошу Та-рабама не перебивать. Наберитесь терпения и слушайте.

— Мои папа и мама такие же роботы, как я, — продолжал Тарабам. — Они очень хорошие. И добрые. И умные. Они собрали меня по всем правилам робототехники из готовых деталей, лежавших в ящике. Этот ящик вместе с другим оборудованием был погружён в звездолёт перед вылетом с планеты УЛИ. Планета УЛИ, откуда родом мои папа и мама, плавает в космосе, как ваша Земля, но очень-очень далеко отсюда... в галактике ХУЗЕТ. Это всё, что я знаю о своём происхождении. Со слов родителей.

Тарабам на минуту замолчал, и всем показалось, что он всхлипнул.

— Так вот,— продолжал он.— Папа и мама собрали меня на звездолёте, когда мы летели в космосе, так я появился на свет. Я открыл глаза, увидел папу и маму, звездолёт и как мы летим...

Это было очень интересно! Правда, сначала мне почудилось, что мы не летим, а стоим на месте среди сверкающих звёзд. Но это только так казалось. На самом деле мы летели со скоростью света! Это тоже объяснили мне папа и мама. Какое задание мы получили на планете УЛИ — я не знаю. Очевидно, это было важное задание. На звездолёте нас было только трое. Папа и мама руководили полётом, а я, как только родился, сразу стал им помогать. Ведь мы, роботы, рождаемся с уже заложенной в нас довольно сложной программой знаний. Знания эти, конечно, весьма ограничены: так, я, например, только могу пока управлять кое-какими приборами, и всё... Правда, мама сказала мне, что со временем я научусь и другим вещам, например: собирать других таких же роботов, как я, и кое-чему ещё... Но это в будущем. А сейчас я им просто помогал, и мне казалось, что я делал это уже тысячу лет...

В звездолёте было очень красиво! — воскликнул Тарабам.— И аппараты в нём были замечательные! И столько в них было прекрасных колёсиков, гаечек, ламп, транзисторов, проволочек — всего не перечислишь! Но дело не в этом... Дело в том, что иногда мы выходили гулять в открытый космос. Вот где красота, скажу я вам! Чёрное небо и миллиарды сверкающих звёзд! Иногда в этой бархатной черноте появлялись разноцветные шары планет...

Тарабам помолчал, словно вспоминая эти прекрасные видения, потом продолжал:

— Иногда я гулял в космосе один. Папа говорил, что это для мальчиков полезно, развивает самостоятельность. Но каждый раз, когда я выходил из звездолёта, мама предупреждала меня, чтобы я далеко не отлучался. Она говорила мне, что нам должны встретиться на пути так называемые чёрные дыры... Что это такое, я в точности не знаю, да я ведь и не теоретик! Я робот-практик, специально родившийся для управления звездолётами, и теория мироздания не моя область... да и мои родители тоже не теоретики. Хотя они, конечно, знают намного больше, чем я. Так вот... Мама объяснила мне, что чёрные дыры — это такие таинственные отверстия на краю галактик. Ещё их можно сравнить с чёрными тоннелями, говорила мама, с тоннелями перехода из одной галактики в другую. К этим чёрным дырам очень опасно приближаться: все предметы, к ним приближающиеся, будут неизменно в них скатываться... Уж почему это так, я не знаю! Но это так, и, на моё горе, я в этом сам убедился!