- Добрый вечер, юноша, - Аристарх Бертольдович раскланялся.

- И вам того же, - Ян не отказал в ответной любезности, хотя и настороженно косился на собравшихся стайкой призраков за спиной уже знакомого вельможного самоубийцы.

- Присаживайтесь. Побеседуем.

Опасными они не выглядели, были тусклыми и медлительными, значит, витальная энергия, что держит их в этом мире, почти рассосалась. Скоро совсем потеряют различимость и уйдут.

- Итак, мы рады вам, потому что только вам под силу разобраться с тем, что тут творится.

- Я вас слушаю, уважаемые, - Ян навострил уши. В прямом смысле: они укрупнились и заострились, возвращая себе природный облик, обросли серебристой шерсткой.

- Дело в том, что нас… убивают. Причем не ваши.

- Та Сторона? - волосы на загривке встали дыбом.

- Да. И мы нуждаемся в вашей помощи.

Ян ощутил себя, как в капкане. С одной стороны, шеф приказал учиться взаимодействовать с нормалами, то есть, сюда его отправили не для работы. Но с другой стороны, вернее, с Той Стороны, прорыв - это ЧП! Надо доложить… Или он сам справится? Призраки смотрели на него с надеждой .

- Показать можете?

К нему подплыли две дамы и юноша в камзоле пажа, коснулись по очереди головы. В мыслях стали всплывать картинки, увиденные призраками. Яна передернуло. Нет, если б это было с живыми, выглядело бы куда внушительнее: кровь по стенам, кишки и ошметки плоти… Но когда призрака разметывает на мелкие сгусточки эктоплазмы - это тоже зрелище то еще.

- Мы очень нуждаемся в вашей помощи.

- Я понял. Даю слово Охотника, что разберусь с этой проблемой.

- Эй, наркоша, куда тебя унесло! - призраки мигом растаяли от крика Андрея.

Ян плюхнулся на керамические камешки и сделал вид, что не слышит. Медитирует он, ясно?

- Нарко… Так и знал, - Андрей подошел, взвалил его на плечо. - Все, сдаю в клинику.

- Эй! Отстань! - Ян от неожиданности аж на “ты” перешел. - Я медитацией занимаюсь, какого хрена?!

- Да все вы: сперва медитация, потом мастурбация, а потом всякая хрень.

Ян не сдержался, рявкнул, меняя ипостась и выскальзывая из хватки мужчины. Когти-клыки-костяные острия-гребень, все встопорщилось, как полагается. Разве что шипения не последовало. Андрей сперва провел удар с ноги в харю появившегося. Ящер легко увильнул, зато в отместку хлестнул толстым, бронированным хвостом по ногам. Андрей подпрыгнул, пропуская удар, врезал кулаком, целясь в ту же самую морду. Достать не достал, а вот о клык кулак оцарапал. Ящер подпрыгнул и повис на балке, потом взобрался на нее и издевательски высунул язык.

Андрей поднес рацию к губам:

- Серега, хватай оружие и на чердак бегом.

Серебристая тварь скользнула по балке куда-то в темноту. И там растворилась в тенях, не дожидаясь подкрепления. Андрей оружие взял, сменщика отправил вниз, сообщив, что сам справится. Фонарик высвечивал только квадраты обрешетки пола, вернее, второго яруса чердачного помещения, да балки покрытия крыши. И ни следа странной твари. Андрей шел и шел вперед, когда от двери на чердак послышался голос Яна, что-то отвечающего напарнику. Ольшанский направился решительным шагом туда. Быстрый топот по лестнице сказал ему, что Сергей парня отпустил.

Андрей отправился к Яну в квартиру, грохнул кулаком по двери. Ему не открыли. За дверью стояла тишина, ни звука.

- Открывай, пообщаемся.

- Еще чего. Чтоб меня снова оскорбляли? - судя по голосу, Ян стоял у самой двери.

- Оскорбишь тебя, как же, открывай, если хвостом с замками справишься.

- С каким еще хвостом?!

Мальчишка выглядел воплощенной невинностью.

- Да вы сами… ненормальный!

- Да-да, конечно. Поэтому ты жрешь мясо и не ешь гречку?

- Я уже сказал, что у меня проблемы с пищеварением!

- Потому что ненормальная ящерица?

- Кажется, вам нужно к доктору, - мальчишка поджал губы и неодобрительно покачал головой. - Вы галлюцинируете.

- Разумеется. Понятия не имею, что ты такое, но из этого дома тебе лучше убраться.

- Я снял здесь квартиру, и имею право жить, пока вношу оплату, - Ян вздернул подбородок и захлопнул дверь. То есть, попытался. Андрей двери закрыться не дал.

- Откуда мне знать, что ты не опасное?

- А какое вам вообще до меня дело? - Ян осторожно отступил, держа дистанцию и не сводя глаз с пистолета в руке мужчины.

- Я не очень люблю непонятных мутантов. Что ты такое?

- Сами вы “такое”, - в зеленых глазах сверкнула злость.

- Не вздумай перекидываться, я нервный.

- Конечно, угрожать каждый может. Особенно, если пушка в руках. Тьфу, думал, хоть в этом районе нормальные люди живут, лезть не станут, вынюхивать не будут.

- В этом-то как раз и живут нормальные люди, - Андрей убрал оружие.

- Ну и я нормальный.

Приставку “пара-” Ян опустил. Вот чего этому нормалу придурочному надо? Что он к нему с первого дня цепляется?

- Ну да, ящерица-переросток - это очень нормально, как я мог думать иначе? - Андрей явно пребывал в растерянности. - Ты вообще… кто… такой?

Ян фыркнул, подумал и сказал:

- Дайте слово, что никому не скажете.

- Меня сочтут психом, если я расскажу, так что колись чистосердечно.

- Ну… - парень склонил голову набок, взблеснул лукавинкой во взгляде и выдал: - Я обычный человек. Правда, страшная тайна?

- Безумно. Только на обычного ты не очень-то похож. Ладно, запирайся дальше, - Андрей убрал ногу из дверного проема. - Я вызываю тебе перевозку.

- По какому праву вообще, а? - возмутился Ян. - Я-то к вам первым не лез, не трогал, это вы с чего-то решили ко мне интерес проявить. Странно это!

- Да, очень странно, как это ты очутился в моей квартире, когда все замки были закрыты.

- Дверь была открыта, наверное, вы сами ее закрыть забыли. Или специально оставили открытой. Сами же сказали: будить вас.

Андрей нажал на кнопку вызова лифта. Ян вздохнул и закрыл дверь. Ладно, придется от этого ненормального нормала, черти б его взяли, скрываться. И дверь никому не открывать. Хотя, как скрываться от консьержа, мимо которого надо ходить на работу? Любопытная задача. Ничего, как-нибудь он ее решит. Например, можно спуститься по стене. Конечно, шестнадцатый этаж… Нет, не вариант. Можно просто игнорировать его. Ну почему этому чертову нормалу было просто не оставить соседа в покое? Как же тяжело, оказывается, с ними контактировать.

========== Глава вторая ==========

Никакую перевозку консьерж, конечно же, не вызвал. И утром бодрой рысью сбежавшего по лестнице Яна не удостоил и взглядом. Охотник сим фактом был просто осчастливлен. На работе на него смотрели весьма кисло.

- Новенький? - буркнула девица в перепачканном краской фартуке. - Бери кисть, идем.

Ян решил не выпендриваться, вести себя тихо-тихо. Так что за девицей последовал безропотно.

- Будешь рисовать небо и облака.

Он только кивнул, без единого слова напялил поданный фартук, взял палету с банками белой, синей, голубой и серебристой краски и полез на стремянку. Расписывать нужно было задник какой-то декорации.

- Приду к обеду и проверю. Отлынивать не советую, - буркнула девица и умчалась куда-то.

К обеду он успел доделать почти все, осталось только нанести серебрянку на края облаков. То, что он работал гораздо быстрее, чем ожидалось, сказали квадратные глаза его проверяющей.

- Ничего себе скорость… ладно, иди на обед.

- Да я не голодный. Может, еще что-то разрисовать? - отказался Ян. Он примерно представлял себе, чем могут кормить в убогоньком буфете, и травиться не желал. Конечно, луженый желудок метаморфа человечья еда не испортит, но зачем вообще ее есть, если дома ждет картошка, и можно будет отрезать себе кусочек мяса.

- Да как бы на сегодня все. Ну… Иди тогда.

- Что, правда? - неприкрыто удивился Ян, чуть не промахнувшись кисточкой мимо облака.

- Угу… Ну и скорость…