– Боже…
– Полагаете? – Поинтересовался Максим и отпил вина прямо из бутылки.
– Нет. Нет. Что вы? – Замахал руками Вильгельм. – Конечно, нет. Это явно происки Лукавого.
– У вас христиан явно какие-то проблемы с логикой.
– Что? Но почему? – Переспросил Вильгельм, которого царапнул оборот «у вас христиан». То есть, Меншиков себя к ним не относил и был иной веры. Но какой? Он вполне посещал храмы и совершал христианские ритуалы. Впрочем, как и другие. Вильгельм с содроганием вспоминал тот мини-курган из отрезанных голов. А принесение в жертву быка на Капитолийском холме? Ни один здравомыслящий христианин такое делать не станет. Но кто он тогда? Какому Богу молится? Уж не Светлому ли будущему или еще какому-нибудь экзальтированному мракобесию идеалистов?
– Если Бог всемогущий, то как он мог допустить успешный бунт против него? Смешно. Совершенно очевидно, что в рамках христианской парадигмы он манипулировал примитивным подростковым протестом Люцифера, вынудив его заняться делами, за которые никто бы добровольно не взялся. Развел как ребенка. Что и не удивительно. Они несоизмеримые сущности в плане своих интеллектуальных возможностей. Так что, если судить по концепции, прописанной в Священном писании – во всем промысел его. И в добре, и во зле. Даже в птичке, которая обосрала жениха, спешащего на собственную свадьбу. И судя по той войне, что сейчас происходит, назвать христианского бога всеблагим у меня язык не поворачивается. Исходя же из тез проказ, что он регулярно совершает можно добавить – чувство юмора у него очень странное. Черное и весьма дурное. Садистское я бы сказал. Нет в нем ни света, ни добра. Одна лишь сплошная коричневая субстанция. Но он власть. А значит он любит нас. И для нас нет бога кроме Алл… кхм… Иисуса там или Яхве. Кто вам больше нравится? На мой взгляд, все эти благие словечки обычная болтовня, за которой прячется кровь, боль и безнадега…
– Вы серьезно? – Спросил Кайзер, посмотрев на Максима с немалым удивлением. Такой трактовки он ранее не встречал. Тем более он не ожидал ее услышать от человека, который с уважением общался с Папой Римским. Странно. Очень странно. И необычно. Впрочем, судя по тому, что он слышал и видел, иной раз ему в голову закрадывались мысли – человека ли? Слишком он вел себя нетипично.
– Нет, конечно, я пришел сюда развлекать вас забавными шутками. Жаль только клоунский колпак не нашел и лицо гримом не раскрасил. Впрочем, речь не о том. Мне нужна ваша помощь.
– Вам?! Моя?! – Еще сильнее удивился Вильгельм.
– Николая Александровича убили. И я хочу знать – кто. Исполнителей, скорее всего, всех перебили, чтобы концы в воду. Но вот заказчики этого грязного дела вполне живы. Уверен – это сделали не ваши люди. Но они могут мне помочь найти виновных.
– Это не так-то и просто…
– Согласен. Но это и в ваших интересах.
– В моих? Отчего же?
– Если я найду и покараю тех, кто убил Николая Александровича, возможно их коллеги не станут трогать вас и вашу семью. Испугаются. Вдруг я и за вас стану мстить. Родственник как-никак. Месть ведь не приносит удовлетворения. Нет. Она уберегает от новых бед, заставляя задуматься перед тем, как совершить очередную глупость.
– Вы говорите страшные вещи. Но я подумаю над вашими словами.
– А пока думаете – напишите супруге, чтобы постаралась подключить к этому вопросу всех, кто ей еще верен. Уверен, что при пособничестве кое-каких наших высокопоставленных лиц ваш Генштаб уже обновил сеть агентов в России. И мне не интересно – кто они. Плевать. Главное – найти заказчиков. Всех до единого. Чтобы никто не ушел от возмездия. Это для нас общее дело, так как убийство Императора касается не только Романовых… но и Гогенцоллернов, над которыми также сгущаются тучи.
– Я не уверен, – покачал он головой.
– Зато уверен я. Помните – еще в 1915 году я вам говорил об этом?
– Я помню. Но вы не просите о помощи, – покачал головой Кайзер. – Вы пытаетесь заставить ее оказать. Я помню рассказы Виктора-Эммануэля. Вы обещали своими руками отрезать головы его детям. Мне тоже станете угрожать, если я откажусь?
– Я сказала – вы услышали, – с раздражением произнес Меншиков. – Думайте сами. В конце концов, выяснить, кому было выгодно убивать Николая Александровича я могу и сам. Заказчики и так очевидны, так как попытались воспользоваться плодами своего преступления без всякого стеснения и осторожности.
– Будете им мстить? Не боитесь убить невиновного?
– Грехом больше, грехом меньше, – пожал плечами Максим. – Мне все равно в христианский ад нет дороги.
– Отчего же?
– Уезжая из Рима я прихватил целую пачку индульгенций.
– Но их же запретили выдавать.
– Всем, кроме Папы. А он мне их собственноручно оформил.
– Неудачная шутка, – скривился Кайзер, словно от кислого яблока. – Не стоит глумиться над верой.
– Это – не шутка, – с нажимом произнес наш герой и молча вышел, оставив на столе Кайзера корзинку с вином, сыром и фруктами да початую бутылку вина. Максим сделал свой шаг. Теперь оставалось прорасти брошенному зерну.
Меншиков вышел на крыльцо и с огромным желанием сдержал свое желание закурить. Очень уж хотелось. Сигарету. А лучше сигару. Но нельзя. Тем более перед людьми. Он ведь дал обет и нарушать его публично было плохой затеей.
Игра становилась все острее. Первая Мировая война оказалась слишком тяжелым испытанием для Европы. И закономерно привела к локальным государственным кризисам. Что будет дальше? Получится ли отсидеться в Великом княжестве? Не станет ли это смертельной ловушкой? Или его не оставят в покое? Слишком много вопросов навалилось на простого, в сущности, человека. А теперь на нем еще и судьбы многих других людей, что доверились ему. Что здесь, что в Великом княжестве Вендском. Десятки, сотни тысяч, которые могут сгореть в горниле Гражданской, если ее допустить. Тот еще психологический груз. Можно было бы, конечно, относится к этому вопросу попроще – наплевав. Но Максим так не мог. Поэтому хмуро потер лицо и пошел спать. Утро вечера мудренее. Да и устал он что-то. Голова уже совсем не соображала…
Часть 1. Дикая охота
– Правильно. Но лучше избегать заражения. Поэтому, борясь с грайвером, нельзя приближаться к поганцу вплотную. Надо всегда держать дистанцию, а удар наносить с наскока.
– Хм…. А в какое место лучше всего его трахнуть?
– Не трахнуть, а треснуть. Теперь перейдем именно к этому.
Глава 1
1916 год, 25 июня, Вена
Австро-венгерские войска капитулировали под Вероной 5 июня. Казалось бы – кризис настал. Садись за стол переговоров и заканчивай уже эту удивительно напряженную войну. И Центральные державы были готовы. Но во Франции посчитали иначе.
Сразу после капитуляции австро-венгерских войск на итальянском фронте Париж начал перебрасывать все свои силы с юга на север. К немцам, оборона которых была слабой и жидкой. Пока что стабильность и равновесие обеспечивал взаимный недостаток войск. Теперь же чаша весов энергично качнулась в сторону Франции. Ведь сначала немцы были вынуждены затыкать дыру на русском фронте, ослабляя остальные рубежи. А теперь Париж смог радикально поднять плотность войск, переброской подкреплений с юга, оставляя итальянцев с Австро-Венгрией один на один. Формально-то на востоке Двуединую Империю подпирал и русский Юго-Западный фронт. Но именно оттуда Вена спешно снимала войска при полном попустительстве со стороны Брусилова, чтобы заткнуть «итальянскую дыру».
Рим, Франция и Великобритания, конечно, высказал свое «фи». Но кому его адресовать? Император мертв. Законного правителя в России нет. А Временному правительству в сложившейся обстановке было начхать на их акции протеста. Поэтому немцы вновь обрели надежду. Пусть и не на победу, но хотя бы на Белый мир. Да – плохо. Да – больно. Но Австро-Венгрия могла вполне успеть запереть фронт, остановив итальянское наступление. А они… сдержать натиск французов, жаждущих реванша.