Ус­тавший взгляд смот­рел в од­ну точ­ку на сте­не и мыс­ли мед­ленно пе­рете­кали в прош­лое, за­думы­ва­ясь о том, как бы­ло бы неп­ло­хо из­ме­нить свою жизнь и на­чать все за­ново. Вдруг дверь в ту­алет от­во­рилась, па­рень за­мер, не же­лая вы­давать сво­его при­сутс­твия:

— Билл… — поз­вал при­ят­ный жен­ский го­лос. — Билл, ты здесь?

— А те­бе не го­вори­ли, что по муж­ским ту­але­там шас­тать неп­ри­лич­но? — по­дал го­лос па­рень, все еще на­ходясь в сво­ем мни­мом убе­жище.

— Неп­ри­лич­но че­сать зад­ни­цу. А спро­сить у дру­га, как его ду­шев­ное са­мочувс­твие, это вро­де как за­бота, — ска­зала де­вуш­ка, под­хо­дя к ка­бин­ке бли­же. — Ты ме­ня пус­тишь?

— Тут са­мому-то тес­но, так еще и те­бя где-то на­до рас­по­ложить, — ска­зал Билл, но зад­вижка все-та­ки щел­кну­ла. Де­вуш­ка ус­пе­ла быс­тро зас­ко­чить, и в эту ми­нуту кто-то во­шел. Оба за­та­или ды­хание, ста­ра­ясь не об­на­ружить се­бя. Пос­лы­шал­ся звук ль­ющей­ся струи, длив­ший­ся веч­ность и, на­конец, дол­гождан­ный от­кры­ва­ющий­ся кран. За­тем звук зак­ры­ва­ющей­ся две­ри и сво­бод­ный вы­дох.

— Так что ты хо­тела? — мо­нотон­но спро­сил Билл, вы­киды­вая за­тушен­ный бы­чок в сор­тир.

— Ты так вне­зап­но ис­чез… прос­то за­вол­но­валась… мо­жет, мо­гу чем по­мочь? У те­бя, меж­ду про­чим, с са­мого ут­ра ли­цо, ко­торое объ­елось ли­монов, — де­вуш­ка дос­та­ла си­гаре­ту и при­кури­ла, про­тяги­вая пач­ку Бил­лу. Он за­дум­чи­во пос­мотрел на нее, мед­ленно бе­ря пред­ло­жен­ное. Третья си­гаре­та за пос­ледние пятнадцать ми­нут. Это для не­го слиш­ком, и мах­нув на все ру­кой, он при­курил от про­тяну­того огонь­ка.

— Ну, так ты по­делишь­ся худ­ши­ми мо­мен­та­ми со сво­ей жи­лет­кой? Друзь­ям обыч­но до­веря­ют.

— А оно те­бе на­до? — все также без­различ­но спро­сил Билл. — У те­бя кро­ме, как за­нимать­ся бла­гот­во­ритель­ностью по под­ня­тию нас­тро­ения, дел боль­ше нет? Смот­ри, Рей, Гор­го­на мо­жет не дос­чи­тать­ся сво­ей лю­бимой змей­ки на го­лове и пос­лать на по­ис­ки. А ес­ли нас зас­та­нут тут… да­же пред­ста­вить страш­но, сколь­ко бу­дет ин­те­рес­ных ис­то­рий.

— Ес­ли те­бя это силь­но вол­ну­ет, я сва­лю, — за­тяги­ва­ясь, ска­зала де­вуш­ка, но по­пыток сдви­нуть­ся не сде­лала. Билл иног­да по­ражал­ся ее наг­лости и гру­бос­ти, но все-та­ки лю­бил ее по-сво­ему. Хоть она иног­да и при­носи­ла ему ку­чу неп­ри­ят­ностей. По­рой да­же без заз­ре­ния со­вес­ти мог­ла сдать на­чаль­ству на рас­терза­ние и при этом вес­ти се­бя, как ни в чем не­повин­ная скром­ни­ца. Он лишь ус­мехнул­ся ее сло­вам и при­тянул к гу­бам си­гаре­ту.

— Так от­ку­да та­кое доб­рое и ра­дуж­ное нас­тро­ение? Не­уже­ли Гор­го­на ус­пе­ла на­гадить в ду­шу?

— И она то­же… Ты не за­бивай се­бе го­лову…. Прос­то нас­тро­ение не за­вяза­лось, на­до­ело как-то все… Да­же объ­яс­нить сей­час не смо­гу. Да­вай мы поз­же по­гово­рим, а?

— Ну, ты что, ко­тенок? Да что в са­мом де­ле слу­чилось? — оза­бочен­ным го­лосом спро­сила Рей, бе­ря Бил­ла за ру­ку. — Ну, хо­чешь, пой­дем се­год­ня ку­да-ни­будь по­сидим? И я обе­щаю, что не бу­ду те­бя до­могать­ся, как в сек­су­аль­ном, так и в мо­раль­ном пла­не. Бу­ду прос­то пай-де­воч­кой! — по­ложа ру­ку на сер­дце, клят­венно про­гово­рила она.

— Мне уже от тво­их слов ста­новит­ся жут­ко, а ты еще хо­чешь, что­бы я по­верил. В пос­ледний раз из-за тво­их обе­щаний мы чуть на раз­де­лоч­ную дос­ку в морг не уго­дили… А о том, что клуб «Грейс» при ви­де нас зак­ры­ва­ет две­ри и рас­пуска­ет пер­со­нал, во­об­ще ста­ра­юсь не вспоми­нать. Тво­ей не­адек­ватнос­ти толь­ко пси­хам за­видо­вать, — Билл мрач­но вы­давил из се­бя сар­касти­чес­кую улыб­ку.

— Ес­ли ко­тенок улыб­нулся, зна­чит, я не зря тор­ча­ла в муж­ском ту­але­те под стра­хом быть зас­ту­кан­ной и ис­терзан­ной пош­лы­ми ис­то­ри­ями доб­рых лю­дей на­шего агентства. Я, по­жалуй, пой­ду, а то точ­но ско­ро объ­явят в ро­зыск. А ве­чером да­вай все же встре­тим­ся, ес­ли хо­чешь, мо­жем по­сидеть у ме­ня или у те­бя? — Рей за­туши­ла си­гаре­ту и от­пра­вила ее в ни­куда, ут­руждать се­бя куль­тур­ны­ми за­маш­ка­ми бы­ло не в ее сти­ле.

— Лад­но, пос­ле ра­боты не ухо­ди. По­едем ку­да-ни­будь, — об­ре­чен­но ска­зал Билл, зная, что она прос­то так не от­ста­нет и весь ос­тавший­ся день бу­дет мо­раль­но да­вить на пси­хику. В ито­ге все бу­дет по ее сце­нарию, по­это­му он пос­чи­тал на­илуч­шим ва­ри­ан­том сог­ла­сить­ся, сох­ра­нив два меш­ка нер­вных кле­ток.

Пос­ле ухо­да Рей Билл по­сидел еще ми­нут де­сять. За­тем встал и, нап­равля­ясь к умы­валь­ни­кам, пос­мотрел на свое от­ра­жение. Ус­тавшие гла­за го­вори­ли о том, что по­ра про­сить от­пуск или впо­ру за­болеть. Он слег­ка смо­чил пы­ла­ющие ще­ки прох­ладной во­дой, опи­ра­ясь ру­ками на края ра­кови­ны, опус­тил го­лову. Дверь ми­моле­том от­во­рилась и фи­гура, на мгно­вение мель­кнув­шая в про­еме, ска­зала:

— Билл, Гор­го­на тре­бу­ет жер­тву. Не хо­чу те­бя огор­чать, но ею, ка­жет­ся, бу­дешь ты, — не дож­давшись от­ве­та, го­ворив­ший быс­тро зак­рыл дверь и вих­рем убе­жал в су­ету сво­их проб­лем.

— Да уж. Се­год­ня оп­ре­делен­но для ме­ня са­мый счас­тли­вый день. Прос­то рас­сыплюсь от та­кого ко­личес­тва счастья…

***

Али­са Шней­дер на по­вышен­ных то­нах раз­го­вари­вала по те­лефо­ну, ког­да Билл по­казал­ся в две­рях ее ка­бине­та с бу­мага­ми, ко­торые он дол­жен был при­нес­ти еще полча­са на­зад. За что те­перь го­товил­ся по­лучить ку­чу не сов­сем хо­роших выс­ка­зыва­ний в свой ад­рес. Жен­щи­на жес­том по­каза­ла прой­ти и ука­зала на крес­ло.

Для сво­их сорока пяти лет она бы­ла в прек­расной фор­ме. Жес­ткая и во­левая жен­щи­на, не про­гибав­ша­яся за всю свою жизнь ни под од­но пра­вило, всег­да выс­тра­ива­ла свои ус­ло­вия, с ко­торы­ми вы­нуж­де­ны бы­ли сог­ла­шать­ся поч­ти все. На­ходясь двадцать пять лет в этом биз­не­се, она всег­да шла по го­ловам и ни­ког­да ни на что не ог­ля­дыва­лась. И вот те­перь, имея ог­ромное вли­яние в сво­ей сфе­ре, бы­ла ко­роле­вой ба­ла. Ска­зать ей сло­во «нет» оз­на­чало под­пи­сать се­бе смер­тный при­говор в биз­не­се. За что и по­лучи­ла не­офи­ци­аль­ное прозвище ГОР­ГО­НА.

Где-то при­мер­но го­да два на­зад ей приш­ла мысль в го­лову сде­лать что-то сов­мес­тное с ка­кой-ни­будь вли­ятель­ной ком­па­ни­ей, та­ким об­ра­зом, при­тянув к се­бе го­раз­до боль­шие вло­жения. И здесь ее ус­лужли­вая сви­та на­рыла све­дения об агентстве То­маса Трюм­пе­ра. По­лучив всю де­таль­ную рас­клад­ку, она ре­шила, что вы­год­ней это­го со­юза ей прос­то не най­ти.

За два го­да она тща­тель­но прис­мотре­лась к ним со всех воз­можных сто­рон и вот те­перь на­конец-та­ки пос­ле дол­гих и упор­ных пе­рего­воров с пред­ста­вите­лем это­го агентства, не­ким Мар­ти­ном Прай­ером, они приш­ли к сог­ла­шению сот­рудни­чес­тва. Все бы­ло ула­жено, ос­та­лось толь­ко под­пи­сание и от­кры­тие са­мого круп­ней­ше­го агентства в Гер­ма­нии. Зак­лю­чение двух сто­рон бы­ло наз­на­чено на се­год­ня. При­гово­рив те­лефон к мол­ча­нию, она об­ра­тилась к Бил­лу:

— Билл, се­год­ня круп­ней­шее сли­яние и у ме­ня для те­бя мно­го дел. На­до бу­дет соб­рать все до­кумен­ты для Алек­са, зай­ти в от­дел фи­нан­сов и от­дать эти бу­маги, — она ука­зала на стоп­ку в ру­ках Бил­ла — в от­дел к Ма­ри за­неси ко­пии. За­тем со­бери все до­гово­ра за те­кущий год у На­тали, и к семи ча­сам под­го­товь мне их. И пос­та­рай­ся не опаз­ды­вать, как се­год­ня. Мы ведь не хо­тим ис­кать но­вую ра­боту?

Что-ли­бо от­ве­чать бы­ло бес­смыс­ленным, Билл, все за­писав в ежед­невник, толь­ко сог­ла­сил­ся кив­ком го­ловы. Али­са не лю­била лиш­них слов, пред­по­чита­ла дей­ствия и це­нила быс­тро­ту ис­полне­ния ее при­казов.

— И еще… С зав­траш­не­го дня ты ра­бота­ешь с То­масом Трюм­пе­ром. Мне ну­жен свой че­ловек, а ему — по­мощ­ник. Луч­ше те­бя никто не спра­вит­ся, сво­боден.

Билл вы­шел, зак­рыв за со­бой дверь со сло­вами: