- Пока не знаю, - задумчиво молвил он. – Но наивности в тебе точно стало меньше.
- Неужели твой брат теперь не сможет меня одурачить?- зло усмехнулась я.
Эскалант стал суровее.
- Ты же знаешь мое отношение к этому. И я бы мог многое рассказать тебе о нем и его переменах. Но
ни в коем случае и никогда я не буду оправдывать поступок моего брата. Ибо этому нет оправдания.
- Ни к чему этот разговор, – резко сказала я, но признала правоту Себастьяна. – Все уже позабыто.
- Неужели, Злата?- он следил за моими эмоциями, но моё лицо ничего не выражало.
- Да! - отрезала я.
Он немного помолчал.
3
- Ну что ж, - сказал он, уже подводя меня к прежней компании и целуя на прощание руку.- Хочу тебя
предупредить, по старой дружбе: мой братец так был рад встречи с тобой, что уже успел излишне
набраться. А так как он немного… как бы это сказать? Не отдает себе отчета в своих действиях, когда
дело касается тебя, я бы рекомендовал быть начеку.
- Поверь, я, как ни кто другой, не желаю встречаться с этим человеком и готова даже избегать его.
Проницательный взгляд медовых глаз на несколько мгновений остановился на моем лице.
- Рад был встречи!- будто огорченно сказал он.
- Прости, не могу ответить взаимностью! – мотнула головой я, и Себастьян исчез.
Прошел еще час светского развлечения. Ничего не подозревающий Гаспар закружил меня в вальсе.
Он что-то увлечённо рассказывал, но мои мысли были очень далеко.
И как-то я упустила самое важное и поняла, что вдруг дала своё согласие, не понимая на что.
Сознание приходило постепенно…
- Дружище, выручай! - раздался взволнованный голос Гаспара. – Министр идёт в переговорную –
если я его сейчас не перехвачу, то… сам знаешь!
- Я…э-э-э.. – неуверенно прозвучал голос друга Гаспара и я очутилась в чьих-то ледяных руках,
которые закружили меня в ритме вальса.
И вдруг я с ужасом осознала, что танцую с Виктором Эскалантом!
- Не подумай чего более, я тоже не в восторге.
От него повеяло спиртным. Он вел меня в танце чересчур быстро, с какой-то яростью… Я только и
успевала ловить на себе любопытные взгляды знатных господ.
- Зачем приехала снова?
Его глаза смотрели не на меня. Но в них явно читалась та же ненависть и презрение, что и в голосе.
- Не твое дело.
- Не сметь так, отвечать мне! - прорычал он.
Что?! Ярость просто захлестнула меня:
- Изволь приказывать своим слугам, а не мне!
Его руки больно сдавили меня. Я ахнула, и наши глаза метнули молнии друг в друга.
- Вижу - мало изменилась! Предупреждаю тебя в первый и последний раз: оставь в покое моего друга
и плети свою корыстную паутину вокруг доверчивых бестолковых щеголей!
Моя рука онемела от стальных тисков Эскаланта, а глаза вот-вот наполняться непроизвольными
слезами обиды и боли.
Но нет уж! Я не могла допустить, чтобы он увидел мое унижение!
- Ты мне не указ!- чеканя слова, сказала я.
Он посмотрел на меня с такой ненавистью в глазах, что я даже сбилась с такта.
- Чего же ты от него хочешь? Денег? Положения? Или всего сразу?
- Не смей…
4
- Не получила от меня, думаешь получиться с ним?!
- Как ты…!?
- Какая же ты жалкая, бездушная и аморальная ведьма!
- Пусти меня сейчас же!- я уже почти кричала, но подлецу было всё равно.
Вокруг нас танцующие в неимоверном удивление начали расступаться. И вот мы с Эскалантом были в
центре внимания. Как и раньше…
- Я одного не пойму: почему твой выбор пал на Гаспара? Ведь он совсем не того полёта птица! Есть
намного выгоднее партии!
Я не понимала, к чему он клонит. Главной моей задачей было вырваться из его мёртвой хватки и
сбежать отсюда. Где же Гаспар?!
От Эскаланта сильно несло алкоголем, и мне было не по себе. Ведь зная его взбалмошный характер и
находясь в таком состоянии, он мог выкинуть что угодно!
- Даже я теперь стал «достоин» тебя! – тем временем, зло продолжал Эскалант.
- Прошу, отпусти меня!..
Я уже готова была умолять его оставить меня в покое. Но он, как будто не замечал, что всё внимание
присутствующих обращено на нашу агрессивную партию вальса.
Мельком я успела поймать недоуменный взор Гаспара, который уже вернулся в зал.
- От чего же? Помниться мне раньше тебе нравилось, когда я не отпускал тебя! И ты молила меня
этого не делать! – его слова звучали ехидно, а глаза выражал отвращение.
Он ранил меня снова.
Я посмотрела ему прямо в глаза, отвечая тем же чувством ненависти:
- Ты никогда не будешь меня достоин!
Я понимала, что перегнула палку, но я так действительно считала. Ведь я бы никогда не поступила,
так как он.
Но Эскалант очевидно понял всё на свой лад. Его лицо окаменело. С таким презрением на меня никто
ещё не смотрел, но я с достоинством выдержала его взгляд, пока…
- Значит, так тому и быть! – молвил Эскалант.
И вдруг, он резко остановился, грубо обхватил мое лицо ладонями и… поцеловал!!!
Такого поворота не ожидал никто. Музыканты и те, сбились с такта. И к моему протестующему
воплю, который был приглушен наглым и хамским поцелуем, присоединились сотни других возгласов
светских зевак.
Потом наступила тишина.
И я, наконец, вырвалась из его хватки, с неимоверным усилием оттолкнув от себя. Тяжело передать
все те чувства, которые меня одолевали. Слёзы обиды и ненависти навернулись на глаза и я, отчаянно
размахнувшись, влепила ему звонкую пощечину. Голова его дернулась в сторону.
Эскалант будто слегка очнулся и смотрел на меня бесстрастным взглядом:
- Прости… - тихо молвил он.
5
Я дрожащей рукой вытерла губы своим ладонью, выражая всем своим видом своё омерзение.
- Никогда! - не в силах больше сдерживать слёзы и почти в бессознательном состоянии я выбежала из
зала.
Тем временем к Эскаланту подлетел Гаспар. Он схватил его за лацкан идеально пошитого смокинга.
- Как ты посмел?!..
Виктор даже не сопротивлялся. Лицо его было словно каменное.
Гаспар резко отпустил его и отчеканил:
- Ты знаешь, что теперь будет!
Глава 2
Ночной визит
Я очутилась на холодном ночном воздухе. Задыхаясь от потока слёз и ужаса, я бежала в темноту
подальше от любопытных глаз, абсолютно не осознавая, куда направляюсь. Я хотела лишь одного –
скрыться от этого кошмара наяву.
Посетители бала, вышедшие подышать, даже не представляют, как же дорого они заплатили за своё
желание – ведь пропустить такое многого стоит. Они в полном недоумении оглядывались и уступали
дорогу плачущей девушке, некогда иностранке с безупречно чистой репутацией.
Но мне было на них наплевать. В сознании моей громогласно звучала только одна мысль, больно
заполняя все частички меня: «Зачем вернулась?!»
Я опустилась на холодную каменную скамью, где-то в глубине парка отеля. Глубоко дыша и подавляя
приступы истерики, пыталась хоть как-то успокоиться, осознавая, что всё непоправимо. До сих пор
губы горели, словно от ожога.
Как я могла думать, что люблю этого человека?! Как могла так ошибиться?! Неужели была настолько
слепа?.. И что теперь делать?.. Всё внутри сжималось от ужаса и безвыходности, да так сильно, что
трудно было дышать
Не знаю, сколько времени я так просидела, когда услышала приглушенные густой травой
приближающиеся звуки шагов.
Через несколько мгновений голос Гаспара меня позвал:
- Злата...
Я не повернулась на его зов. И кажется, мне стало ещё хуже, если это возможно. Ведь я ему не
сказала…
Но он как всегда удивил меня. Не говоря ни слова, он лишь обнял меня, крепко-крепко прижав к
своей груди.
- Милая моя, прости меня!
Почувствовав такую поддержку, мои жалкие попытки сдержаться от слёз растворились. Он гладил