меня по голове и, по вздрагивающим от рыданий плечам, приговаривая слова нежности и извинений.

- Ты ни в чём не виноват!- всхлипывая, протестовала я.

- Да как же, ведь это я тебя уговорил приехать в эту страну… Если бы не я!..

Я немного высвободилась из его объятий и подняла своё заплаканное лицо к нему:

6

- Никогда такого не говори! Ты - святой!- пылко проговорила я.

И это была правда! Почему только я не могу его так же полюбить как он меня?! От этой мысли, на

глаза снова навернулись слёзы.

- Ну-ну, милая, успокойся!- укачивал он меня.

После того, как мои всхлипы стали реже, а потом совсем утихли, он, наконец, задал вопрос, который

тревожил нас обоих:

- Почему же ты мне не сказала?

Я тяжело вздохнула:

- Ты догадался.

- Как же здесь не догадаться! Не понимаю только, как раньше ничего не заподозрил. Он ведь вел себя

очень странно…

При упоминании о Эскаланте, меня снова сдавили тиски, и я покрепче прижалась к груди Гаспара,

ища защиты.

- Ну, ничего, завтра он тебя больше не посмеет потревожить! - опасные нотки в его голосе

насторожили меня.

- Что ты имеешь в виду?- осторожно спросила я

- Я заставлю его ответить за все его мерзкие подлости по отношению к тебе!- горячо выпалил он.

Я резко вскинула голову и посмотрела на него:

- Ч-что ты задумал?- моё сердце тревожно замерло.

Его глаза словно горели от ярости и жажды мести. Таким Гаспара я видела впервые.

- Я вызвал его на дуэль.

-Что-о-о-?!- я в ужасе вытаращила глаза.

В моей памяти прозвучали слова Эскаланта, рассказывающие о дуэлях и о друге … Гасе! Так, это же

был Гаспар!

- Нет-нет-нет! - судорожно замотала я головой.- Я не позволю тебе!..

- Прости меня, конечно, но я не нуждаюсь в твоём разрешении.

Я судорожно пыталась что-то придумать, что-то предпринять, но ни в коем случае не допустить этой

дуэли. Я-то помнила как меток Эскалант.

- Гаспар, умоляю, не нужно этого первобытного бреда! Какая дуэль? Мы что в прошлом?!- я встала со

скамьи, увлекая его за собой.

Взяв его лицо в ладони, я заглянула в глаза, изо всех сил пытаясь вложить в свои слова всю

убедительность, на которую была способна:

- Пожалуйста, выслушай меня! Он превосходный стрелок! Ему просто нет равных. Я видела это

собственными глазами! Он погубит тебя, а я этого не переживу!

Он взял мои руки и поцеловал их, а потом молвил:

- Я знаю, что делаю. Я учился с ним пять, если ты не забыла. Нельзя прощать то, что он сегодня

сделал, и тогда как он…- он сделал паузу, чтобы не потерять самообладание и снова продолжил:

7

- Я должен отмстить за тебя. Ты – моя женщина. И я никому не позволю так обходиться с тобой! Даже

своему лучшему другу. Бывшему другу! - поправил он сам себя.

Я смолкла, понимая, что пока он в таком состоянии мои доводы и убеждения будут бесполезны.

Как мы прошли мимо глазеющих очевидцев представления с Эскалантом и мной в главных ролях, я

плохо помнила. Да и меня это уже не так сильно занимало. Главное теперь – уберечь Гаспара от дуэли

с этим негодяем. Ведь это самоубийство.

Я лихорадочно пыталась найти хоть какой-то способ убеждения Гаспара, глядя на мелькающие за

окном ночные пейзажи улиц Барселоны. Я перебирала все варианты, пока он в это время, как ни в

чём не бывало, молчал и держал меня за руку.

***

Уже давно перевалило за полночь, когда далеко не трезвый Виктор Эскалант еле нажав код своего

пентхауса, вывалился из лифта в свои новые апартаменты.

Пошатываясь, он в кромешной тьме пытался добраться до своего бара. Пару раз испытал

столкновения с вазой (чудом спас её от падения) и со стеной (тут уже она его задержала от

перспективы свалиться на пол).

Наконец, он попал в цель, включил свет и подошел к бару. Наполнив половину хрустального бокала

крепчайшим ромом, и залпом осушил его. Подождав пока алкогольное пламя в горле стихло, он

печально мотнул головой.

Нет. Сколько бы не пил, а заглушить горечь от содеянного никак не удаётся. Что ж с ним такое? Что

он натворил?..

Отчасти, он знал ответ: Злата Бронских. Тогда растоптала его, а теперь лишает лучшего друга.

А он, болван, зачем же было её целовать?! Что он хотел доказать этим? Полный идиот… Дуэль? С

Гаспаром?! Кошмар, он совсем спятил!..

Он же его давний друг! А теперь не могут поделить девку. Опять. Злобную, хитрую, корыстную

лгунью. Как же так-то?..

В отчаянье Виктор швырнул бокал в стену, и тот разлетелся на мелкие блестящие частички.

Он взъерошил волосы руками и выдохнул, словно желая протрезветь и очистить мысли. Нет, он не

должен стреляться с Гаспаром. Но как этого избежать? Принести извинения? Этого ему не хватит. Он

очень хорошо знал своего друга. Честь для него превыше многого, тем более честь его женщины. Ах,

доблестный Гаспар, в какой омут ты лезешь?!..

Его тревожные мысли перебил легкий шорох. Обернувшись на звук, Эскалант вздрогнул от

неожиданного почти призрачного зрелища.

Женская фигура в темном одеянии, что скрывал ее лицо.

- Черт возьми, ты кто?! - воскликнул разгневанный Виктор, почти уверенный, что это мираж.

Призрак откинул капюшон с головы, и перед ним предстала, гордо вскинув подбородок, причина

всех его бед Злата Бронских.

Я, молча, взирала на него, видя как выражение лица из задумчиво-удивленного превращается в

высокомерно-презрительное.

- Как ты сюда пробралась?!

- Беспутная сексуальная жизнь до добра тебя не доведет. Твоя охрана и консьерж ни на миг не

усомнились, что я твоя очередная шлюха на ночь.

8

Я видела, как он обалдел от моих слов. Но быстро взял себя в руки, лишь процедил сквозь зубы.

- Что тебе нужно на этот раз?

Я пропустила его колкость мимо ушей. Мне стоило огромных усилий заставить себя придти сюда. По

собственной воле. Увы, но другого выхода у меня не было.

- Я пришла, просить тебя отменить дуэль с Гаспаром, – сразу перешла к делу, стараясь как можно

меньше в времени проводить в его компании.

Он цинично усмехнулся. Не говоря ни слова, подошел к барной стойки и стал наполнять бокал

горючим напитком.

Я выжидающе наблюдала за ним.

- Видать, уж очень тебе он дорог, раз ты решилась прийти ко мне! – наконец, молвил он и сделал

глоток, глядя в мою сторону.

- Ты как всегда наблюдателен.

Эскалант, не отличаясь особо галантным поведение к моей персоне, сел на диван и закинул ногу на

ногу. Всем своим видом демонстрируя скуку и снисходительность. Он будто ожидал какое-то не

особо интересное представление со мной в главной роли.

- Так каков будет твой ответ? – нетерпеливо спросила я, когда он всё так же молча окидывал меня

взглядом с ног до головы.

Его взгляд поднялся к моему лицу, в котором явно читалась раздражение, причиной которому была я.

- Значит, он не поддался на твои уговоры?- изрёк он, явно, злорадствуя.

- Нет. Я здесь, чтобы дать тебе возможность попрактиковаться в своем хромающем остроумии!- мой

подбородок непроизвольно поднялся на дюйм выше.

- Ну, как всегда… - протянул он и сделал ещё один глоток. – И на что же ты готова, изволь спросить?

За этот отвратительный намек мне до безумия захотелось подарить ему пощёчину и, обозвав самыми

последними словами, уйти. Но ради Гаспара, я готова пережить многие виды унижений, тем более

словесные.

Так же я знала, что, не смотря на его похотливый нрав, он скорее добровольно пойдет на эшафот,

нежели позволит себе хоть далекую и мелкую мысль прикоснуться ко мне.

- К чему весь этот разговор? – резко спросила я. - Говори прямо: отменишь дуэль или нет?

***

Он с горечью признал, что где-то в глубине сознания, всегда восхищался её достоинством, даже в