– Я будущий король!

– М-м-м… случается,… что берешь, чужеземец?

– Сначала взгляни ты! Принес тебе я вещи славные! Покупай смело!

– Ну-ка… ну-ка…

По окончанию короткого торга, Люц стал обладателем пятидесяти медных монет, быстро и чохом распродав все, что нашел на пляже Отмели. Не став особо радоваться наличным – ибо недостойно короля пускать слюни за серебро и злато! – он выждал пока владелец магазинчика с названием «Лом и Хлам» уберет приобретения, и подступил к нему с вопросом о пище для ума.

И дана была ему пища.

В размере трех разных по толщине книг, но все как одна сильно потрепанные, с частично погрызенными страницами.

– Сколько?

Полуорк в соломенной шляпе, красном плаще и рваных штанах не собирался выбирать. Ему требовались все три книги.

– Золотой! – бухнул продавец, аж скривившись от громадности озвученной суммы.

Там, в Акальроуме, золотая монета – это так… тьфу и растереть. А здесь, на окраинной Отмели, где почти и нет торговых сделок, золотая монета – это нешуточные деньги.

– Ну ты и сказал – зацыкал зубом Люц – Сказать такое! И кому?! Мне! Будущему королю! Стыд не гложет?

– Нет – признался владелец «Лома и Хлама» – Не особо… так что? Берешь?

– За три серебряные монеты? Конечно, беру!

– Сказал бы уж – восемь серебрушек.

– Остановимся на четырех?

– Ну кто ж останавливается на пол пути? Шесть!

Как и ожидалось, торговый состав замер на середине – за три потрепанные книжки Люц отдал пять серебряных монет.

И остался крайне доволен. Ибо знал – в любом книжном магазине Акальроума, за исключением Отмели, минимальная цена за одну подобную книгу составит пять-шесть серебряных монет. Отмель – здесь другие законы, другая жизнь, другие, куда более демократичные цены, хотя товары не блещут оригинальностью и новизной.

– Скоро я освещу серость твоего бытия новым блистательным визитом – ободрил полуорк впавшего в дрему торговца и покинул дворик хижины, прикрытой от палящих лучей солнца эвкалиптовыми ветвями.

Уходя, Люц не забыл посмотреть на неприглядную кучу хлама с воткнутой табличкой. Там на самом деле что-то может быть,… вон виднеется что-то вроде рваного книжного корешка…

Кстати – про рваные штаны никто ничего не сказал на этот раз. Либо тощему продавцу неинтересен внешний вид чужеземцев, либо купленный плащ прикрывает рваные штаны.

Тихий плеск и булькание заставили полуорка замедлить величественную поступь и обернуться. Тощий полуобнаженный торговец запрокинул голову вверх и проворно заглатывал содержимое большой бутылки из желтоватого мутного стекла. Заглатывал жадно, кадык так и прыгал туда-сюда на тонкой шее.

– Хм… – изрек задумчиво Люц, еще разок осмотрел хлам разбросанный по двору, почесал зеленым пальцем подбородок и пробормотал – Загляну-ка я попозже в трактир местный… а пока что… пора снова навестить милых добрых улиточек…

К позднему вечеру по меркам Вальдиры – когда повсюду зажглись разноцветные фонарики, вырывая у цифровой тьмы пространство для света – полуорк Люц счел, что сегодняшний день прошел все-таки не зря. Из нищего чужеземца, только-только прибывшего в сей прекрасный мир, он превратился в куда более состоятельного полуорка.

В карманах уже далеко не рваных штанов звенели медь и серебро. Остаток дня Люц упорно шерстил песчаный пляж, собирая и собирая улиток, таская их и таская к Куону, который, в конце концов, сдался и едва ли не со слезами на глазах сообщил, что больше не можете покупать моллюсков, ибо ему их девать уже некуда! Вечно голодные игроки не успевали съедать улиток! Куон Жаровня ясно дал понять, что готов приобрести у Люца другую морскую живность, но только не улиток. Будущий король снисходительно выслушал, а затем удалился на другой конец пляжа, где под точно таким же навесом занимался жаркой Суон Жаровня, испытывавший нешуточную нехватку улиток. Ему были сбыты остальные улитки.

За сегодняшний день Люц успешно поймал и продал тысячу пятьсот улиток, после чего решил остановиться. Арифметика проста – за пятьдесят улиток полуорк получал шестьдесят медных монет. Это дало ему просто невероятную сумму. Особенно для того, кто еще не покинул Ясли. Кое-что он потратил, но кое-что и заработал другим путем – продажей барахла, выброшенного океаном на пляж.

И вот он итог – знойным вечером Вальдиры, в местный трактир, представляющий собой большую квадратную площадку, заставленную столиками и плетеными стульями, явился настоящий щеголь. Яркие желтые штаны и рубаха – все на первый уровень, дающие по плюс единичке к внешнему виду и по одной защите от физического урона. Поверх красный плащ. На голове соломенная шляпа – других головных уборов у торговки не нашлось, разве что кроме чепчиков и лент для волос. Ленты были яркими и красивыми, но после короткого раздумья полуорк решил от них отказаться. За плечами полотняный мешок желтого же цвета, дающий небольшой бонус к облегчению веса переносимых предметов.

Желто-красный щеголь, не обращая внимания на других игроков, прошел к ряду небольших беседок, увитых плющом и тропическими цветами. Там и уселся, имея великолепный обзор на трактирный «зал», смотря на него сквозь струи звенящего фонтана. Дожидаясь официантки – кои здесь имелись и были весьма миловидны! – Люц выложил на стол три книги в потрепанных обложках. Разложил их рядком и вздохнул, предвкушая большое удовольствие.

Тут подоспела девушка разносчица и после короткого, но продуктивного разговора, на столе полуорка очутилась бутылка слегка охлажденного Ле Гранж Акальроум и высокий бокал. Туда же добавилась тарелка с несколькими сортами местного сыра. А трактирщику поручили приготовить две порции устриц и доставить их к столу.

Клубящимся в трактире игрокам, по сути, был до всего интерес. Поэтому парочка из них дернулась было к оккупированной столь «ярким» мужчиной беседке, но путь им преградил крайне толстый полуорк охранник с громадным животом и столь же внушительными ручищами.

– Туда не надо – кратко и сипло пояснил вышибала. И его поняли.

Беседка – это беседка. Тут обеспечивают приватность. За дополнительные деньги разумеется.

– Сегодня никаких аудиенций – устало вздохнул Люц, мимо чьего ленивого, но проницательного взора, не проскользнул сей момент.

Отпил глоток вина. Забросил в клыкастый рот ломтик сыра. С толком и расстановкой разжевал. А затем подтащил к себе самую тонкую из книжек и, открыв ее на первой странице, погрузился в чтение сказки «Король-лягушонок» братьев Гримм.

Читал Люц увлеченно, полностью погрузившись в книгу. Он любил чтение. Приравнивал его к самым утонченным удовольствиям. Шелестели страницы,… плескалось в бокале вино, бесшумно сминался клыками сыр, стучали опустевшими раковинами весьма неплохие устрицы…

Вечер, несомненно, удался…

Люц не встал из-за стола до тех пор, пока не прочел последнюю строчку в последней книге. За сегодняшний вечер он прочел две сказки от разных авторов и одну повесть в стихах. В награду получил истинное удовольствие, неплохо проведенное время, достижение «Чтец» дающее «+0.5 %» к скорости чтения, плюс две единицы к интеллекту и одну единицу к мудрости.

Сыто и довольно отдуваясь, игрок расплатился, отдав три золотые монеты – он несколько раз повторял заказ вина и сыра, так что сейчас его легонько покачивало. Добрался до деревьев, растущих у пляжа, опустился в один из плетеных тростниковых гамаков, подвешенных в беспорядке и смежил глаза, медленно погружаясь в сладкую дрему под неумолчный стрекот цикад.

Глава третья.

Рабочие будни короля…