Лиру пронзила догадка — здесь она не найдет помощи. Она пришла, но слишком поздно.

— Лира, — еле слышно прошептала женщина, — подойди.

Девочка приблизилась, хотя делать ей это совсем не хотелось. Видеть так близко умирающего человека и держать его за руку, было выше ее сил.

— Слушай, это предательство, — сестра Марта закашлялась, и несколько капель крови попало на лицо Лиры. Девочка судорожно сглотнула, но не отошла.

— Предательство?

Женщина тяжело дышала, собираясь с силами.

— Беги по этому ходу, до самого конца…

— Я не знаю, куда он ведет. Со мной Соли еще.

Сестра Марта слабо улыбнулась.

— Это хорошо. Найди, кого сможешь, и беги по этому ходу. Он ведет к Темным.

— К Темным? — девочка в страхе отшатнулась. В своем ли уме умирающая сестра, что посылает ее к этим чудовищам? Об их ритуалах и непонятной магии наслышаны все. Да чего стоит состояние ужаса и брезгливости всех сестер, когда эти изверги творят свои заклинания!

— Не бойся их. Помогут…

— Сестра Марта, я не могу, они же страшные, да и…

Девочка замерла. Сестра Марта больше не хрипела. Ни единого звука. Лира быстро выбежала из комнаты в потайной ход. Руки ее тряслись, и она сцепила их в замок, чтобы не выдать своего состояния перед Соли.

— Лила?

— Да, малышка, это я. Не бойся.

— Ты нашла кого-нибудь?

— Нет, — не задумываясь, ответила Лира, — в комнате никого не было. Послушай, сейчас нам нужно убедиться, что никого не осталось в жи…, никого не осталось в замке. Поищем еще немного и пойдем из монастыря. Надо сообщить, что здесь произошло. Хорошо?

— Да, но нам снова придется выходить из хода? — жалобно спросила Соли.

— Тебе нет. Я оставлю тебя здесь. Если я скоро не вернусь, иди прямо и не сворачивай. Поняла?

— Мне стлашно, Лила, не блосай меня, пожалуйста, — девочка мелко задрожала, и Лира сразу же согласилась. Еще чего доброго заблудилась бы в этом ходе. Но самое главное, что даже с этой малышкой, она не ощущала такого страха и липкого одиночества, накатывающего все новыми волнами. Неужели они остались только вдвоем? Сколько было в монастыре сестер и учениц? Оставалось около сотни, примерно 15 сестер и около 20 учениц разъехались по округе…

— Пойдем, Соли! Надо проверить еще несколько ходов.

Я так и не уснула. Стоило лишь забрезжить первому лучу света, как я уже седлала Дымку. Я гнала изо всех сил, и уже через пару часов показались стены и шпили монастыря. Внешне все было как обычно, но на душе стало вновь так тоскливо и неспокойно, что я поспешила вперед.

Уже подъезжая к небольшому пролеску, как раз перед главными воротами, я ощутила острый приступ паники. Внутренний голос говорил, нет, кричал об опасности. Но, что могло произойти в монастыре. Мой дом всегда был безопасным местом. Здесь находили приют брошенные, покинутые, больные и просто одинокие по своей природе женщины. Я постаралась успокоиться и отбросила ненужные страхи. Передо мной были высокие деревянные ворота, отделявшие меня от моих учениц и такого долгожданного ощущения спокойствия. Я дернула за неприметный рычаг и въехала во двор.

Лира и Соли тихо вылезли из потайного хода. Занимался рассвет, и становилось как-то спокойнее. Возможно, при свете дня все то, что они увидели, покажется лишь ночным кошмаром и ничем более.

— Соли, ни звука! — прошептала Лира и потащила девочку за собой. Они пошли к библиотеке. Как же Лире не хотелось туда возвращаться! Но там были подруги. Возможно, она узнает, что с ними произошло. Про себя Лира уже решила, что если и здесь она никого не найдет, то побежит по ходу, указанному сестрой Мартой. И пусть он ведет хоть к Темным, хоть в пропасть. Хотя бы Соли она вытащит отсюда.

Неестественная тишина резала по ушам. В это время девочки уже просыпались и шли на утренние молитвы, потом на завтрак и на многочисленные занятия. Возле душевых уже было бы шумно и тесно. Лира осторожно заглянула в библиотечный холл. Никого. Девочки медленно зашли в огромное помещение. Многочисленные стеллажи и полки с книгами, читальные залы и потухшие свечи — вот все, что они здесь обнаружили. Ни единой живой души. Соли тихо всплакнула.

— Ну, что ты, Соли. Не плачь. Сейчас мы вернемся обратно и пойдем к ходу. Надо известить людей, что что-то здесь произошло. Не бойся.

— Куда все исчезли, Лила? Никого нет. А моя сестла?

О сестре Соли вообще говорить не хотелось, тем более, вспоминать.

— Я ее не видела, малышка. Нам нужно уходить. Здесь оставаться небезопасно.

— Хорошо, — Соли шмыгнула носом и обернулась к выходу, и тут же уцепилась за подол Лиры.

— Ну, что опять? Мы же договорились…

— И о чем же вы договорились, малышки? — прокаркал высокий мужчина в темном плаще. За его спиной стояли еще двое, или трое незнакомцев в плащах. Длинные капюшоны скрывали их лица, в то время как лицо предводителя исказила злобная ухмылка.

Попались! И причем так глупо. Лира дернула Соли поближе, и встала впереди, закрывая малышку.

— Кто вы такие? — как бы Лира хотела, чтобы ее голос не дрожал в тот момент, но на самом деле незнакомцы услышали лишь дрожащий писк. В ответ мужчины засмеялись, а их предводитель весело посмотрел на жавшихся друг к другу девочек и сказал:

— Мы — ваши новые хозяева. Всего лишь. А теперь иди сюда, девочка. Не доводи до греха.

Стоящий справа мужчина в капюшоне громко заржал. Лира поморщилась и покосилась на тайный ход. Если бы она была одна, то успела бы спрятаться и закрыть за собой дверь. Но Соли… Что же делать?

Мужчины приближались все ближе. Соли буквально свернулась в комочек. Девочка на ее счастье мало, что понимала. Но Лира, хоть и выросшая в монастыре, смутно подозревала, что ее ждет, и участь старших учениц показалась ей в тот момент высшим благом. В самом начале обучения им рассказывали об источнике силы. Темные говорят, что он есть лишь у магов, которые родились с этим даром, но сестры говорили, что это ложь. Каждый человек с сильной волей может пробудить источник, возродить в своем теле мощь и направить ее на помощь другим людям, не таким сильным. Лира знала, что скоро и она начнет обучение пробуждению источника, совсем скоро станет такой как наставница. В глазах девочки появились слезы. Она так мечтала, что сестра Алита станет ее учить. Да об этом мечтали все девчонки! Теперь это уже не сбудется… Но и сдаваться просто так она не собиралась.

Она дернула Соли за руку и в мгновенье ока оказалась перед очередной картиной Ильги. Святая читала молитву при свете свечи, а за окном бушевала непогода, но на лице Ильги не отражались ни волнение, ни тревога, лишь спокойствие и умиротворение. Лира запихнула девочку в проход и повернулась как раз тогда, когда рука одного из мужчин потянулась к ней. Она очень надеялась, что Соли найдет выход. Совсем маленькая, но лучше там, чем здесь. Как Лира не храбрилась, все же она не удержалась. Стоило руке незнакомца коснуться ее шеи, как девочка зажмурилась и закричала. Закричала так, как никогда в жизни. Слезы полились градом, сердце было готово выпрыгнуть из груди, а крик так и не прекращался. Девочка, задыхаясь, рискнула открыть глаза и недоуменно моргнула. Перед ней стояли все те же незнакомцы. Их лица исказила злоба. Вот, предводитель протянул к ней руку, и его пальцы касаются ее шеи. Намерения этого мужчины сомнений не вызывали. Но… они все замерли, как будто замерзли. Ни единого шороха. Лира тяжело дышала и сама не могла пошевелиться. Это сделала она? Источник пробудился? Просто невероятно! Однако, она не знала, как долго все это продлится. Лира распахнула тайную дверь и почти столкнулась с ошалевшей Соли.

— Лила! Ты зачем так?

— Тихо, малышка, так было надо. Надо убираться отсюда, — слова давались Лире с трудом, зубы стучали, да и все тело пробивала нервная дрожь.

Лира даже не помнила, как именно, но им все же удалось перейти в нужный ход и побежать по его извилистому коридору. У Соли заплетались ноги. Малышка невероятно устала. Еще бы! Такое испытание… Но не отставала, не жаловалась.