Когда парень поступил в университет, у него появилась слабая надежда на то, что все еще впереди. Подобную мысль Найту внушил его однокурсник, ставший ему первым и на данный момент единственным другом. Однокурсника звали Вэйлом, и он был геем. Он любил заводить речь о любви, а Найт любил с ним на эту тему яростно спорить. В конце концов доспорились они до того, что кареглазый блондин, коим был Вэйл, предположил, что возможно Найт не испытывал любви к своим девушкам, просто потому что они его изначально не привлекали.

— А ты попробуй с парнями, вдруг получится? — беззаботно предложил тогда Вэйл. Наверняка любой другой натурал, к которым, как казалось Найту, причислялся и он сам, среагировал бы мгновенно, либо осыпав друга-гея трехэтажным матом, либо пойдя дальше и подарив ему душевный удар, после которого у Вэйла еще долгое время хрустел бы песок на зубах. Но Найт не разозлился и не возмутился. В глубине души он очень хотел верить в любовь, поэтому согласился на рисковое предложение и в этот же день, для храбрости высосав бутылку виски, переспал со своим другом. Что ж… Секс с блондином впечатлил парня куда больше, чем ранее с каждой из бывших у Найта девушек. Но парень осознавал, что причина этому крылась не в половой принадлежности партнера, а в безупречной технике секса Вэйла. Не более. Отношение к любви не изменилось. И легкая пустота после секса оставалась легкой пустотой и ничем большим. Конечно же, развивать отношения с Вэйлом Найт не собирался. Не хотел этого и блондин. Будучи человеком творческим, если не летящим, Вэйл воспринимал серьезные отношения с тоской и тягостью. Каждый день он влюблялся в кого-то нового, у него не оставалось времени на любовь к одному-единственному Найту. И слава Богу. Потому что именно это блядское качество Вэйла позволило парням сохранить их дружбу даже после бурной ночи. Ну или пары бурных ночей.

Так и тянулась жизнь Найта. Без любви. Он окончил университет и стал аспирантом. Желание влюбиться исчезло, и парень решил плыть по течению. Не самое умное решение. Но и не самое глупое.

— Едрить твою налево! — возмущенный возглас заставил Найта вздрогнуть, из-за чего ручка, которой до того он активно делал записи в своем ежедневнике, дернулась и прочертила нехилую толстую линию на всю страницу.

— Обязательно так орать? — сдержанно пробубнил Найт, тут же вырывая страницу из ежедневника и начиная записи заново. Он любил аккуратность. Возможно не во всем, но в своих лекциях — однозначно.

— Обязательно! — активно закивал Вэйл, который также стал аспирантом университета. — Эти дети… Эти гребанные дети! Они же тупые! — воскликнул он, разводя руками. — Я им говорю одно, а они понимают совсем другое! Нет, ты представляешь?! Они… Да они меня вообще не слушают! Я полтора часа распинаюсь перед этими дебилами, а они только и могут, что в носу ковырять, да рисовать каракули на полях своих тетрадей! — бегая по небольшому помещению кафедры и яростно жестикулируя, возмущался блондин. Найт на это лишь закатил глаза:

— Чья бы корова мычала, — фыркнул он. — Вспомни, как ты сам сидел на лекциях.

— А что я? Что я??? Я всегда был примерным студентом!

— Ага, ты примерно прогуливал.

— Но когда все же появлялся, был самым примерным! — настаивал на своем блондин.

— Забавно знакомиться с преподавателем на экзамене, не так ли?

— Какая разница, ведь я все знал! — здесь с Вэйлом спорить Найт не решился бы. Парнем он действительно был очень одаренным и, несмотря на плохую посещаемость, сдавал экзамены на высшие баллы.

— Ты принимаешь работу слишком близко к сердцу, — улыбнулся Найт, сам не особенно беспокоившийся о внимательности студентов. Нет, к работе он подходил со всей серьезностью. Старался составить самые интересные лекции, не жалел времени для того, чтобы придумать определенные методы объяснения той или иной теоремы. Все же математический анализ — не та дисциплина, которая понималась легко и непринужденно. И, конечно же, далеко не все студенты усваивали хотя бы десятую часть той информации, которую до них пытался донести Найт.

— Мне хотя бы есть к чему ее принимать, — ехидно заметил Вэйл, намекая на бессердечность друга. Парень никакого внимания на это не обратил.

— На-а-айт… Опять ты какой-то вялый и меланхоличный. Сколько можно? Тебе двадцать четыре года, а такое ощущение, что в душе ты уже дряхлый старик! Пошли сегодня в клуб! — завел привычную волынку блондин, мгновенно превращаясь в кошмарный раздражитель.

— Пожалуй, откажусь. Мне надо доделать лекцию, — как обычно не согласился на предложение Найт.

— Пойде-е-ем… Пойде-е-ем… Пойде-е-ем же!!! Я буду ныть, пока ты не согласишься! — пригрозил блондин. Помнится, как-то раз Вэйл почти четыре часа сидел над душой Найта и повторял одно единственное слово «Пожалуйста», тем самым уговаривая его поехать с ним на вечеринку к другу.

— Не будешь, — на губах шатена появилась легкая улыбка. — Вэйл, прекрати уже опекать меня и пытаться построить мою личную жизнь. Я не хочу в клуб. И не хочу личной жизни! Я…

— Ты старый хрен в ахуенном теле. У меня сердце кровью обливается, когда я думаю о том, что эти кубики пресса ты напрягаешь лишь сидя на толчке!

— Вэйл, иди к черту! — Найт таки разозлился. А когда парень злился, он становился крайне лаконичным. Шатен одним легким движением сгреб со стола нужные ему вещи себе в рюкзак, резко встал со стула и молча вышел из кафедры, не обращая внимания на вопли Вэйла.

«Иди к черту!» — повторил Найт мысленно, выходя из большого кирпичного корпуса университета. В голове парня крутилось два возможных варианта дальнейших действий. Либо поехать домой и закончить записи там, либо расположиться на одной из лавочек, что стояли параллельно длинной аллее, ведущей от университета до автобусной остановки, и доделать лекцию прямо здесь на свежем воздухе. Хорошая погода, прохладный весенний ветер и яркое, но еще не жаркое солнце подсказали парню, что делать. Шатен легкой походкой спустился по длинной лестнице вниз на аллею, отыскал взглядом свободную лавочку и без стеснений разложил на ней необходимый для составления лекции материал. Найт наивно полагал, что теперь-то его точно не потревожат. Но он ошибался. Не прошло и десяти минут, как к парню обратились:

— Зд... Здравствуйте, — скромное приветствие заставило Найта вздрогнуть повторно и тем самым испортить еще одну страничку в своем ежедневнике. Не скрывая раздражения, парень вырвал ее, скомкал, выбросил в находящуюся поблизости мусорку и только затем удостоил своим вниманием говорившего. В паре шагов от Найта стояло нечто. Шатен был бы и рад охарактеризовать это существо как-то иначе, но подобрать нужные слова так и не смог. Темно-рыжая копна волос походила на моток медной проволоки, на размотку которой потребовался бы не один час, блеклые зеленые глаза блестели какой-то детскостью, да и сам парнишка был нездорово худ. Если бы не толстая книга по высшей математике в руках незнакомца, Найт бы ни за что не подумал, что он — студент этого университета. Причем очень невзрачный и крайне непривлекательный студент. Все его лицо, уши и даже шею усеяли мелкие веснушки. Одет же мальчишка был в какое-то тряпье довоенных времен, что также привлекательности ему не прибавляло. Найт отыскал в незнакомце лишь один плюс — если забыть о всклокоченной шевелюре, он был очень опрятен.

Сначала парень решил было, что рыжий — его студент, но быстро отказался от этой мысли. О нет, такое чудесатое чудо шатен точно бы не забыл. Тогда что же ему нужно? Найт ждал ответа на этот вопрос, но рыжий не торопился на него отвечать. Он лишь по-прежнему стоял неподалеку, переминаясь с ноги на ногу и внимательно изучая свои кроссовки. Его бледные губы дрожали. Они то приоткрывались, то захлопывались, делая своего хозяина похожим на рыбу. Незнакомец явно хотел что-то сказать Найту. Хотел, но не мог.

— Здравствуйте. Вам что-то нужно? — после недолгого гнетущего молчания соизволил-таки шатен отреагировать на приветствие парня.

— Я… Эм… — рыжий глубоко вздохнул, вцепившись в свою книгу сильнее прежнего, словно та для него являлась своего рода спасательным кругом.