— Так ли не интересует? — забыв о своей игре, смущённо произнёс я.

Друзья парня заулюлюкали, как идиоты, но Брендон не обратил на них никакого внимания.

— Что тебе нужно? — прямо спросил он, казалось, глядя мне просто в ду́шу.

— Я хотел извиниться перед тобой… — понимая, что я с треском провалил задуманный план, неуверенно начал я и растерянно замолчал.

— Ну, так извиняйся. Ждёшь чего-то?

— Извини, — нахмурился я и… всё-таки не удержался: — Ну ты и козёл.

— Надо же, — тихо рассмеялся Брендон. — И это извинения? Серьёзно? А ты забавный…

— Не забавнее тебя, — огрызнулся я.

— Очаровательно. И как же детку зовут? — ехидно спросил он, выгнув бровь.

— Дэниел Ферри. И я не детка, чёрт возьми!

— Правда? Значит мне показалось, как маленькая детка сегодня в столовой назвала меня красавчиком, а потом по-тихому свалила. Ну точно — детка…

Это похоже на заигрывание, или мне кажется?

— Я хотел с тобой подружиться, — раскрыл я ему доступную часть своего плана, который теперь, казалось, летел к чертям, — но теперь с такой же силой хочу дать тебе по роже.

— Спрячь свои милые зубки — об меня ты их точно сломаешь.

— Я не имею привычек тянуть всякую гадость в рот, — не подумав ляпнул я и только потом понял, как прозвучали мои слова.

Бровь Брендона опять насмешливо выгнулась, а на губах появился недобрый оскал. Боже, во что я влип? Его друзья давно смылись, но мы всё равно привлекали слишком много внимания: окружающие поглядывали на нас с нескрываемым любопытством. А я стоял как пришибленный и не мог понять, злится Брендон или нет.

— А какие привычки ты имеешь? — вкрадчиво произнёс парень, наклонившись к моему уху. По телу пробежали мурашки от его низкого голоса.

— Уж точно не такие, как у тебя, — сдавленно выдохнул я и попытался немного отойти.

— Хм-м-м, — протянул он. — Конечно, ведь я всегда сверху… детка.

— Не интересует, — брякнул я, копируя интонацию Брендона, от чего он заливисто рассмеялся.

— Пойдём, — отсмеявшись, махнул он в сторону какой-то комнаты, — я покажу тебе, где тут бюджетная пицца.

— Говнюк, — тихо буркнул я.

— Что?

— Говорю: бюджетная пицца — это здорово, а я ем много.

— Не сомневаюсь, — снова рассмеялся Брендон.

***

— Ну и как всё прошло? — спросил Шон, когда мы уже были в комнате и ложились спать.

— Мы ели пиццу, — улыбнулся я. — Я победил.

— Так не пойдёт, — покачал головой Шон. — Давай так: если он будет сидеть с тобой за одним столом в столовой, то считай, что ты победил.

— Проще простого, — отмахнулся я.

Но утром меня ждал вселенский облом. Когда я с подносом хотел подойти к Брендону, чтобы предложить вместе пообедать, он сложил из рук крест и громко произнёс:

— Не подходи ко мне. Сегодня на мне костюм от Валентино.

— Кто вообще носит такие шмотки повседневно?! — раздосадовано рявкнул я.

— Я, — ответил Брендон. — И в плебеи я не записывался, чтобы носить клетчатые рубашки, будто иду разгребать навоз на ферме.

— Кусок козла, — припечатал я, разозлившись за свою любимую рубашку в клетку, которая была на мне, и развернулся к столику, где обычно завтракал.

— А ещё вчера я был целым козлом, — с наигранной сокрушенностью прозвучало за спиной. — Детка не в духе?

— Иди к чёрту, Вульф.

— Обязательно.

— Придурок, — прошипел я.

Весь завтрак слушал я подколы Шона и Тревиса, но ни разу так и не посмотрел в сторону самой ядовитой змеи в кампусе.

После завтрака я снова вернулся к своему мольберту. Праздничные выходные должны были закончиться через два дня, и у меня оставалось очень мало времени. Работу нужно было сдать до седьмого января. Вы спросите: «Что же ты делал весь первый семестр?» — учился, ходил на лекции, сдавал другие работы. Счастье, что я рисую, а не леплю скульптуру. Где бы я отыскал натурщика? Вспомнив об уроках мистера Уилла Лавина, я поник. Во втором семестре нужно будет слепить ему человека в полный рост. А к лету сдать портрет с кучей требований мистеру Бренану. Кажется, до следующего года я не доживу.

Я не поверил своим глазам, когда к вечеру понял, что картина закончена. В наушниках звучали Maroon5. Настроение было лучше некуда. Я минут пятнадцать наслаждался видом завершённой работы, а затем, поднявшись с места и развернувшись, застыл — позади меня на стуле спокойно сидел Брендон, сложив руки в замок. Видимо, он тут был уже довольно долго.

— Ты что тут делаешь? — нахмурился я.

— Прогуливаю тренировку, — пожал тот плечами.

— Ты в университетской команде? — удивился я, упаковывая тюбики в чемоданчик, а кисти замачивая в специальном растворе.

— Нет, в группе черлидерш, — насмешливо ответил он.